嘉靖二十四年春,白蓮教在山東濟南德州一帶作亂,因朝廷兵事繁多,賦稅深重,從賊者頗眾。
山東兵馬都被抽調到北直隸備戰,剩下的都是些種地熬鹽的苦力,談不上什麼打仗,不望風而逃就不錯了,白蓮教依舊是在魯南開始起亂,禍害四方。和地方上匆匆湊起來的兵丁打了幾次之後,都是大勝。
白蓮教的勢頭迅速的熾烈起來,一直在河南的白蓮教總舵,這次不躲在河南了,而是全員的搬到了山東來,在白蓮教總壇這些人物看來,就要改朝換代,趁著這個機會多撈些油水和地盤,搞不好還可以劃地為王。
山東各地的官府百般無奈,只能是懇求當地的棉紳,工商大戶幫助守城,一次白蓮之亂,一次稅監之亂,山東的棉紳和工商大戶都是被盤剝的很厲害,有些人一直沒有恢複元氣,所能作的也僅僅就是保住大的城池。
紛亂一起,一個月內就蔓延整個山東,除了萊州和登州之外,其餘的府縣全被白蓮佔據,只剩下幾個孤城在那裡防守。
沒有了華州的支持,沒有那些司馬從事和親兵營在其中的策劃,白蓮教就是一群愚蠢之極的妄人,此時的白蓮教景教主在沂州登基,自稱「彌勒在世,人間佛皇」,大封手下為官,只等著拿下登萊兩州,就要和揮軍四處了。
山東綠林響馬卻在萊州集合了三十多個山寨團伙,總共是三千左右的人馬,對上了準備東進萊州的白蓮教人馬,白蓮教的骨幹加上裹挾的男女老少,足有三四萬人。
華州爭奪天下,最大的災難就是在山東,不是天災而是人禍,本就是春耕時節,白蓮教卻裹挾了大批的青壯人口出去作戰,田地都是荒蕪在那裡,到了四五月份的時候,存糧吃乾淨,就是大饑荒。
事實上證明,白蓮教這三四萬人馬,對外號稱的十萬大軍,甚至抵擋不住響馬們的第一輪衝擊,三千響馬,只有一千人左右有坐騎,這些坐騎還有三四成是騾子和驢,也就是提供騎乘罷了。
可就這些人猛衝白蓮教隊伍,後面的步卒高舉兵器殺入,就讓這三四萬人頓時是滿山潰散,沒有一點的抵抗力量。
「佛皇景教主」在沂州暴跳如雷,又是七拼八湊了將近三萬人進攻華州,不過,這些人走在半路上,還沒有開戰,就煙消雲散了。
因為華州軍已經是在萊州和登州登陸了,渤海此時還有浮冰,風浪甚大,行船非常危險,所以華州軍在萊州上岸五千人,在登州不過兩千。
可就這些兵丁上岸,如入無人之境,地方上不要提什麼防禦,連防禦的兵丁都一個也找不出來。
而且上岸七千兵,可是三天後就和吹氣球一樣的變成了兩萬多人,山東本就是江峰多年經營,鹽商,海商,棉紳,工商之戶,甚至是綠林響馬都和華州有這樣那樣的關係,得知華州軍上岸,本地有實力的大族大戶大商人們,紛紛有人出人有力出力,登州府王知府更是歡欣鼓舞,率領登州全府上下出降。
萊州府也就是府城堅持了一天左右,就被城內的大鹽商率領鹽丁把城門打開,迎接華州大軍進城。
山東的騾馬大市,這幾年的騾馬都是被鹽商海商們搜羅一空,說是為了運貨運鹽,這時候卻全部都拿出來,免費供華州軍使用。有了這些畜力的支持,華州軍的運動速度變得很快,專門分出一千人去沂州剿滅白蓮。
現在的山東可是華州的地盤了,那裡能讓白蓮教繼續這麼折騰下去,一千人到了沂州的時候,隊伍已經是變成了五千人,很多地方上對華州沒有什麼概念的地主和宗族,一聽說要來討伐白蓮妖人,都是主動的要跟隨。
沂州城當天就被裡應外合的打開,白蓮教的景教主就好像是一個玩笑,被圍在「宮殿」裡面驚慌失措,到最後連自殺的膽子也沒有,只能是乖乖的束手就擒,自縛出降,鬧出無數大事的白蓮教就是如此簡單的消失了。
從這時開始,白蓮教永遠是一個歷史名詞……
華州五千兵入山西,得到了山西本地票號錢莊商人的大力支持,這些人的買賣都是和關外和草原貿易,自然是分得清楚輕重,他們差不多是除了海商之外,和華州交通最緊密的一部分人。
山西的這些商人在當地能量極大,由他們幫忙,山西很快就是落入了華州軍的控制之中,山西山東在華州手中,大軍在薊縣東面,北面是燕山山脈,威武大營的構築的防線已經是毫無意義,北直隸已成死地。
現在都是知道華州的艦隊厲害,現在海上還有浮冰,若是到了適宜行船的季節,艦隊逼來,形勢就更加的嚴峻。
此時威武大營兵只能是守住薊縣和天津兩座孤城,完全的被分割開來,各地的勤王兵馬每天都在潰散,毫無軍心士氣。
京師的天一黑,街上就一個人也看不到了,實行極為嚴厲的宵禁,但是正月過後,城內突然出來許許多多的檄文,也不知道到底是發下來的,內容很快就到了嘉靖皇帝的手中:
華州王江,詔明臣庶知悉!
上帝鑒觀,實為求瘼。下民歸往,祇切來蘇。命既靡常,情尤可見。粵稽往代,爰知得失之由;鑒往識今,每悉治忽之故。咨爾明朝,久席泰寧,濅弛綱紀,君非甚暗,孤立而煬蔽恆多;臣盡行私,比黨而公忠絕少。甚至賄通宮府,朝端之威福日移;利擅宗神,閭左之脂膏罄竭。公侯皆食肉絝袴,而倚為腹心,宦官悉齕糠犬豚,而借其耳目。獄囚累累,士無報禮之心;征斂重重,民有偕亡之恨。肆昊天既窮乎仁愛,致兆民爰苦於災祲。朕起布衣,目擊憔悴之形,身切痌袴之痛,念茲普天率土,咸罹困窮,詎忍易水燕山,未蘇湯火,躬於恆冀,綏靖黔黎。猶慮爾君爾臣,未達帝心,未喻孤意。是以質言正告:爾能體天念祖,度德審幾,孤將加惠前人,不吝異數。如杞如宋,享祀永延,用章爾之孝;有室有家,民人胥慶,用章爾之仁。凡茲百工,勉保乃辟,綿商孫之厚祿,賡嘉客之休聲,克殫厥猷,臣誼靡忒。唯今詔告,允布腹心,君其念哉!罔怨恫於宗公,勿阽危於臣庶。臣其慎哉!尚效忠於君父,廣貽谷於身家。華州十三年謹詔。
嘉靖二十四年三月十二,天津威武大營兵出降,京師屏障只有薊縣陸炳所領軍兩萬,危在旦夕……