徐湘林是海歸，唯一跟我有交情的大牌海歸。徐湘林現在來頭很大，北大的教授，好像還是院長，附加的頭銜應該有一大串。但是這些都跟我沒關係，雖然算起來我們是同行，但我屬於混進革命隊伍里的「異己分子」。他的學問，我一點都不懂，但這並不妨礙我跟他的交往，因為他跟我不談他的學問，談我的。更多的時候，什麼學問也不談，混扯。
湘林很實在，我送他我的隨筆集，告訴他，最好放在衛生間，方便一次，看一篇，具有意想不到的功能。他還真就照辦，再見的時候跟我說，我就是把書放在衛生間里了，方便的時候看，現在快看完了，挺好看的，但沒見有什麼其他的功能。我知道，他這是看重我的書，才這樣的。比起來，其他的教授，得了我的贈書，一般都丟開不理，結果老婆孩子倒有點興趣，因此這些人對我表示重視，多半有懼內或者懼子的因素。徐湘林的一位北大的女同事就跟我說，我兒子是你的粉絲，但我鄭重聲明，我不是。
別以為湘林是個老實人，不是的，這一點，我和他共同的朋友、原來《中國社會導刊》的資深編輯史維勤深有體會。一次，我跟著幾位大學者去廣西考察，其中就有徐湘林和史維勤。事辦完了順便去了一個人都不大知道的地方玩，沒想到，那麼偏僻的所在，也被旅遊開發，一群身穿少數民族服裝的女孩子，纏著不多的幾個遊人照相合影，幾位大學者嚇得縮手縮腳，到處躲，我壞心上來，跟那幾個女孩子說，你們儘管拉他們照，錢我出。這樣一來，女孩們勇猛異常，死拽住其中一個老實人我的同事景躍進，強按頭拍了照。當她們如法炮製，撲向徐湘林死死拉住他的時候，徐湘林輕輕地對她們說了一句話，立刻，女孩們如鳥獸散。我和史維勤很奇怪，問他，你說什麼啦？怎麼她們撤了？湘林回答說，我指著老史說，你們看，我媳婦在那兒呢。史維勤當即表示，要收名譽損失費。湘林不理，憤憤地對我說，這種壞招，從前都是我給別人使，今天居然讓你用在我身上！
湘林實際上是個雅人，喜歡歷史和文學，我們在一起的時候，最喜歡談的一個人是海外著名學者何柄棣。湘林跟這老頭很有交情，跟我講了很多老頭的軼事，他很佩服何柄棣的學問，一說起來，興奮之情，溢於言表，言外之意，似乎是沒吃這碗飯，有些遺憾。當然，也可能是人家善解人意，知道我不懂政治學理論，遷就我的專業，扯我喜歡的事。不過，在他的辦公室里，的確能見到好多字畫什麼的，書架上還有不少清玩清供之類的小東西。他說都是他出去講學的時候，在古玩攤上買的。那些小玩意，以我粗陋到家的古董知識，好像不真，但個個長的都挺好玩的。據說，這種買古董的人屬於特殊的一派，不求物件是真貨，但求物件有品相。
跟現在許多社會科學的大教授一樣，湘林有若干大課題在身，這些課題是可以吃飯的，因此，我和史維勤，只要跟他見面或者打電話。總是要他請客。湘林來者不拒，全盤答應，但始終是只見樓梯響，不見人下來。後來我們很生氣，史維勤跟湘林夫人熟，採用內攻法，我呢，沒這麼大本事，也沒這麼大耐心，直截了當綁票，還真就成功，狠宰了他一頓。宰得他興高采烈，給我直接派了一個活，給他們辦的班上課，給錢的。我心想，天下這樣的傻子，全世界也沒幾個，居然讓我碰上一個，宰了他一頓，居然還給我找有錢的事做。
湘林跟多數教授一樣，是體制中人，不得不遵行體制的規則，但我知道，其實他一點都不喜歡這樣，但是沒辦法。他所屬的單位，是一個在北大裡面屬於重點學科的學院，在裡面負點責，不聽有關部門的擺布，忍受評估，大家沒戲唱，但唱戲卻又只能唱人家指定的戲，沒意思，沒奈何。湘林是湘人，活潑好動，精靈古怪的湘人，儘管是帶著鐐銬跳舞，依然會設法弄一點屬於自己的東西，做幾下鬼臉，吐個舌頭，只是，眼見得，成天忙碌的他，屬於自己的空間，是越來越小了。