源於尼泊爾和印度的佛教是世界三大宗教之一。它本身產生、發展、傳布和衰微的規律，非常有研究的價值。這對於一般宗教學的研究有重要意義，對於印度歷史，甚至對於中國歷史和中國思想史的研究也是不可缺少的。不弄清印度佛教思想的發展，中國思想史的研究是無從著手的。
佛教史從全世界範圍來看，可以說是一門顯學。在我國用多種文字翻譯的佛典，數量居世界之首。對我國的思想、文化、藝術、語言、文學產生過極大的影響。過去我國學人曾對佛教發表了大量或長或短的著作。到了今天，在建設社會主義的過程中，研究佛教也不是可有可無的工作。在國外，在歐美、日本都有很多成績卓著的佛教史專家。日本佛教史專家的數目，哪一國也比不上。各國已經出版了很多佛教史專著，英、德、法、意、荷蘭、俄、日等語言都有。零篇的論文更不計其數。現在世界上許多國家，許多大學裡都設有佛教課程，都開設了梵文、巴利文和中亞古代語言的課程。研究勢頭方興未艾，行將見有更多的人力投入其中。
至於研究方法，則很難定於一尊。「師父領進門，修行在個人」，這兩句俗語在這裡也是正確的。據我個人的看法，在今天的中國，研究佛教首先必須懂得馬克思主義。我並不是說，照抄馬克思主義的詞句，生吞活剝，生搬硬套，斷章取義，捕風捉影。那種做法本身就是違反馬克思主義的。我只是說，我們必須掌握馬克思主義的精神實質，缺少這一點，必將陷入迷途而不能自拔。
其次，必須掌握多種外國語言。有一點梵文和巴利文的知識也是必要的。千萬不要不懂裝懂，連梵文字母都不認識而自稱是梵文專家。此外，英文、德文、法文、日文、俄文，最好多會幾種。「韓信將兵，多多益善」，不懂外文，無法進行佛教史的研究。
另外，對於中國思想史和歐洲思想史必須具備一定的水平。過去唯心主義哲學家那一套思維方式，推理方式，也必須熟悉。能鑽得進去，又能擺脫出來。
以上意見，卑之無甚高論。但真想做到，還必須付出極大的勞動，必須鍥而不捨，持之以恆，方克有成。科學研究是老老實實的工作，半點假也不容許摻的。做學問還是老實一點好。
1987年3月8日