中國人普遍用名片，是改革走到20世紀90年代以後的事。開始的時候，大家還看不太慣，嘲謔地稱之為「明騙」。的確當時時髦的人們，名片所載的頭銜，多半名不符實，很有些忽悠人的意思在裡面。名片是交往的工具，陌生人彼此相見，一上來就如《西廂記》里張生見鶯鶯一般地自我介紹，姓甚名誰，年方几何，是幹嘛的，自是不方便，尤其是那種弄一堆頭銜的人，要靠自家張嘴一個個羅列出來，臉皮再厚，也未免會有些不好意思。都列在名片裡面，一目了然，即使有不實之處，也屬於「明騙」，這個時候，即便使用測謊器，也測不出心理的波動。
中國人最早用名片，是在清末，是跟外國人學的。到了民國，為了表明自己民族走向文明，國人不僅改戴洋禮帽（時稱文明帽），執手杖（時稱文明棍），而且把自家原來用的大名刺，換成了小名片。只是，這玩意一直沒有普及開，只在沿海都市的小圈子裡流行。
小名片是舶來品，但大名刺可是地道的國貨。說起來，中國人比西方人更早用類似名片這種東西作為人際交往的介質。名刺大概春秋戰國就開始使用了。最早的時候，用的是木片，登門拜謁，要給對方一個關於自己的介紹，寫在木片上，叫做謁帖。後來謁變成了刺，意思類似，因此謁帖變成了名刺。紙張發明之後，木片成紙片。名刺到了明清之際，形質變得非常宏大。首先規模大，一個名刺要大到長五尺，寬五寸，比今天一張報紙還大。其次名字大，在一張大紙上，寫上斗方大字。遞名刺之前，得著僕人用封袋裝著，拿著跟著走。據說，非這樣不足以表示對對方的尊重。其實呢，看著自家的名字寫得大大的，感覺也相當地良好。有意思的是，晚清外國傳教士進來，不僅追求教階與中國官階的對等，而且在跟中國官府打交道的時候，也用大名刺，因此，那時在中國的洋主教副主教，都有個中國名字，為的就是方便往名刺上書寫名諱。
傳統到現代的轉換，往往意味著效率。這一點，大名刺換小名片很是典型。從前的大名刺，得專門有個僕人拿著，如果是自己拿，紳士的體統就沒法講了，即使僱人拿，一個人也拿不了幾個，雇頭毛驢馱，沒準會被人誤會成趕腳的。因此，對外交際，一次見不了幾個人。小名片則不同，裝在精巧的名片夾里，社交場合，見到不認識而且需要自我介紹的人，「啪」的一聲打開名片夾，宛如打開高檔的香煙盒，風度翩翩地取出一張名片，說聲久仰，多聯繫，躬身遞給對方。轉過身去，再對付下一個，同樣的身段，同樣的動作，可以重複N次。如果是大型酒會，需要量比較大，夾子里的名片不夠用，包里肯定還有，子子孫孫無窮盡焉。
每次這種社交場合或者學界開會，大家都會收到一堆各種各樣的名片。相對而言，記者的名片最簡單，一個頭銜，一串聯繫方式，因為他們發名片，往往是為了要出來對方的名片，真的是方便聯繫，吃這碗飯，工作需要，必須調動一切積極因素。社會上的各色人等，情況要複雜些，有的跟記者一樣，發名片是為了回收對方的名片，取得聯繫方式，如果對方的名頭大，這就更加必要，即便日後對方不加理睬，也可以作為資本炫耀。有的發名片，則僅僅是履行社交的一種程序，除非碰到了他們真正要找的人，一般情況下，這種人他們早就盯住了，用不著期待這種萍水相逢式的邂逅。這些人的共性，是名片上的頭銜換得很快，這次是某公司的總經理，下次就變成了某協會的會長。學者的名片，頭銜最長，有些人必須用折頁，而且三折四折，看起來像本小型的書。對於這樣的學者，應該建議恢複大名刺，一開的大紙，按筆劃排列，詳細開列名銜，估計怎麼都夠了。學者遞名片，是為了期待對方主動聯繫的，他們覺得，如此一列嚇人頭銜的學者，無論如何，都應該被人們視為大師的，無論誰接了名片，都該主動前來請益。
名片實際上是種推銷產品的廣告，只是這種產品，多半是人，專門推銷商品的人，連人帶貨，一併推銷的除外。當頭銜不足以嚇人的時候，有人就會在名片上印上自己做過的事業，或是一本他認為很有名，別人也許還不知道的書，或者是一部電視片，或者是一個什麼工程。就像我曾經見過的某部官員，有段時間每天揣著部領導給他的表揚信，逢人就拿出來念一樣。看這架勢，對於這些人來說，也還是恢複大名刺的好，因為一下子可以裝很多東西，第一時間轟炸對方，符合廣告學原理。