新加坡的菜市場，叫巴剎，是阿拉伯語Bazaar的音譯，也有市集的意思，如果我們的飲食節目由新加坡電視台製作，就會叫《蔡瀾逛巴剎》了。
最具代表性的應該是牛車水巴剎，那裡是廣東華僑的聚居地，會不惜工本地從香港或內地進口些冬天才肥大甜美的蔬菜，食材豐富，可惜它在裝修，只有作罷。
當地旅遊局建議去中峇魯巴剎，新建好的，乾淨漂亮，我們反正要去拍那裡出名的小食，也就順道一游。
凈是凈，但就是少掉買菜的氣氛，反而是二樓的熟食檔較為熱鬧，在那叫了一大堆東西來吃，發覺除了水粿之外，其他的已經走了味，但是對於沒有吃過的工作人員，已經是很好吃很豐富的午餐了。
還是小印度的竹腳巴剎有趣得多，雖然又臟又濕，但極具懷舊情調，至於食材，有沒有從前吃慣的東西呢？
「現磨的咖喱醬檔在哪裡？」我問小販們。
小販回答：「我知道你說些什麼。用一塊扁平的大石，上面有圓筒形的石磨，把各種不同咖喱磨出來的是不是？」「對，對。」我大力點頭。
「已經絕了種，買塑膠包的咖喱粉好了，要煮雞、煮魚、煮蝦的都有。」眾人都取笑我。
但也看到很多新奇的蔬菜，像整棵紅得發紫的莧菜。一枝枝像棍子的東西，當地人叫為「鼓棍」，用來煮咖喱。香蕉花、姜花蕊、咖喱葉、叻沙葉等，都罕見。螃蟹來自斯里蘭卡，有一隻三點五公斤，合七市斤。
經過熟食檔，看到有家人賣印度羅惹，那是把肉和蔬菜炸了，再淋上醬汁的小吃。我已經試遍所有印度羅惹攤檔，想尋回從前在圖書館前或REX戲院後巷的味道，但全都失望。在印度人聚居的竹腳巴剎，再吃它一次吧！結果發現還是不行，這一道傳統的飲食文化，已經死亡。