自董仲舒提議獨尊儒術以來，歷代王朝都說自家是以孝治國，皇帝個個是大孝之人。儘管實際上父子爭位，兄弟相殘的事，皇宮裡面就沒斷了有，但孝治的招幌，自打掛上去，一直都沒摘下來過。當然，以孝治國，也有一點小麻煩，都說忠臣必出於孝子之家，但如果做臣子的，自家的老爹跟皇上成了對頭，該幫哪邊呢？更普遍的麻煩是，如果孝子為了履行孝道，為親報仇殺了人怎麼辦？國家總不能沒有法律，而且法律的執行者只能是政府，政府無論如何，不應該允許個人自己執法。顯然，所謂的為親復仇而殺人就是自己執法，如果人人如此辦理，那麼還要法律，還要政府幹甚？
所以，各個朝代，在為親復仇、即血親復仇的問題上，往往猶豫不決，首鼠兩端，一陣兒不加追究，甚至表彰手刃仇家的孝子，一陣兒又強調政府執法，懲罰殺人者，不管他是不是孝子。說實在的，一般來講，雖然傳統國家提倡孝道，雖不盡然是掛羊頭賣狗肉，但畢竟沒有當家執政的人，樂意底下的百姓有了怨屈和紛爭，不求官府，一律自行了斷的，即使出於孝道，也是個禍根，口子一開，說不定哪天就被某野心家利用，成為禍亂之源。但有意思的是，凡是這種為親復仇的好漢，幾乎無一例外會獲得民間輿論的力挺，載入民間口碑是肯定的，多半還會載入地方志，長久地為人稱誦。
無論什麼性質的國家，完全不在乎民意的，大概沒有。即便皇帝時代，民為邦本的教條，也是顛撲不破而且政治正確的大道理。鑒於為親復仇的呼聲如此之高，因此皇帝們都很為難，很難有個准主意，到底是該獎勵還是要懲治。拖到了明清之際，只好打個對摺，含糊一下，一面網開一面，重罪輕判，一面表彰那些討飯孝親和割了自家屁股上的肉給爹娘治病的溫和型的孝子，給他們立牌坊，以便把人們的孝行，往這正面引導。可是如果碰上些二杆子，該動刀動棒，還是擋不住。
清末新政開始的司法改革，改到民國，全盤引入西方法律制度，血親復仇這種事，無論打什麼旗號，在法律上是絕對不被允許了，但是，說也奇怪，偏就是這段時間，硬是出了若干大案子，幾個大人物，都是死在血親復仇的槍下。
第一個死的是徐樹錚。此公系段祺瑞的第一號親信，民國史上人稱「小徐」，以別於做過總統的徐世昌。小徐在民國史上，是個特別能折騰事的人物，縱橫捭闔，翻雲覆雨，雖然自家感覺是諸葛亮，其實更像蘇秦張儀之流，因此結怨甚多，最大的仇家，是馮玉祥。這是因為在直皖戰前，小徐殺了馮的恩公而且有點瓜蔓親的北洋宿將陸建章。風水輪流轉，終於到了馮玉祥可以左右政局的時代，一天，小徐坐的火車在廊坊被截住，坐頭等車廂里徐樹錚，被馮玉祥的士兵拖出來，二話沒說，就吃了槍子，然後馮玉祥請來陸建章的兒子陸承武，讓他對外宣稱，是他為報父仇殺了徐樹錚。
徐樹錚模式開始被複制，第一個拷貝應在下野的軍閥孫傳芳頭上。孫傳芳曾經是後期直系的大人物，國民革命軍北伐，要對付的三大軍閥，張作霖、吳佩孚、孫傳芳，其中交戰最多，也打最凶的，就數孫傳芳。1928年，孫傳芳失敗下野，躲到天津的租界里吃齋唸佛，突然佛堂來了一個不速之客，施從濱的女兒施劍翹，從孫傳芳的腦後開槍了一槍。原來，孫傳芳也曾經跟張宗昌打過仗，俘虜了張的部下旅長施從濱，並且殺了這個老而無用的老軍頭。一個手無縛雞之力、而且沒有怎麼弄過槍的弱女子，居然可以如此輕易地殺掉一員沙場宿將，在刺殺史上，不能說是創造了一個奇蹟。
第二個拷貝是張宗昌。此公也犯過孫傳芳的毛病，在軍閥混戰中，殺過俘虜，馮玉祥手下的一個軍長鄭金聲。後來，張宗昌兵敗下野，山東這塊舊日的地盤，已經歸了馮玉祥的舊部韓復榘。但是，偏偏張宗昌不識趣，非要回山東來溜達溜達。這一次，張宗昌連火車都沒有爬上去，就被打成了篩子。不用說，肯定又用得著孝子了，這回的孝子是鄭金聲的侄子，據說已經過繼給鄭金聲的鄭繼成。
三個孝子（女）的事迹，在當時都被廣泛傳頌，還出了小冊子，經過文人記者的渲染，孝子們無不含恨忍辱，卧薪嘗膽，個個有豫讓、專諸之風，整個過程傳得神乎其神，各自槍法也神乎其技。當然，更重要的是，三位孝子最終都沒有被法律懲治，只要施劍翹被象徵性地關進了監獄，不旋踵即被因大孝之行特赦，從此各自頂著孝子的光環，過著幸福而且風光的生活。三個孝子的成人童話，在當政者和媒體的合謀中，被藉機製造出來，被不明裡就的百姓傳頌。
當然，三位孝子（女），都不過是權力鬥爭的道具。真的殺人者，另有其人。小徐死在馮玉祥手裡，張宗昌死的韓復榘手裡，而孫傳芳的死，幕後人物一直沒有弄清楚，但最的可能是當時已經當了家的國民黨系統得某些權要。他們的死，也基本上不是復仇的犧牲，而是政治鬥爭的需要。馮玉祥聯合奉系推倒直系，推出段祺瑞做臨時政府的執政，當然不能允許小徐出來，讓這個空頭的執政真的活躍起來。而韓復榘好不容易才得了山東的地盤，當然不能容許它的舊主人東山再起，哪怕一丁點跡象也容不得。至於孫傳芳，過去的威風實在太大，給所有跟他交過手的人留下深刻印象，為黨國大計考慮，當然最好是斬草除根，不能讓他死灰復燃。
民國是個中國政治和文化的轉型時期，據說特點就是禮崩樂壞，人心不古，中間還經過五四打倒孔家店，但是，就是這樣一個時期，孝道也可以派上很大的用場。