前一陣，有關上海話的風波鬧得沸沸揚揚，《新民晚報》發了一本書的摘編，說到浦西浦東不一樣，在浦東少有人講上海話，講上海話會被人認為沒文化。沒想到，這句不經意的話居然激起了軒然大波，網上一片聲討，《新民晚報》為此道歉，當班的編輯停職。其實呢，看完那篇文字，就會發現，那句惹禍的話，無非是作者為了強調浦東的開放，本土色彩淡薄而做的適度誇張。據說，作者和當班的編輯，都是地道的上海人，絕無成心貶低上海話的意思。但是，不管怎麼說，這一句話之所以變成風波，還是因為它觸動了方言，尤其是一向有自豪感的上海方言的那根與文化有關的神經。
上海話是方言。四川話也是方言，全國各地，每個地方用慣了的當地話，都是方言，不過，在近代歷史上，上海話卻是比較牛氣的方言，一度連香港這個地方，能說上一口地道的上海話，都帶著榮耀。上海話，意味著洋氣、牛氣和優越感。
其實，這種牛氣的上海話，形成時間很短。在19世紀六七十年代，還沒有模樣，正是在那個時候，上海才開始從一個小小的縣城，變成華洋雜處並五方雜處的商埠。發展到20世紀初，上海已經變成中國第一，甚至遠東第一的大都市，上海話才有了模樣，也隨之變得牛氣起來。那個時候的上海，是中國最時髦、最洋氣的地方，有點銀子，總要上上海走一遭，吃吃大菜（西餐），坐坐四輪馬車（後來變成汽車），逛逛大世界。不過，即使在20世紀中葉，說無錫話、蘇州話和寧波紹興話，在上海一樣吃得開，沒有人敢笑話，如果能說幾句哪怕是洋涇浜的英語，那就牛上加牛，被人仰視了。只有蘇北話，才會被人看不起，哪怕僅僅露了一句，也大事不妙。
上海話很怪，說是屬於吳語系統吧，但是跟吳地任何一個地方的方言都不一樣。最早的小縣城裡的上海話，現在早就變成了上海的鄉下話，一張嘴，就惹人笑話，我們在現在寶山等地，還能找到若干操持上海土話的老人，像活古董一樣。現在的上海話，既有無錫、蘇州一帶的吳儂軟語的基因，也有寧波紹興一帶的又硬又快的方言的遺傳，也未必沒有上海人不屑的蘇北話因素，甚至還夾雜著一些洋涇浜英語辭彙，比如小開（kite），大班（banker），克拉（colour），台型（dashing），噱頭（shit），邋塌（litter）等等，在當時的中國，絕對是獨一份。
上海話的背後，是上海文化，那時的上海文化，是時髦、開放、洋氣、創新、冒險和別具一格的代名詞，被人稱為「海派」文化。什麼東西一旦沾上海派的邊，就變得不一樣了，保守的人往往對此帶著不屑，但不屑之中也有那麼一絲艷羨。從清末到民國，文化上事事海派都別具一格，跟京派唱對台戲。京劇興盛時期，全國幾乎到處都唱，名角走穴，可以走到朝鮮的漢城和平壤。但是，只有上海這個地方，可以興起自己獨特的京劇風格，以周信芳為代表的海派，在京劇史上，異軍突起，硬是可以跟具有悠久傳統和眾多名家的北京分庭抗禮。至於文學藝術、文化教育，海派也是從不讓人，電影和出版業，乾脆就是中國的中心。那個時代，各地的文化大師、思想家，無論出身在什麼地方，最終都會走到上海，在上海這個地方發光。
海派文化，是開放的文化，也是包容的文化，上海話，也是個雜湊起來的方言。當然，說上海話的人，沒人敢譏笑為沒文化，連在上海生活時間長了的外國人，無論是英國人、美國人還是日本人甚至猶太人，都喜歡說上幾句上海話。不知從什麼時候開始，海派文化變了味道，上海話也變了味道，原來文化里的那種大氣、開放、包容和思想性，悄然消失了，或者變淡了，代之以敏感、自負和小氣。外地人如果當著上海人學上海話，說不了幾句，人家就會說，拜託，別說了。似乎某些上海人特別在意上海話的純潔性。此次上海話的風波，說明上海人不惟受不了玩笑、譏諷，連一丁點不經意露出的異議也受不了。因為這樣語義並不明確的一句話，這麼多人大動干戈、義憤填膺，至於嗎？
我的理解，上海人現在的敏感，實際上體現了一種文化上的不自信，昔日的海派文化已經隨風逝去，今日的重建，又在特殊的環境下，流於形式。方言是地方文化的一部分，但是上海話，從它的源頭看，卻是具有很強開放性甚至國際性的一種文化形式。操上海話的人們，淪落到今天這般神經過敏，實在可悲。什麼時候，上海人像過去那樣，不再在乎別人說三道四了，也許，海派文化才會重新找回了自己的靈魂，也找回了自己的底氣。