幾天後，我和特雷西飛到伯明翰。我們在那裡租了一輛車，沿著一條四車道的高速公路開了數個小時，最後來到一個美國小鎮的中心。這裡分散坐落著農民居住的合作公寓，半廢棄的商業區，還有海外退伍軍人開設的郵局。回到南方的故鄉，特雷西似乎很放鬆、很開心。
或許因為心情好，特雷西忍受了我的許多怪癖。當她用力關上後車廂時，我會嚇到驚跳。我有條不紊地數我的行李，檢查手機，再三看皮夾里的信用卡，系好安全帶，而且還要拉三遍，以確認安全帶沒問題。我坐在副駕駛座上對特雷西這個司機指手畫腳，彷彿我們在參加德比賽馬大賽一樣，緊張地瞄著所有其他騎手，生怕他們把我們擠出路面。
特雷西選擇將這一切視作笑話，對此我感激不盡。我能想像得到，和我一起旅行一定很討厭。可我如果不用西蒙斯醫生所謂的應對機制，我的焦慮感就會飆升，最後就會一發不可收拾。我需要完成清單上的所有事項，才能平復心緒。火爐關了，前門鎖了，鬧鐘也設定好了。
六月的亞拉巴馬州出乎我的意料。當然，這裡悶熱潮濕。但這沉重的濕氣壓得人真想遁地而逃。我將車裡的冷氣調到最高，就像特雷西將收音機的音量轉到最大那樣，我想她是為了避免和我說話。
我們打算直接開到西爾維婭的父母家，他們住在亞拉巴馬州東南角塞爾瑪附近柏科轉運站的小鎮。
當我們終於到達時，發現這座小鎮死氣沉沉。大街兩旁排列著大蕭條時代的古雅紅磚建築，已經褪色，除了窗戶上張貼的「出租」招牌之外，什麼也沒有。小鎮中央有個銀行，我們還經過了一個郵局、市政廳和一個連鎖藥房。每個停車場的車子不超過兩輛。有一家小餐廳雖然掛著「營業中」的牌子，透過窗戶卻能看見椅子都翻放在桌上，燈也沒開。
「這裡的人都以什麼為生呢？」我凝視著空蕩蕩的建築說道。
「有野心的都跑去製造冰毒了，其他人則吸毒，抑或跑到鎮上新區的快餐店打工。歡迎來到美國的別樣地區。」
我們繞過街角，行駛到一條岔路上。路上空無一人，但特雷西肯定地對我說，到了星期五，這裡的人就會很多，因為這條路直通墨西哥灣的海灘。
我們按照GPS導航指示，來到一間磚砌的農舍前。房子坐落在綿延起伏、混合種植著棉花和牧草的農地中央。我們開上車道，那其實就是一條淺紅色的泥沙路。下車時，太陽再次烘烤在我身上，真希望穿的是比灰色棉褲和白色亞麻襯衫更輕薄的衣服。
我才踏出第一步，便聽到特雷西喊道：「當心！」我低頭一看，看到一座巨大的蟻丘，比我平生見過的大七倍，足足有一英尺高。我俯身研究瘋狂地爬來爬去的蟻群，有些扛著細小的白色物體，有些停下來與同類輕快地碰觸，然後繼續趕路。
「是火蟻。」特雷西說。我做了個鬼臉，小心翼翼地繞過蟻丘。
我們事先並未打電話，因此不知道西爾維婭的父母是否在家，不過我們知道他們是農民。正如特雷西所說，由於南方的炎熱，農夫們必須提早收工。
現在是四點鐘，是一天中最熱的時候。
我們敲了敲門，立刻聽到裡面有人應門。一個六十歲出頭的男人打開門。我發現門並未上鎖。男人像是剛從午覺中醒來，因為他身上穿著牛仔褲、白色T恤，光著腳站在我們面前。我好希望他能邀請我們進屋，我能感覺到屋內的冷氣有多麼清爽宜人，讓人不禁想進屋去。
「有什麼事嗎？」男人用友善客氣的語氣問道，但沒表現出歡迎的意思。他肯定以為我們是來推銷東西的，但未顯出一絲粗魯無禮。而且他似乎對特雷西的奇怪打扮並不在意，儘管她臉上的釘環在明媚的陽光下閃閃發光。
特雷西率先說道：「鄧納姆先生，我們是為您的女兒而來的。」
男人立即露出茫然恐懼的神色，我想他肯定以為我們是來報喪的，連忙插話道：「她很好，先生。」老先生臉上立即露出輕鬆的表情，「呃，至少我們希望她很好。其實我們並不認識她，但我們想聯繫上她，我們需要問她一些問題。」
「她是不是惹上什麼麻煩了？」老先生痛苦地問。
我的心都要碎了。
「不……不是，先生，據我們所知沒有，她可能只是……目睹了一些事情。」
「一些她丈夫做過的事嗎？」他用粗啞的聲音說道。
我看到他脖子上的肌肉收緊，擔心他會哭。
「確實和他有關。」我說，「但我們現在無法多談細節。」這也算是實話。
「你們是警方的人嗎？」他斜眼看著特雷西問。
「不是，不完全是。」特雷西回應道，「不過警方……知道我們在調查。」
他仔細打量我們，好像這時才注意到特雷西部分剃光的頭，湊上去看了看。不過，老先生只遲疑了片刻，便邀請我們進屋了。
「艾琳，」老先生用輕快的腔調喊道，「我們有客人來了。」
我們肯定攪動了他的痛處，但他卻親切地對我們微笑。我本能地喜歡上了這個老先生。這種男人怎麼會有嫁給傑克·德伯的女兒？
他的妻子到門口迎接我們，邊走邊在圍裙上擦手。我們做了自我介紹，但都沒有用真名。
「什麼？丹竟然讓你們站在外面曬太陽？！快進來，姑娘們！進來坐。」
我們走進明亮的客廳，坐進大花布沙發里。滿屋的地毯給人一種置身於子宮的感覺，完美的空調將這裡變成一個小小的生物圈。整潔的客廳飄著室內除臭劑淡淡的人工清香。
我十分困惑，我原以為西爾維婭出生自一個破碎或有家暴問題的家庭，而不是來自美國鄉村小鎮的溫暖人家，因為從小自尊受到踐踏，才會容易受傑克這種人的毒害。
丹·鄧納姆轉向滿臉期待地看著他的妻子。
我突然希望我們沒有跑來打擾這對善良的夫婦，女兒的不知去向顯然讓他們十分傷心，就像那些年我的父母一樣。我望著特雷西，知道她也有同感。這對夫婦也是傑克·德伯的受害者，儘管受害的方式不同，但本質一樣。
丹開始說道：「艾琳，她們是來談西爾維婭的。」他又急忙補充說，「她沒受傷。不過她們想找女兒問些問題，她們認為我們女兒也許目睹了一些事情。」
「呃，」艾琳挺起身望著遠方說，「請原諒我們也幫不上忙。她最近也不太和我們聯繫。」
丹幫她把話接下去說：「事實上，她離家去參加那個宗教團體已經七年多了。我不明白她為什麼要跑那麼遠，我們這附近也有很多宗教團體，畢竟這裡是基督教盛行的地區。」
「西爾維婭是怎麼……她怎麼會跑那麼遠參加那個宗教團體的？」
丹嘆了口氣，說道：「都是電腦害的。我們家沒有電腦，她就經常到鎮上的圖書館去用幾個小時。」
「她是在網路上找到那個團體的嗎？」我驚訝地問。
丹點點頭，「西爾維婭一旦下定了決心，誰也攔不住她。她離家時已經二十歲，我們已經難以管束她的言行。」他搖了搖頭，「我本來希望她至少讀完大專。」
「她主修什麼專業？」特雷西問。
艾琳嘆了口氣，說：「宗教。那時她一心撲到宗教上，我看得出她越陷越深，對那個年齡的女孩似乎不是很健康。可你也知道，每個人都必須找到自己的路，你無法替他們生活。」
「但也太走火入魔了。」丹接著說，「成天祈禱、參加宗教復興活動和教會內部活動等諸如此類的事情。起初我還以為她愛上斯威特沃特那個年輕牧師了。他雖然是個牧師，人卻不錯。」丹勉強擠出笑容，「可那個牧師後來娶了來自安達魯西亞的蘇·坦娜瓦爾。」
丹和艾琳各自望著不同的方向，思念他們的女兒。我不知道西爾維婭在圖書館的電腦上究竟找到了什麼。
接著，艾琳拉回思緒，說：「我真是太失禮了。兩位小姐一定是大老遠從城裡跑來的。我能邀請你們留下來吃晚飯嗎？」
在我感謝艾琳的盛情時，特雷西幾乎難以察覺地朝我輕輕點了下頭。
趁艾琳準備晚餐的空當，丹帶我們簡單參觀了農場。我們步入依舊酷熱的空氣中，探索西爾維婭成長的地方。我希望能感受到與她的共通之處，看看她童年生活的田野，她憧憬未來的地方。
我和特雷西遙望連綿起伏的山丘時，丹掏出隨身攜帶的一把小折刀，撿起一根棍子削起來。他埋著頭，全然無視地平線上逐漸沉落的美麗夕陽。最後，他終於開口了。
「我們家西爾維婭是個聰明伶俐的女孩，學校說他們給學生出的標準測驗從來沒有人考過那麼高的分數，而且她性情溫和、樂於助人、充滿愛心，與周圍的人相處得都很開心。但到了青春期，她整個人都變了。人們都說孩子到了青春期就會這樣，我們卻不信，總覺得她會上個好大學，住在紐約那種大都市，或者甚至是歐洲。即