「無論你現在怎麼痛恨壞習慣，它一定曾讓你獲益。」廣州晴朗天心理諮詢中心的袁榮親諮詢師說，「認識壞習慣的這一特點，是改變它的第一步。」
某私營公司的文秘小劉有一個壞習慣：什麼文件她都是拖到最後一刻才會拚命做。譬如，公司周一開了次會議，老總讓小劉最遲周四交上整理好的會議記錄。無論周一、周二時間多麼寬裕，小劉都不會先完成這份記錄。她是一天10次、20次地在電腦上打開一個文件，但每寫幾個字就會停下來，一個字都寫不下去。直到周三的下午，她才會對著鍵盤一通狂敲，如果下午還沒完成——這對小劉是家常便飯，她就會拖到晚上，到晚上十一二點甚至深夜一兩點才下班。周四，她一定會一早就來到單位，紅著眼睛、帶著一臉的疲憊把會議記錄交給老總。
小劉下了無數次決心，發誓要改變自己這一作風，但一年年下去，沒有任何效果。
袁榮親說，小劉知道這是一個惡習，但她一直沒有想過這個惡習給她帶來了不少好處。譬如，同事們都知道她是「加班大王」，這個稱號傳到老總耳朵里，老總也從不批評她做事拖沓。這些好處成了獎勵，強化了小劉辦事拖沓的習慣。
這個惡習還有更深層的原因。小劉的爸爸對小劉要求很高，上學的時候，每次她做完作業，她爸爸都要檢查一遍，一發現差錯，就會狠狠地批她一頓，斥責她不努力不認真。
最後，小劉發展出應對辦法：熬夜到最後一刻才把作業完成。這樣，即便爸爸檢查出了錯誤，但因為知道小劉熬過夜，不僅不斥責她，反而會誇她用功。在公司里其實也一樣，老總是男性，面對老總就彷彿是面對老爸，小劉害怕老總斥責自己不努力，所以用了以往的應付方式應對老總。
「某一方式讓自己在過去得到了很多好處，自己現在就會無意識地去習慣它、運用它。」袁榮親說，「這是一種特殊的『刻舟求劍』。」
每一種習慣的形成都必然會經歷以下這個循環：
行為發生—得到獎勵—強化
如果這個循環只有一次，那麼一個習慣不可能形成。習慣之所以形成，是因為一次次產生強化，讓當事人產生了一個自動思維「如果我重複這個行為，可以再得到獎勵」。
強化包括獎勵和懲罰。如果重複某種行為，當事人得到獎勵，那麼他就會養成做這件事情的習慣；如果重複某種行為，當事人得到懲罰，他就會養成不做某事的習慣。
譬如，把小白鼠放在籠子里，每當它走到籠子口時，就電擊它。這樣的次數重複多了，再撤掉電擊，這個小白鼠仍然不敢靠近籠子口。這是一種負向的強化，結果就是讓小白鼠不再做某種行為。
其實，在我們的生活中，也有大量的這種例子。一些人對做某些事充滿了恐懼，原因就是他們在以前因為做類似這種事情時遭到過嚴厲的懲罰。
小張25歲了，還從來沒有和女孩子談過戀愛，他一直不知道為什麼。在心理諮詢室，他最終發現，原來是他5歲時發生的一件很小的事情造成的。當年，他去鄰居家摘了一朵花（很小的孩子是沒有「偷」的概念的），但年輕的女鄰居卻闖到他家裡，對他的父母大吵大鬧，指責他是個「小賊」。以後，這個女鄰居見到他也是一副鄙夷的態度。小張從此開始懼怕年輕女人，這種懼怕最終成了習慣並泛化到他生活中的每個角落，讓他不敢和年輕女人打交道。
在小張看來，他不和年輕女人打交道是「有好處的」，因為可以避免年輕女人對自己的侮辱和指責。但他忘記了，這是他很小時候的經驗，那時候他沒有能力去反擊、去保護自己，理性地看待「偷花」這個指責。但現在他長大了，完全可以理性地面對年輕女人了。
不過，沒辦法，袁榮親說：「人就是非理性的，人們都是根據自己過去有限的人生經驗總結出自己的人生信條，這些信條發展出的自動思維左右了我們現在的行動。這聽起來很荒誕，但這就是事實。」
積習為何難改？
袁榮親說，習慣其實就是個性的基礎，而個性又決定了我們的命運。從這一點看，可以說「習慣決定命運」。
某外資公司的一名管理人員龐先生說，他相信「習慣決定命運」這種說法。龐先生從小極其聰明，上學從來都是不費什麼力氣就能在班級甚至年級名列前茅。但他說：「如果可以選擇，我寧願選擇讓自己笨一點兒，必須努力學習才能名列前茅，這樣我就會形成努力的習慣，而不是現在的慣性思維『我稍微努力就能做到最好』。一般聰明加努力的習慣，要遠比聰明加不努力的習慣要好。」
龐先生作過很多嘗試，想培養努力的習慣，但一直未能成功。積習為何如此難以改變呢？
北京大學心理系的鐘傑博士說，最新的神經研究發現，每一個「積習」在大腦中都對應著一個神經迴路。輕微的習慣，相對應的神經迴路的「刻痕」也比較輕。持久的習慣，相對應的神經迴路的「刻痕」也比較重。並且，那些「刻痕」比較重的神經迴路可以說有了獨立的生命力，它們自己啟動後，我們就會忍不住去重複相關的行為。那麼，是不是說，積習就沒有辦法改變了呢？
這種「刻舟求劍」當然不成立。在袁榮親的建議下，小劉試了下當天的任務當天完成。結果，她發現老總對她讚不絕口，既沒有刻意挑她的錯，也沒有給她提更高的要求。在這一刻，小劉明白了：老總不是父親，她沒有必要把在家裡的習慣帶到單位來。
除了「刻舟求劍」式的好處外，惡習普遍還有另外一個好處：願望立即得到滿足。
超市裡經常會出現這樣的情景：小孩子哭著鬧著要好吃的好玩的，父母不給買就不罷休。「我必須現在就得到」，這是小孩子最典型的心理。小孩子的視野比較小，他們要做的、要負責的事情並不多，只要「願望立即得到滿足」，他們就會開心起來。
但是，成人不同。成人需要同時進行幾件事情，而且必須為自己的行為負責。這個時候，成人就必須有「延遲滿足」這個意識。這是成人和孩子最大的區別之一。
但實際上，很多成人其實和孩子一樣，他們心中泛起一個願望，就希望立即得到滿足，根本沒有「延遲滿足」這個意識。譬如，一些白領一坐到電腦前就迫不及待地先打開電子郵件或QQ、MSN等聊天工具，看看有沒有朋友給自己留言。一旦發現有，不管是多麼無足輕重的話，他們都會立即回話。至於正職的工作，就一直拖了下去。
心理學家認為，「延遲滿足」與父母的訓練有關。在幼兒期，如果父母對其大小便的訓練不嚴，想大小便就隨處解決。那麼，這個孩子在長大後就會既缺乏紀律感，也缺乏「延遲滿足」這種意識。他們想要什麼就必須立即得到。
惡習的對立面是自控。「自控」的表面意思就是「自己控制自己」，發誓改變惡習的人也很容易有這樣的觀念：我必須控制住自己。
但何長明說，這是對自控力的一個最大誤解。當我們說「控制」時，就是將壞習慣當作了自己的對立面或敵人來看待，發誓要擊敗它。但實際上，所謂的擊敗不過是壓抑。它有時會被擊敗，但日後它還會發起攻擊。這就好比彈簧，你壓抑它越厲害，它反擊的力量就越大。這是很多胖子、酗酒者、網路成癮者等人群在改變壞習慣時一而再、再而三失敗的重要原因。
對我們來說，每一個壞習慣都有其好處。不僅如此，實際上每一個壞習慣都是我們人格的一部分，都反映著我們自己的深層需要。
前面說的小劉的例子，她之所以總把事情拖到最後一刻完成，既是為了逃避老總的指責，也是為了贏得老總和同事的讚譽。許多上網成癮的孩子，他們之所以整日沉溺網路，要麼是因為現實生活中缺乏愛，要麼是學習壓力太大了，一遍遍地重複學習實在太乏味了。
何長明說，我們必須認識到，每一個人做任何事情最終都是為了滿足自己的一些深層需要，每一個負面的、損害性的行為背後都有一個正面的動機。如果認真聆聽我們內心的聲音，你會發現，生命中每一部分都是你的朋友，都是為了幫助你更好地生活。當你理解這一點時，就會帶著感激的心去面對你本來仇視的缺點和惡習，開始把它們當作朋友來看待。這時，你就不會再像面對敵人一樣試圖去擊敗它們，而是去接納它們、了解它們。這其實就是你人格的一部分，或者說是你的一個「次人格」。當你這樣做時，這個次人格中所蘊涵的能量就會被我們接受，成為我們生命中的一部分。
只有當你理解了、接受了，真正的改變才會發生。何長明說，這個過程被稱為「次人格整合法」。
你有過這樣的經驗嗎？你必須在周末寫出報告，否則會付出代價。但你卻獃獃地坐在電腦前，腦子裡空空如也，一個字也不願意敲。你一會兒打開旅遊網站，一會兒打開爬山網站，所有的內容你都看過了，但你還是一遍遍地刷新網頁。你強烈地譴責自己，發誓再也不做這些無