神比人大，比人牛，古今中外皆然，但凡叫個神，似乎都有福人禍人的能力。但是在中國，人神之間的關係，有時候卻有點糊塗，說不清到底誰厲害，尤其是碰上官方權力之際就更糊塗。
佛教傳入中國，開始奉行老規矩，「沙門不敬王者」，意思神職人員可以不尿帝王。但是，過不了多久，規矩就變成了沙門必敬王者，不僅對王者要敬，連王者委任的官員都要敬，地方官上香，主持必定親陪，還時不時地要給官員做一場陞官道場。沙門比官員牛的好時光，僅僅在元朝有那麼一段，西來喇嘛，可以橫著走，連一般的朝廷命官都敢欺負，不過這也是因為上面有皇帝（大可汗）寵著的緣故。
不過，佛教畢竟是外來的，固然要對權力低頭，其神佛體系，還是自己作主，頂多給某個特別喜歡禮佛的君主，送上頂某某菩薩的高帽子，其它的天王菩薩，再到西天諸佛，都還是佛祖西來意。可是，中國本土的道教，就比較不一樣，不惟道士們從來沒想過不敬王者這回事，而且連自家的神仙，都得勞駕皇帝連同大官來幫忙製造命名，如果那位神仙沒有得到過皇帝敕封，神氣與仙氣都會大大折扣。
儘管佛教道教的創始，都不一定有禮敬權力的意思，人間的榮華富貴，也未必在入了兩教的法眼，但是，一個宗教若要光大，不取得世俗權力的認可（或者乾脆政教合一），是根本不可能的事情，因此，再高妙的宗教，終歸要沾染俗氣。刻薄地說，佛道之間兩千年的爭鬥，大抵是兩教比著諂媚皇帝的過程，這期間，佛教的人間俗氣大約比道教要少幾分，因此有過三武法難，皇帝滅佛。刻版的儒者，有時也加入進來毀僧謗道，以毀僧為主，形成三家混戰局面。不過，到了後來，明白人開始強調三教合一，攪成一團，有飯大家吃，僧道間的敵意才逐漸消失，民國時候大戶人家做道場，一隊和尚，一隊喇嘛，一隊道士，一隊尼姑，多聲部念經大合奏，鄉村的廟宇，也多半佛道合一，觀音菩薩和玉皇大帝合署辦公。
分也好，合也罷，宗教在中國，服從皇權的格局是定下來了。儘管不乏篤信宗教的皇帝，但大體上，皇帝對於宗教，無非是用做工具。說宗教是鴉片，在工具這個角度，沒什麼錯。不過，鴉片能夠麻醉人，多半在於人自身有弱點，而且克服起來很難。皇帝也是人，無論頭腦多麼清醒，做徹底的無神論者，都不可能。一邊用，一邊自家也將信將疑，如果和尚道士不失時機地送上幾頂高帽子，做皇帝的，被自己的工具忽悠了，也未可知也。
道士自創教以來，按道理說，最受寵的朝代，應該是唐朝。唐朝的皇帝姓李，不管這「李」是真的，還是假的，或者真的裡面摻了點假，反正唐朝的皇帝自我感覺，是李耳的後人，於是唐朝的李家，跟道教遙奉的始祖，有了直接的關係。然而，實際上道教在唐朝，並沒有人們想像那樣的尊貴，在某些時候甚至還處在佛教的下風，道教真正得意的年代，是後來的宋朝。
北宋自宋真宗開始，道教就開始得勢，到了宋徽宗當家的時代，達到了頂峰。宋徽宗是個風流皇帝，有藝術家的氣質。字寫的漂亮，畫也畫的漂亮，坊間還傳說他跟名妓李師師以及詞家周邦彥大鬧三角戀愛，有很多風流韻事。這個精力充沛，愛好廣泛的皇帝，最喜歡的事，除了藝術和女人，就是跟道士膩膩乎乎。
能討皇帝或者其它大人物喜歡的和尚道士，大抵有兩下子，不是會點幻術，就是有點口才，再不就能掐會算，陰陽有準。宋徽宗喜歡時間最長的道士，是林靈素，此道口才極佳，在宮中講道，可以把深奧的道家經典，高度通俗話，引入俚語笑話，甚至黃段子，一個包袱接一個包袱，讓聽講的人笑個不停，至於經上的內容，反倒不甚了了。史書上講，林靈素還擅長幻術，用今天的話來說，就是會魔術，只要有人配合，可以把東西變沒了，再變回來，讓大家驚嘆不已。
如果僅僅是說書說的好，戲法變的巧，不過是東京汴梁瓦舍里一藝人，在皇帝面前，就算得寵，也只是東方朔一樣的俳優，沒什麼大不了，可是林靈素得意大了，最得意的時候，他被封為通真達靈元妙先生，可以把自己的家鄉溫州升格為應道軍節度，出門前呼後擁，敢跟諸王爭道。我們可以說，在他身上有件道教的外衣，無論說黃段子，還是民間故事，都有一層神秘的面紗，因此東方朔比不了，但仔細考證起來，林靈素最拿手也最靈驗的高招，其實也很平常也很古老，就是拍馬屁，唯一的特出之處是，借著神仙的名義拍馬屁，送高帽子換取功名利祿。
一出場，林靈素就說他可以通神見鬼，能知天界之事，說宋徽宗是上帝長子，長生大帝君下凡，於是聖顏大樂。林靈素不僅拍皇帝，凡是皇帝周圍得寵之人，也一律奉上仙界高帽一頂（庫存較多），皇帝的寵妃劉貴妃，是九華玉真仙女轉世，權臣的蔡京，是左元仙伯，王黼為文華吏，連沒了命根子的宦官童貫，也有一頂。如此這般地拍起來，林靈素就變成了人上人，大半仙之體，誰見了都得讓他三分，走在路上，見了皇太子即後來的宋欽宗，也不避讓。整個朝廷，神煙仙氣，或者烏煙瘴氣，正事沒人做，自皇帝以下，整日見神見鬼，自號教主道君皇帝。及到金兵打上門來，圍困京師，眾人依舊未醒，本來汴梁城池高大堅固，遠道而來的金兵缺乏攻城之具，一時半會還攻不進來。可是，來了一個名叫郭京的妖人，說是精通六甲之術，練一批六甲之兵，可以將金兵打退。守城之將，居然深信不疑，一任他披髮作法，裝神弄鬼，打開城門，遣六甲神兵出城殺敵，結果金甲兵不中用，撞上金兵就嘩啦了，反被金兵乘機殺進城來，破了城，一股腦兒，將宋徽宗父子並皇族和嬪妃宮女以及北宋積累多年的財寶掠走，北宋就此亡了。
有權有錢者，但凡到了不自信的時候，跟神就近，殷勤，把本該自己辦的事情，托給神或者假託神的人來辦，一邊僥倖，一邊投機，人與神都越了界，人的國有了麻煩，神的國也一樣麻煩。