近承吳曉鈴先生借閱所藏鈔本《紅樓夢》四十回，原系八十回本，今缺四十一回以下。有乾隆五十四年序，出程高排本三年以前，誠罕見之秘笈也。是否乾隆時原抄固亦難定，但看本文的情形，以原抄論殆無不可。抄者非一手，乃由各本湊合而成者。
這兒先談它的序文。作序者乃杭州人舒元煒字董園。他和他弟弟舒元炳同來北京趕考。藏校這抄本的卻另是一人，舒應他的請而寫這篇序，故自稱為「客」，稱那人為筠圃主人（筠字殘半，以意揣補）。序文是駢偶的濫調，而且很長，不能全錄，摘出有關係的幾條。其弟有《沁園春》一詞題《紅樓夢》亦敷衍故事而已，無甚精采。
（一）他告訴我們，當乾隆五十四年（一七八九）還只有八十回的《紅樓夢》。
惜乎《紅樓夢》之觀止於八十回也，全冊未窺，悵神龍之無尾，闕疑不少，隱斑豹之全身。（舒序）
重展卷，恨未窺全豹，結想徒然。（舒《沁園春》）
（二）筠圃所藏亦只有八十回，而且這八十回是拼湊起來的。
於是搖毫擲簡，口誦手批，就現在之五十三篇特加讎校，借鄰家之二十七卷合付鈔胥。……返故物於君家，璧已完乎趙舍（若先與當廉使並錄者，此八十卷也）。
（三）但《紅樓夢》原本是一百二十回，在這序里有兩條。如說：
漫雲用十而得五，業已有二於三分。
即八十回得了百二十回的三分之二。下接說：
從此合豐城之劍，完美無難；豈其探赤水之珠，虛無莫叩。
即擬用四十回將八十回配全，而且很有希望的。至於全書應該是一百二十回，序上有明文：
核全函於斯部，數尚缺夫秦關。
「秦關百二」原典出於《史記?高祖本紀》[13]，「百二」本是一百和二的意思，但「秦關百二」已是成語，流俗沿用自不必拘。此百二即一百二十之簡稱。
詳述這第三段，因這話是很重要的，乾隆末年相傳《紅樓夢》原本一百二十回，這跟我以前所想到所說過的稍有不同。從他的說法有顯明的兩點：
（一）跟我們所說的不甚相合。我根據脂硯齋評，認原本八十回後還有三十回，合成一百十回（詳見《紅樓夢研究》），但他卻說有一百二十回。
（二）跟程偉元的話有些相合。程甲本程偉元序：
然原目一百二十卷，今所傳只八十卷，殊非全本。即間稱有全部者，及檢閱，仍只八十卷，讀者頗以為憾。不佞以是書既有百廿卷之目，豈無全璧。
我從前以為這是程、高二人的謊話，現在看來並非這樣。
乾隆末年雖有《紅樓夢》百二十回的傳說，我們以前的說法不必因之推翻，卻需要一些修正和說明。可以有下列三種不同的揣想：
（一）百二十回即百十回的傳訛，因相差不過十回而已。（二）曹雪芹可能有過百二十回的計畫，後來才有這樣的傳說。以《石頭記》之洋洋大文，用三十回來結束全書，的確也匆促了些。（三）從雪芹身後（一七六三）到程本初行（一七九一）這十八年之中，有人續作四十回合於前回，冒稱原著，卻被程偉元、高鶚給找著了。程序所謂：
爰為竭力搜羅，自藏書家甚至故紙堆中，無不留心。數年以來僅積有廿余卷，一日偶於鼓擔上得十餘卷，遂重價購之，欣然翻閱，見其前後起伏尚屬接筍，然漶漫殆不可收拾。
也非謊言，可能是事實，不過他買了個「銃貨」罷了。這樣便搖動了高續四十回的著作權，而高的妹夫張船山云云，不過為蘭墅誇大其詞耳。程偉元所云：
乃同友人細加厘剔，截長補短，抄成全部。
當然指的是高鶚。但他究竟寫了多少，現在無法知道。以上所云也不過是我的懸想，尚留待海內學人論定。
書本是八十回，下半遺失，剩了四十回，回目應該是全的。但後人因書不全，有了完全的回目反而不好，遂將回目中間扯去五頁，只剩第一至三十九，第四十回用原來第八十回的目錄張冠李戴著。
回目的異文：如第三回「托內兄如海酬閨師」；第九回「戀風流情友入學堂，起嫌疑頑童鬧家塾」；第二十回「林黛玉巧語學嬌音」；第二十五回「通靈玉蒙蔽遇雙仙」，都和各本不同。差得最多的還是第十七十八回和第八十回。我們知道，第十七十八脂本合回，作者原來未分；第八十回脂本無目，從這幾回差得那麼多，可見這本也出於脂本，來源很古的。
第八十回作「夏金桂計用奪寵餌，王道士戲述療妒羹」，和通行本有正本均不同。第十七回下作「榮國府奉旨賜歸寧」，第十八回作「隔珠簾父女勉忠勤，搦湘管姊弟裁題詠」，亦和各本不同，而十八回之目差得尤多。因這不僅是回目之異，且有分回的不同。原來脂本並不分回，因此後來各本分回以己意為之，如通行的程刻本系統和有正戚本，其十七十八回目均互異。回目所以不同，正因分回不同之故，我在《紅樓夢研究》（八二頁）曾經說過。
以十七回作標準，有正本最短，到寶玉出園為止，不包括黛玉剪荷包等事，所以它的目錄作「大觀園試才題對額，怡紅院迷路探曲折」。程本長了一些，包括預備歸省，到請妙玉為止，所以它的目錄下句作「榮國府歸省慶元宵」，似乎與十八回的上句「皇恩重元妃省父母」重複。程高之意，大約以為十七回乃歸省之準備，故就榮國府說；十八回為歸省之實現，故就元妃說，似不怎麼妥當，卻也無可如何。
這殘本回目的異文已如上引，它的分回跟上兩類都不同。第十七回特別的長，直敘到元春回家，石頭大發感慨為止，故目錄下句有「賜歸寧」之文。第十八回從元春進園開始，遂有「隔珠簾父女勉忠勤」之說。總括地說，這三種本子的目錄都相當地配合了本文，很難說哪一個最好。不過殘本分回自成一格，可見這本確在程高排印以前，與戚本相先後，其時《石頭記》尚在傳抄中，未有固定的面貌，可以自由改動的。——雖然有些地方是妄改，詳見下文。
談到本文的異同，自非短文所能列舉，王佩璋同學已將全書校錄了，這兒擬就第一回和第五回又第十三十六回談一談。
第一回記甄士隱看見太虛幻境的牌坊，上有七言對聯，看《紅樓夢》的大概都記得，即「假作真時真亦假，無為有處有還無」。卻不道這本偏是五言：
色色空空地，真真假假天。
有人說大約從城隍廟裡的「是是非非地，明明白白天」偷來的，殆非《石頭》原作。這且不去說他。尤特別的到第五回上賈寶玉游太虛幻境，看見對聯，又改回七言的原詞，難道幻境換了楹帖嗎，當然不是的。
這事證明這殘本並非一個整的抄本，乃是雜湊而成。舒序已明說，而且第五回抄寫的筆跡，亦跟第一回至第四回的迥別，尤為明證。
第十三回記秦可卿的死，本有個老問題，即「無不納罕都有些疑心」，脂本、程甲本都作「疑心」，而程乙本以來改作「傷心」，這問題算已解決了。這本不但作「疑心」，在下面還多出一句話來：
彼時合家無不納罕，都有些疑心，說他不該死。
這不見得是作者的手筆。但強調這「疑心」兩字，說秦可卿決不是病死的，卻不失作意。這又證明妄改作「傷心」，時間比較晚，大約從程乙本開始（一七九二）。有正本作「傷心」，疑亦非戚本之舊，可能近人根據刻本改的。後來的嘉慶道光本並作「傷心」。但這傷心兩字並沒有能夠統一起來，到光緒間石印《金玉緣》本又作「疑心」，且附一條很好的夾注（見《紅樓夢研究》一七七頁）。從這裡看出，晚近的本子反而回頭有些地方跟原本接近，可見《紅樓夢》的版本流傳，無論在前半部或後半部，其情形都是非常複雜的。
此外這第十三回還有一個特點，古怪且近乎荒謬的異文特別的多。這個本子原近戚本，但在這回差得很多，姑錄數段以供談助，不再多費筆墨了。
如太監戴權來祭秦氏，賈珍趁勢花一千二百兩銀子給賈蓉捐了一個五品龍禁尉，戴權走時，賈珍送他。
戴權在轎內躬身笑道：「你我通家之好，這也是令郎他有福氣造化，偏偏遇的這們巧。」
在轎內躬身，說賈家與太監通家之好；賈蓉才死了媳婦而反說他有造化，這都是奇怪的。
又如賈珍求鳳姐協理寧府這一大段，文字很特別，又添了許多，而且不見好。
賈珍笑道：「嬸嬸意思侄兒猜著了，是怕大妹子勞苦了。若說料理不來，我保管必料理的來。他料理的便是錯一點兒，別人看著還是不錯的。……嬸嬸不看侄兒，也別看侄兒媳婦現在病著，只看死了的分上罷。況且侄兒素日也聽見說他們娘兒兩個很好，又很疼侄兒媳婦的。」
（鳳姐）便向王夫人道：「大哥哥說的這們懇切，太太就依了罷，省的大哥只是著急。」王夫人悄悄的問道：「你可能么？」鳳姐道：「有什麼不能的，學著辦罷咧