76年前，當北大慶祝25周年校慶的時候，李大釗同志在《本校成立第二十五年感念》一文中說：「我以極誠摯的意思，祝本校學術上的發展。只有學術上的發展，值得作大學的紀念。只有學術上的建樹，值得『北京大學萬萬歲』的歡呼。」
在北大紀念27周年校慶的時候，魯迅先生在《我觀北大》一文中說：「第一，北大常為新的，改進的運動的先鋒，要使中國向著好的，往上的道路走。……第二，北大是常與黑暗勢力抗戰的，即使只有自己。……僅據我所感得的說，則北大究竟還是活著的，而且還在生長的。凡活的而且在生長者，總有著希望的前途。」
這些都是七十多年前的話，在這一段時間內，無論是世界，還是我們的國家，都經歷了天翻地覆的變化。可是，我們都可以看到，今天的北大仍然活著，而且還在生長。我們依然重視學術研究，而且取得了輝煌的成績。
多少年來我形成了一個看法，我認為，中國的知識分子——古代所謂「士」——同其他國家是不相同的。兩千年來，中國知識分子形成了一個優良的傳統：關心國家大事，用今天的話來說就是愛國主義。從不同朝代的學生運動來看，矛頭指向的對象是不一樣的，但其為愛國則一也。中國近代當代的知識分子繼承了這個傳統，而北大則尤為突出。
北大進入了新世紀、新千年將會怎樣呢？我認為，仍然將會繼承這個愛國的優良傳統，這一點絕用不著懷疑。但是，我卻有一個進一步的希望。我們今天的知識分子，不管是年輕的還是年老的，在這個地球已經變成了雞犬之聲相聞的地球村時，我們的眼光必須放遠。我們不應當只滿足於關心國家大事，而應當更關心世界大事。
目前，我們的世界大事是什麼呢？我們的世界形勢怎樣呢？大家都能看到，依然是強凌弱，富欺貧，大千板蕩，烽煙四起，發達國家依然是驕縱跋扈，不可一世。發展中國家有的依然是食不果腹。可是，在另一方面，正如一百多年前恩格斯在《自然辯證法》中所說的那樣：「我們不能過分陶醉於我們對自然界的勝利，對於每一次這樣的勝利，自然界都報復了我們。」報復的表現已經十分清楚：生態失衡，物種滅絕，人口爆炸，淡水匱乏，污染嚴重，臭氧出洞，如此等等，不一而足。其中任何一個問題不解決，都會影響人類生存的前途。這一點世界上已經有人注意到，但是遠遠不夠。
到了下一個世紀，我們北大人一方面要繼承愛國主義傳統，加強學術研究，增強國家的力量。另一方面又要記住恩格斯的話，努力實行張載的民胞物與的精神。最後，我贈大家四句話：熱愛祖國，熱愛學術，熱愛人類，熱愛自然。
北大將會永遠活著，永遠生長。
2000年12月7日