現在常常聽到有人使用「代溝」這個詞兒。這個詞兒看起來像一個外來語。然而它表達的內容卻不限於外國，而是有普遍意義的，中國當然也不能夠例外。
青年人怎樣議論「代溝」，我不清楚。老年人一談起來，往往流露出不十分滿意的神氣，有時候甚至有類似「人心不古，世道澆漓」之類的慨嘆。這種神氣和慨嘆我也有過。我現在是一個地地道道的老年人，老年人的心理狀態，我同樣也是有的。我們大概都感覺到，在青年人身上有一些東西，我們看著不順眼；青年人嘴裡講一些話，我們聽上去不大順耳，特別是那一些新造的名詞更是特別刺耳。他們的衣著、他們的態度、他們的言談舉動以及接物待人的禮節、他們欣賞的對象和趣味，總之，一切的一切，我們無不覺得不那麼順溜。脾氣好一點的老頭搖一搖頭，嘆一口氣，脾氣不太好的就難免發發牢騷，成為九斤老太的同黨了。
如果說有一條溝的話，那麼，我們就站在溝的這一邊，那一邊站的是年輕人。但是若干年以前，我們也曾在溝的那一邊站過，站在這一邊的是我們的父母、老師、長輩。不知道從什麼時候起，好像是在一夜之間，我們忽然站到這邊來了。原來站在這邊的人，由於自然規律不可抗禦，一個個地讓出了位置，走向涅槃，空出來的位置由我們來遞補。有如秋後的樹木，落葉漸多，枝頭漸空，全身都在秋風裡，只有日漸凋零了。這一個過程是非常非常微妙的，好像一點痕迹都沒有留下，然而它確實是存在的。
站在溝這一邊的老人，往往有一些杞憂。過去老人喜歡說一些世風日下之類的話，其尤甚者甚至緬懷什麼羲皇盛世。現在這種人比較少了，但是類似這樣的感慨還是有的。我在這一方面似乎更特別敏感。最近幾年，我曾數次訪問日本。年紀大一點的日本朋友對於中國文化能夠理解，能夠欣賞，他們感謝中國文化帶給日本的好處，感激之情，溢於言表。中國古代的詩詞和書畫，他們熟悉。他們身上有一股「老」味，讓我們覺得很親切。然而據日本朋友說，現在的年輕人可完全不是這個樣子了。中國古代的那一套，他們全不懂，全不買賬，他們喝咖啡，吃西餐，一切唯西方馬首是瞻。同他們交往，他們的身上有一股「新」味，這種「新」味使我覺得頗不舒服。我自己反覆琢磨，中日交往垂二千年。到了近代，日本雖然進行了改革，成為世界上頭號經濟強國，但是在過去還多少有點共同語言。好像在一夜之間，忽然從地里湧出了一代「新人類」，同過去幾乎完全割斷了紐帶聯繫。同這一群新人打交道，我簡直手足無所措。這樣下去，我們兩國不是越來越疏遠嗎？為什麼幾千年沒有變，而今天忽然變了呢？我冥思苦想，不得其解。
在中國，我也有這種杞憂。過去，當我站在溝的那一邊的時候，我雖然也感到同溝這一邊的老年人有點隔閡，但並不認為十分嚴重；然而到了今天，世界變化空前加速，真正是一天等於二十年，我來到了溝的這一邊，頓時覺得溝那一邊的年輕人也頗有「新人類」的味道。他們所作所為，很多我都覺得有點難以理解。男女自由戀愛在封建時期是不允許的；在解放前允許了，但也多半不敢明目張胆。如果男女戀人之間接一個吻，恐怕也要秘密舉行。然而今天呢，青年們在光天化日之下，大庭廣眾之間，公然擁抱接吻，坦然，泰然，甚至還有比這更露骨的舉動，我看了確實感到吃驚，又覺得難以理解。我原來自認為腦筋還沒有僵化，同九斤老太劃清了界限。曾幾何時，我也竟成了她的「同路人」，豈不大可異哉！又豈不大可哀哉！
不管從世界範圍來看，還是從中國範圍來看，代溝自古以來就存在；任何國家，任何時代，都是不可避免的。然而，根據我個人感覺，好像是「自古已然，於今為烈」，好像任何時候也沒有今天這樣明顯。青年老年之間存在的好像已經不是溝，而是長江大河，其中波濤洶湧，難以逾越，我們兩代人有點難以互相理解的勢頭了。為代溝而杞憂者自古就有，今天也決不乏人。我也是其中之一，而且還可能是「積極分子」。
說了上面這一些話以後，倘若有人要問：「你對代溝抱什麼態度呢？」答曰：「堅決擁護，竭誠讚美！」
試想一想：如果沒有代溝，青年人和老年人完全一模一樣，人類的進步表現在什麼地方呢？再往上回溯一下，如果在猴子中間沒有代溝，所有的猴子都只能用四條腿在地上爬行，哪一隻也決不允許站立起來，哪一隻也決不允許使用工具勞動，某一類猴子如何能轉變成人呢？從語言方面來講，如果不允許青年們創造一些新詞，我們的語言如何能進步呢？孔老夫子說的話如果原封不動地保留到今天，這種情況你能想像嗎？如果我們今天的報刊雜誌孔老夫子這位聖人都完全能懂，這是可能的嗎？人類社會在不停地變化，世界新知識日新月異，如果不允許創造新詞，那麼，語言就不能表達新概念、新事物，語言就失去存在的意義了，這種情況是可取的嗎？總之，代溝是不可避免的，而且是十分必要的。它標誌著變化，它標誌著進步，它標誌著社會演化，它標誌著人類前進。不管你是否願意，它總是要存在的，過去存在，現在存在，將來也還要存在。
因此，我讚美代溝，用滿腔熱忱來讚美代溝。
一九八七年四月二十九日上海華東師大