1999年該紀念的事情似乎特別多，令人有目不暇接的感覺，但是有一個紀念是我們大家無論如何都不應該忘記的，那就是義和團運動一百周年。似乎法定的紀念是在明年，其實那是運動失敗的日子（1900年），真正興盛是在1899年。近代中國發生了許許多多的大事，要問哪一個對西方人影響最大？恐怕只能是義和團運動。至少在當時，由於鬧義和團並且攻打外國使館的緣故，中國真正成了西方大小媒體加上平頭百姓關注的熱點。據說世界著名的記者愛倫堡小時候，曾經在學校里組織「義和團」，手掄皮帶到處嚇唬人。
一百年前的這個時候，整個中國的北方都處於一種狂迷的狀態之中，村村有拳壇，家家練神拳，京津的大街小巷，到處都是紅布包頭、手持大刀的義和團拳民，連小腳女人都練起了「紅燈照」和「黑燈照」（據說紅燈照是少女練的，而黑燈照是成年婦人練的），跟男人一樣拋頭露面。大家最熱衷的事情就是燒教堂、殺教民和洋教士，一時間，大街小巷到處都是血腥味。義和團哪個時候要算是天底下最威風的人，可以橫著膀子走路，碰著朝廷大小的紅頂子藍頂子，都叫他們下馬下轎一邊站著，看著不順眼的，一把拉走就上神壇，三炷香一燒，如果黃表還不升起來，那麼這人的腦袋就可能要掉。
義和團能夠鬧起來，除了一些政治和社會因素外，恐怕最主要的就是他們號稱「刀槍不入」的神術。如果不是信了神術，中央（西太后老佛爺）不會支持，老百姓也不會跟著起鬨，按現在的話來說，刀槍不入的神術就是義和團的主打廣告。這種神術，一來現代科學不支持，有「封建迷信」之嫌，二來它們在洋人的槍炮面前也沒頂事兒，三來也影響義和團的正面形象，所以在建國以來林林總總的研究著述中，這種在實際的義和團中無所不在的神術竟然被避諱掉了。或者一筆帶過，甚至乾脆一句不提，史學「為賢者隱」的傳統功能在這裡發揮得淋漓盡致。
義和團的「刀槍不入」到底是怎麼回事？其實是中國古已有之，「民間法術」在明清鎮壓造反者的官方檔案里，不時地可以看到其蹤影，但是義和團的確將之「發揚光大」了。歷史的原狀是不可能再現的，但是好在事情過去了才一百年，當時的資料還在，當事人的許多回憶也留了下來。現在探討起這個問題來，還不算難，分析起來，當時義和團的「刀槍不入」其實至少有四種情況。
第一種是硬氣功的表演效應。中國武術中的確有號稱「鐵布衫」的功夫（如兼習童子功，又稱金鐘罩或者金鐘扣），這種功夫練起來非常繁難，每日要經過無數次的跌打磨搓，比如從杠上向沙坑裡摔，用杠子和鐵鎚遍身捶打，還要經過特殊的藥水浸泡，配合以運氣吐納，連晚上睡覺都要睡在堅硬的木板床上，什麼東西都不能墊。如果堅持練上三到五年，功夫才可小成。據武術界的人士說，練成這樣的功夫，只要有了準備，一般的冷兵器是可以抗一下的，但是火槍（即使是鳥銃）還是難以抵擋。義和團起於直魯地區，那裡是傳統的習武之鄉，義和團的大師兄二師兄們有幾個功夫高的實為應有之義，比如著名的拳首心誠和尚就是有史可查的「渾身氣工（功）」的武林好手。受西太后派遣前去查看義和團「刀槍不入」真偽的剛毅和趙舒翹，曾被一位大師兄蒙了，估計他也有那麼兩下子。至於為什麼鳥銃打不透他的肚皮，也可能是在火藥上做了手腳。
第二種情況是貌似硬氣功的簡易法門。當時，幾乎滿地都是「刀槍不入」的義和團，真的練成「鐵布衫」功夫的能有幾人？絕大多數都是用偷工減料的速成法造就的高手。魯西南的大刀會與義和團的淵源，已經是不爭的事實，在義和團運動爆發前夕，徐州道阮祖棠曾經派人暗訪過大刀會，據他的報告，大刀會所謂的「金鐘罩」演練，「其習法時，貧者不受贄儀，有力者以京錢六千為贄，夜半跽而受業。燃燈焚香，取新汲井水供之。以白布畫符籙，其符字鄙俚不經，有周公祖、桃花仙、金罩鐵甲護金身等字樣。傳業者並不能書，或不識字，多遣人代書之。另授以咒，誦咒焚符，沖水令其跪飲，即於燈上吸氣吹遍其體，復以磚、棍排擊之。誦咒之夜即能御刀，謂誦久火器亦不能傷矣。大致略似運氣之法，氣之所至，猛擊以刀可以不入，而稍一頓挫，則飲刃也」。像這種夜半受業，燃燈焚香，供井水，念咒吞符等煩瑣的儀式，實際上是為了營造一種神秘的氣氛，借「神力」以濟功力之窮，所以才有了念咒的當天就可以御刀的「神效」。實際上，這不過是傳業的師傅的「貓膩」，即利用力學原理運氣得當使刀砍不傷，受業者其實並無真正的功夫，所以說，「稍一頓挫」，即改變受力角度，仍然會受傷。當然，真的練硬氣功的人據說也要念咒，但人家是以練為主，念咒主要起的是神秘其功夫、堅定受習者信念的作用，而這簡易功法則相反。
第三種情況實際上是第二種的延伸，在義和團運動最興盛的時期，各地拳眾充分發揚了「群眾首創精神」，大大地簡化了儀式，並與巫師神漢的降神附體結合起來，一吞符念咒，立刻來神，往肚皮上著傢伙，什麼事沒有。實際上，義和團的人在練功上法的時候，是進入了某種氣功態，有點武術底子，氣質和心理狀態如果又比較契合，人是很容易進入這種氣功態的，而且進入狀態之後，人往往會有超常的「能耐」，比如蹦得高、竄得遠等，再加上師傅指導得法，運氣得當，眼見得刀真的砍不進去，到了這個時候，不由得人們不信是關、張、趙、馬和孫悟空、豬八戒之類附了體，別人怎麼看另當別論，自己首先就信了自己「刀槍不入」。當然也有些人狀態不那麼好，據時人講，義和團拳民上法時，許多人都會像著名的人類學家馬林諾夫斯基和弗雷漢所描繪的原始民族的巫師跳神一樣，口吐白沫，神智迷亂，但是也有所謂「明體者」，「神降之後，尚自知覺，不致昏迷也」。更有所謂「緣體者」，「謂與神有緣，不勞更請，但一頓足存想，其神即降也」。實際上，後兩者的什麼「明體者」、「緣體者」，都屬於狀態不佳的，不操練則已，操練起來說不定就會出事，所以當時義和團各拳壇也常有「漏槍」、「漏刀」的記錄，就是說在自家練習的時候，刀槍也會有「入」的可能。
義和團「刀槍不入」的最後一種情形實際上是純然的江湖騙術，也可以說是一種魔術和戲法。義和團里魚龍混雜，什麼人都有，江湖藝人自然也少不了往裡摻和，原本是用來抵禦或者嚇唬洋人的「刀槍不入」法術，在他們這裡，就變成了表演魔術。在義和團運動期間做縣令的鄒謂三在《榆關紀事》中就記載了一次拳民在山海關「魔術表演」。據他的記載，那場景還是相當轟動的：「當時街面紛傳，此系真正神團，眾民眼見，用抬槍洋槍裝葯填子，拳民等皆袒腹立於百步之外，任槍對擊，彈子及身，不惟不入，竟能如數接在手裡以示眾，眾皆稱奇，以為見所未見，奔壇求教者如歸市。」這一場熱熱鬧鬧的表演，結果卻很掃興，偏有不捧場的高人當場拆穿了戲法。原來是開槍者預先暗將「香面為丸，滾以鐵沙」充作槍子，開槍時，面丸化為青煙，而受試者手中先藏有鐵丸彈子，這邊槍一響，以快捷的手法，佯作接住射來的槍彈。
應該說，這四種「刀槍不入」除了第一種有點功夫之外，剩下的跡近騙術，四種「神術」哪一種也不可能真的實現「刀槍不入」，面對已經進步到了後膛槍炮時代的洋人，根本一點用也沒有。可是當時舉國上下卻對此相信得一塌糊塗，甚至當洋人打進來了，義和團「刀槍不入」的法術在洋槍洋炮面前接二連三地失靈時，人們還是固執地相信真有刀槍不入那麼回事。當時一位在華的英國人記錄了這樣一件事情，說他的中國僕人即使親眼見到了義和團高喊「刀槍不入」向前衝鋒，最後飲彈受傷斃命的過程，還依然堅持說這些人不是真的義和團，而真的義和團是真的可以「刀槍不入」的。最為可笑的是，製造這種「神話」的人們，按理是明白他們的「法術」並不真的，可是當整個社會從老佛爺（西太后）到山野村夫都真的相信刀槍不入時，反過來他們中的有些人倒有點糊塗了，或者說昏了頭，竟然真的相信自家可以刀槍不入。在義和團運動高潮中，屢屢有義和團的師傅和大師兄二師兄跑到有洋槍的清軍那裡，要求當場演示「刀槍不入」的功夫，硬是挺起肚子讓人家用洋槍往上打，不打還不行，當然，這些「勇士」們個個都被當場打穿肚皮白白送了命。更有甚者，有人竟然廣出告示，大肆招搖，預定時間在集市上公開演示「刀槍不入」的法術，而且這種演示不是騙人的招法，而是真槍實彈地真來，結果是不言而喻的，在人頭攢動、眾目睽睽之下，好漢當場斃命。要不是自家玩的把戲弄昏了自己，何至於把人招來看自己丟命出醜。操縱迷信的人最後把自家也迷倒了，這種事情看來並不奇怪，至少在中國不奇怪。當一種病態行為在某種特定的情境下爆發性蔓延，而且又不斷地得到一向受人尊敬的士大夫甚至朝廷的支持時，其自身就會像瘟疫一樣具有極其強烈的傳染力，可能把每一個置身其中的人吞