這個題目乍一聽起來好像有點奇怪，男人的頭怎麼會與女人的腳連在一起，又怎麼會與制度史有關係？
男人的頭是指其髮式，女人的腳是指女人纏足習俗。這兩種現象本來都是社會習俗，但是在特殊的歷史時期，它們卻有了制度的意義。大家都知道滿清入關以後，曾經採用暴力手段，強迫漢人薙（同剃）發，就是按滿族的習俗，男人要將頭頂部的大部分頭髮剃掉，留下後腦的頭髮編成髮辮，垂在腦後。這種髮式我們在反映清代故事的影視劇中經常能看見，不過基本上都是晚清的改良版，早非原裝貨了。
滿清的薙髮令，曾經在征服過程中引起了激烈的反抗，這種反抗並不來自任何明朝的官方和農民起義組織，完全是一種民眾的自發抵抗。這種抵抗，使征服者和反抗者雙方都流了意想不到多的血。開始，滿清統治者的確被這種出乎意料的激烈反抗給嚇了一跳，曾經一度終止了推行「薙髮」的步伐，也許他們沒有想到，漢人其實並不在乎給他們換個皇帝，哪怕這個皇帝是外族人，卻對剃掉幾根頭髮這麼在意。當然，也許正是漢人的這種過於激烈的反應，反過來更刺激了多爾袞之流認真推行薙髮令的決心。最終，在「留髮不留頭」的過度暴力的淫威下，中國的漢族男人的頭髮終於變了模樣。
中國少數民族統治已經不是第一次了，入主中原的少數民族，薙髮留辮的也絕非滿清一個，但卻少見其像滿清這般推行自己的習俗，至少沒有這般大規模強迫的記錄。而滿清這麼做，意義大概有三：一、以清俗變漢俗，實行文化征服。滿清入關以後，後人都認為他們漢化了，其實在滿人自己，原本是打算將漢人滿化的，只是由於滿人實在太少，本身的文化又水準太低（連小說故事都沒有），所以實現不了。二、從精神上摧垮漢人文化上的優越感。三、確立滿清的中華正統地位，同時使漢人都打上臣服的印記。其中，第三種意義是最明確的，它向人們展示了滿清要想確立一種新的社會制度的信號。所以，薙髮在那個時候，絕不是單純地「以夷變夏」，實現一種風俗變革，而帶有一種強烈的制度化意義。
但是，被大家幾乎淡忘了的是，在推行薙髮的同時，滿清還推行了另一種「社會改革」，就是禁止漢人婦女纏足。這一禁令據說也導致了許多漢人婦女上吊跳井，以死抗爭，但不知為什麼清朝統治者這回卻不那麼較勁了，朝廷的詔令最後不了了之，禁纏行動無聲無息地收兵了。
同樣性質的事關風俗的法令，一個是不管有多大阻力，付出多大代價也要推行下去，一個卻草草收兵，聽之任之。當然，這裡絕不是像後來有些人嘲笑的那樣，中國人男人頭不如女人腳，薙髮令的推行是由於男人們抵抗不力所致。也更不可能是所謂漢臣與滿人達成的妥協，所謂生降死不降、男降女不降之類的胡說。依我看，其實是滿清統治者推行薙髮和推行天足的含義有所不同之故。推行天足，這其中包含了改良漢人惡習的意思，實際上是給漢人做了件好事。當推行的時候，倒不是阻力使他們望而卻步，其實他們並不太在乎漢人女人受多少罪，因為他們突然發現他們其實犯不上為漢人這麼著想，這樣著想的結果對於像撒胡椒面似的滿人來說，並非易事。
滿人在中土推行滿化的企圖當然沒有實現，不僅沒有實現，而且從皇帝到一般八旗子弟都很快漢化了。講究起漢人的規矩來，甚至比漢人還厲害。薙髮的習俗也不知不覺地「改良」起來了，留下的頭髮越來越多，剃掉的領地逐漸從頭頂退到了前額，變成了今天我們常在影視里看到的那個樣子。滿族貴族也開始喜歡上了三寸金蓮，不敢讓滿人婦女纏足，就與漢人士大夫比著嫖小腳的青樓女子。漢人文化的檔次是高一些，可是其腐化程度也是空前的。多少年來，一個個帶著原始野蠻銳氣的游牧民族，騎著馬呼嘯著來到中原，最後都被灰頭±臉地同化了，不僅原來的銳氣化為烏有，糜爛得往往比漢人還要過分。漢文化的同化力是驚人的，其腐化力也同樣驚人。