現在知道李昌平的人，幾乎都是因為他那個給國家總理的上書，「農民真苦，農村真窮，農業真危險」，警句傳誦大江南北，黃河上下。當時的李昌平，是個管十幾萬人口的大鄉的鄉黨委書記，上書之後，犯了官場的大忌，書記自然做不成了，只能自絕於體制，從中國最著名的鄉黨委書記變成最著名的「漂」。在深圳待了不久，就移師北上，做了「北漂」，在《中國改革》雜誌社做記者。直到今天，他已經被河北大學收編，邊做教授，邊做香港樂施會的顧問，我依然不知道他的戶口遷了沒有，很可能，還在漂著。
漂著的昌平，有一副好面相，敦敦實實、不怒而威的一個黑胖子。最惹人注意的器官有兩個，一是大眼睛，無論什麼時候，總是閃爍著無辜的光芒，估計小時候到地里偷瓜，被逮住了肯定就這樣閃著光來著。另一個是一張翹嘴唇，跟他辯論什麼事，只要看見他的嘴唇高高翹起，那就壞了，非爭個天玄地黃不可，永不言敗。
跟昌平的交往，幾乎就是一個吵架爭論的歷史，從坐到桌子上開始，就吵，一直吵到分手，如果沒有約好下次再戰的時間，那麼再開會碰上，肯定還是吵。我一爭，就愛激動，臉紅脖子粗的，他一吵，也一樣，但是奇怪的是，我們倆從來打不起來，估計是我們倆都胖，一拳打上去，跟打在棉花包上類似，所以乾脆就不打了。只有在不吵的時候，吃飯吃開心了，或者喝茶喝開心了（昌平不喝酒），才會冷不丁給他一拳，可惜，他連眉頭都不皺一下，一點反應都沒有。
在很多人眼裡，昌平是個左派，但我倒寧願相信他自己的話，什麼派都不是。或者說用左和右來給今天的人分類，有點方鑿圓枘，不大合適了。如果非要給他分派，我傾向於他是鄉建派，或者說農民派。很多年來，李昌平一直在三農研究的這個圈子裡，手腳並用地做學問，發言無論外人看來左還是右，唯一不變的，就是總是站在農民一邊說話，或者自以為是農民的一邊在說話。他所謂的學問，似乎從來不追求學理上如何深奧，文辭上多麼漂亮，看書也好，調查也好，變成文字發表也好，目的只有一個，能否讓農民好過點。
據我所知，昌平的身體並不好，但他經常下到最偏遠的鄉村，爬幾十上百里山路，走到人跡罕至的苗寨和瑤寨，一個項目、一個項目地做，從扶貧到田野考察。從他嘴裡，我第一次聽說山區的少數民族，女性大批下山進城打工，而男性找不到老婆。第一次聽說國家主導的現代化，怎樣破壞了原住民的生活形態，卻要他們單獨地承擔生態保護帶來的代價。昌平的研究，經常話說出來有點偏激，但不能否認，他的問題挖得卻很深，絕非我輩浮光掠影者所能望其項背的。
儘管當今農村研究的大小會議，幾乎都有昌平的身影，如果一個自以為算有點檔次的會，請不來李昌平，主辦者會感到掉份。但是，迄今為至，儘管昌平頭上已經掛上了一個河北大學什麼中心主任的頭銜，昌平其實還是一個學術圈裡的邊緣人。即使在有老外參加的國際會議上，李昌平依然會穿著一身農民的行頭上台，有外套時是個廉價的夾克，沒外套的時候，一個大汗衫。在眾多西服革履的學者目光下，用他那口湖北普通話，侃侃而談。
不過，話說回來，李昌平跟他昔日的同事笑蜀不同，笑蜀穿民工的衣服，就像民工，比民工還民工，但是昌平穿民工的衣服，卻像鄉鎮幹部——清廉的鄉鎮幹部。當年孫志剛案出來的時候，這傢伙特意在深夜裡滿北京溜達，專找收容的人自報家門，聲稱自己沒有暫住證，勞駕有關部門收容，可是對方就是不理，無論昌平怎樣糾纏，都不肯把他送去挖沙子。可見，當年鄉黨委書記的派頭，怎麼折騰還都在，有關部門火眼金睛，眼裡不揉沙子，硬是沒讓他搗亂成功。
現在的昌平，大眼睛依舊無辜，翹嘴唇還是倔強，提醒所有想認識他的人，不用記別的，只要在大街上碰上一個人，臉上這兩個器官完全符合我所描繪的特徵，直接叫他李昌平就是。