明社為屋，兩對才子佳人的事迹出了大名。一對是侯朝宗和李香君，一對是錢謙益和柳如是。雖然前者有孔尚任的大手筆為之揄揚，成為《桃花扇》里人，但在清季乃至民國，卻遠沒有錢柳遺事影響大，多少代文人墨客，對錢柳遺事，說了又說。別的不提，現在的學人，大都知道陳寅恪有一部厚厚的《柳如是別傳》，言必稱「河東君（柳如是的尊稱）」。
錢柳遺事為人所重，不僅因為錢謙益的地位比較高，一個明朝的探花，部長級的大員，文壇領袖，降清後還是高官，領袖文壇。而侯朝宗雖有文名，不過是個秀才，改朝換代參加科考，才混了一個副榜，半個舉人。還因為同為才子佳人故事，前一對年紀相若，女貌郎才，郎亦有貌，屬於傳統戲劇小說里標準型號的才子佳人，而後者則是老才子和少佳人的結合，柳如是年方20許人，而錢謙益已經60歲了，雙方有近40年的差距，這種差距，至今也令某些人不安。況且，柳如是為秦淮仕女班頭，色藝驚人，從留下不多的詩句和畫作看，氣韻非凡，的確不讓錢謙益多少。這樣一個才情不凡的絕色佳人，居然便宜了一個老朽，怎不令人為此吃味？好幾種文人筆記上，都記載說錢柳結縭後，曾互相戲謔，錢說，我愛你黑個頭髮白個肉。柳答，我愛你白個頭髮黑個肉。這種肉麻的對話，估計多半是出自吃不到葡萄不說葡萄酸，但卻有無限性想像力的文人們。黑個頭髮白個肉，符合古人對美女的基本定性，烏髮委地，光鑒可人。比「沉魚落雁」之類，可把握得多。對比白個頭髮黑個肉，豈不是「一塊好羊肉，卻落在了狗嘴裡」。
喜說錢柳遺事者，多半對柳如是感興趣，揚柳抑錢者多。不止因為柳是名妓，有色有才，足以充分激起男人們寡人有疾的偏好，在很大程度上，是因為柳如是的膽略才識，居然遠遠高過比她年長40歲的錢謙益。在民族危難之際，人們最感興趣的恰是這種男女的對比和反差，有氣節，有見識的是女人，而大男人反而窩窩囊囊，束手做了降臣。這裡，既有男人和女人的反差，更有朝廷重臣文壇領袖與青樓妓女的反差，在一個特講究紳士道德的男權社會，這種反差，特別具有反諷的意味。雖然說樂於做這種反差對比的文人們，自己事到臨頭未必做的比錢謙益好，但事後說人總是容易些。況且，我們這個民族，一向有喜歡拿男人開心的傳統，編怕老婆的故事是一種，還有一種是喜歡在編排武戲的時候，讓男人打不過女人，薛丁山打不過樊梨花，楊六郎打不過穆桂英。錢柳遺事，本質上也是另一種男人被女人打趴下了的故事。
故事其實都是男人編的，中國男人，自輕自賤的傳統，在魯迅先生沒有寫《阿Q正傳》之前，就已經擺在那裡了。臨難一死報君王的英雄好漢，多在正史的忠義傳里，即使被寫進戲劇小說，他們的形象也遠不如那些被女人比下去的男人更吸引人。一些估計也守不住氣節的男人，嘲謔另一些已經守不住氣節的男人，拉來女人做對比，在肉麻有趣的嘲謔中，所有沒骨氣的男人在時光中的尷尬，悄然溜走，大家踏實地過日子。
其實，見識高才情也高的柳如是，真正的心儀之人，還是錢謙益。畢竟，在那個時代，學識和才情比錢謙益高的文人，好像還沒有出世，看來，氣節，並不意味著所有，否則，她自可以轉過身去，尋一個抗清的死硬分子嫁了——這樣的人，在明末並不少見。反過來，真正能欣賞柳如是的人，也就是錢謙益，也只有他，才可以名紳之身，將一個青樓女子，納為正室。柳如是體會到了一個懦弱而天份極高的文人，在大動蕩時代的所有掙扎，有心抗清，卻不得不做降臣，頂著貳臣的頭銜，忍受著新主子和舊同僚的白眼，卻還跟抗清人士勾勾搭搭，在背地裡寫些故國之思的文字，以致於死後文集遭到查禁封殺，致仕退休之後，還遭逢牢獄之災。這個時候，自己的兒子躲的遠遠的，只有柳如是陪伴著他。最後，當他撒手西去之時，也是柳如是以自己的一死，幫助錢謙益那沒用的兒子，保住了家產。
顯然，編派錢柳故事的文人們，沒有注意到這個缺憾，人們其實無法解釋這樣一個事實，一個貳臣，無行的文人，居然會有如此的艷福和幸運，而這幸運和艷福，是來自一個很有氣節的奇女子。末世的道德批判，在一個古老的商女遺事中，悄悄留下了遺憾。到了另一個末世到來的時候，清末的名妓中，已經根本找不見柳如是的蹤影，文人的故事，只好改變基調，開始吹捧名妓賽金花如何跟侵略軍頭子睡覺，挽救了全城百姓，但是反過來，也不再拿任何一個男性名士來跟賽金花對比——大概連自我調侃的勇氣都沒有了。