《國學，在燕園又悄然興起》一文在國內外一部分人中引起了轟動。據我個人看到的國內一些報紙和香港的報紙，據我收到的一些讀者來信看，讀者們是熱誠贊成文章的精神的。
想要具體的例證，那可以說是俯拾即是。前不久，我曾就東方文化和國學作過一次報告。一位青年同志寫了一篇「側記」，敘述這一次報告的情況，讀者如有興趣，可以參閱。我因為是當事人，有獨特的感觸，所以不避啰唆之嫌，在這裡對那天的情況再講上幾句。
那是一個陰雨連綿的晚間，天氣已頗有寒意。報告定在晚上7時。我毫無自信，事先勸同學們找一個不太大的教室，能容下一百人就行了。我是有私心的，害怕人少，講者孑然坐在講台上，面子不好看。然而他們堅持找電教大樓的報告大廳，能容下四百人。完全出我意料，不但座無虛席，而且還有不少人站在那裡，或坐在台階上，都在靜靜地諦聽，整個大廳里鴉雀無聲。我這個年屆耄耋的世故老人，內心裡十分激動，眼淚在眼睛裡打轉。據說，有人5點半就去佔了座位。面對這樣一群英姿勃發的青年，我心裡一陣陣熱浪翻滾，筆墨語言都是形容不出來的。
海外不是有一些人紛紛揚揚，說北大學生不念書，很難對付嗎？上面這現象又怎樣解釋呢？
人世間有果必有因。上面說的這種情況也必有其原因。我經過思考，想用兩句話來回答：順乎人心，應乎潮流。
我們中華民族擁有五千年的光輝燦爛的文化，對人類做出了卓越的貢獻。很難想像，世界上如果缺少了中華文化會是一個什麼樣子。前幾年，弘揚中華優秀文化的號召一經提出，立即受到了國內外炎黃子孫的熱烈擁護。原因何在呢？這個號召說到了人們的心坎上。弘揚什麼呢？怎樣來弘揚呢？這就需要認真地研究。我們的文化五色雜陳，頭緒萬端。我們要像韓愈說的那樣：「沉浸酥郁，含英咀華。」經過這樣細細品味、認真分析的工作，把其中的精華尋找出來，然後結合具體情況，從而發揚光大之，期有利於中國人民和世界人民的前進與發展。「國學」就是專門做這件工作的一門學問。舊版《辭源》上說：國學，一國所固有之學術也。話雖簡短樸實，然而卻說到了點子上。七八十年以來，這個名詞已為大家所接受。除了「腦袋裡有一隻鳥」的人（借用德國現成的話），大概不會再就這個名詞吹毛求疵。如果有人有興趣有工夫去探討這個詞兒的來源，那是他自己的事，我無權反對。
國學絕不是「發思古之幽情」。表面上它是研究過去的文化的，因此過去有一些學者使用「國故」這樣一個詞兒。但是，實際上，它既與過去有密切聯繫，又與現在甚至將來有密切聯繫。現在我們不是都談建設有中國特色的社會主義嗎？什麼叫「特色」？特色表現在什麼地方？我曾反覆思考過這個問題。我覺得，科技對我們國家建設來說，對發展生產力來說，是非常重要的，萬萬不能缺少的。但是，科技卻很難表現出什麼特色。你就是在原子能、電腦、宇宙飛船等等尖端科技方面，有突出的成就，超過了世界先進國家，同其他國家比較起來，也只能是程度的差別，是水平的差別，談不到什麼特色。我姑且稱這些東西為「硬體」。硬體的本質都是一樣的，沒有什麼特色可言。
特色最容易表現在精神文化方面，我姑且稱之為「軟體」，哲學、宗教、文學、藝術、倫理、道德、經營、管理等等都屬於這個範疇。這些東西也是能夠交流的，所謂「固有」並不排除交流，這個道理屬於常識範圍。以上這些學問基本上都保留在我們所說的「國學」中。其中有不少的東西可以說是中華文化、中華智慧的結晶，直至今日，不但對中國人發揮影響，它的光輝也照到了國外去。最近聽一位國家教委的領導說，他在新德里時親耳聽到印度總統引用中國《管子》關於「十年樹木，百年樹人」的話。在巴基斯坦他也聽到巴基斯坦總理引用中國古書中的話。足證中華智慧已深入世界人民之心。這是我們中國人應該感到驕傲的。所有這一些中國智慧都明白無誤地表露了中國的特色。它產生於中國的過去，卻影響了中國和世界的今天，連將來也會受到影響。事實已經證明，連外國人都會承認這一點的。
國學的作用還不就到此為止，它還能激發我們整個中華民族的愛國熱情。「愛國主義」是一個好詞兒，沒有聽到有人反對過。但是，我總覺得，愛國主義有真偽之分。在歷史上，被壓迫被侵略的民族，為了自己的生存與尊嚴，不惜灑熱血、拋頭顱，奮抗頑敵，伸張正義。這是真愛國主義。反之，壓迫別人侵略別人的民族，有時候也高呼愛國主義，然而卻不惜滅絕別的民族。這樣的「愛國主義」是欺騙自己人民的口號，是蒙蔽別國人民的幌子。它實際上是極端民族沙文主義的遮羞布。例子不用舉太遠的，近代的德、意、日法西斯主義就是這一類貨色。這是偽愛國主義。
中國的愛國主義怎樣呢？它在主體上是屬於真愛國主義範疇的。有歷史為證，不管我們在漫長的封建時期內，「天朝大國」的口號喊得多麼響，事實上我國始終有外來的侵略者，主要來自北方，先後有匈奴、突厥、遼、金、蒙、滿等等。今天，這些民族基本上都成了中華民族的組成部分；但在當時只能說是敵對者，我們不能否定歷史的本來面目。在歷史上，連一些雄才大略的開國君主也難以逃避恥辱。劉邦曾被困於平城，李淵曾稱臣於突厥，這是最明顯的例子。我們也不能說，中國過去沒有主動地侵略別人過，這情況也是有過的，但不是主流，主流是中國始終受到外來的威脅。正是由於這個原因，我們中國人民敬仰、歌頌許多愛國者，岳飛、文天祥、史可法等等都是。一直到今天，愛國主義，真正的愛國主義，始終左右我們民族的心靈。我常說，北京大學的優良傳統之一，就是愛國主義，我這說法得到了許多人的贊同。探討和分析中國愛國主義的來龍去脈，弘揚愛國主義思想，激發愛國主義熱情，是我們今天「國學」的重要任務，國學的任務可能還可以舉出一些來，以上三大項，我認為，已充分說明其重要性了。我上面說到「順乎人心，應乎潮流」。我現在所談的就是「人心」，就是「潮流」。我沒有可能對所有的人都調查一番。我所說的「人心」，可能有點局限。但是，一滴水中可以見宇宙，從燕園來推測全國，不見得沒有基礎。我最近頗接觸了一些青年學生。我發現，他們是很肯動腦筋的一代新人。有幾個人告訴我，他們感到迷惘。這並不是壞事，這說明他們正在那裡尋覓祛除迷惘的東西，正在那裡動腦筋。他們成立了許多社團，有的名稱極怪，什麼「吠陀」，什麼禪學，這一類名詞都用上了。也許正在燕園悄然興起的「國學」，正投了他們之所好，順了他們的心。否則怎樣來解釋我在本文開頭時說的那種情況呢？中國古話說：「得道多助，失道寡助」，順應人心和潮流的就是「道」。
但是，正如對人世間的萬事萬物一樣，對國學也有不同的看法。提倡國學要有點勇氣，這話是我說出來的。在我心中主要指的是以「十年浩劫」為代表的那一股極左思潮。我可萬萬沒有想到，今天半路上竟殺出來了一個程咬金，在小報上寫文章嘲諷國學研究，大扣帽子。不知國學究竟於他何害，我百思不得其解。無獨有偶，北師大古籍研究所編纂《全元文》，按說這工作有百利而無一弊，然而竟也有人想全面否定。我覺得，有這些不同意見也無妨。國學，弘揚中華優秀文化，既然是順乎人心、應乎潮流的事業，必然會發展下去的。
一九九三年十二月二十四日