盧兄：
謝謝你的來信。在我前面的故事裡，你已經可以看到，一個活生生的制度運作，比一紙憲法，那個紙上的制度，要複雜得多。可是對憲法的認同，對遊戲規則的認同，是非常重要的。
當一個政府一開始運作，它不僅蘊涵著種種潛在的、與權力膨脹相關的危險，還會產生民眾膨脹的危險。因此，民主的運作，有許許多多東西是在憲法上找不到的。民主制度遠非是一個完美的制度，只能說是相對其他制度，被實踐證明是可行的、較好的制度。而同樣的憲法和制度，在不同的環境下，遇到的挑戰也會不同。在同一個國家，都會在不同的情況下，出現不同的危機。這也是美國的建國者們當初憂心忡忡的原因。
正在蓬蓬勃勃生長中的社會，會變化出無盡的難題，需要人類的智慧去應付。在通常的情況下，是沒有萬全之策的。只能多害取其輕。托馬斯·傑弗遜對這個制度大概是最樂觀的一個。美國建國初期，也就是建國者們自己參與的「精英執政」時期，他們對權力、對共和政府的憂慮，保守、謹慎的風格，成為美國一個重要的開端。即便是傑弗遜總統，他在總統任期內，執政的風格仍然是保守的。
也許，我必須說明的是，我指的美國「精英執政」時期，是特指在美國建國初期、非常特殊的、一批具古典共和主義精神的紳士執政的情況。而並不是泛指「精英執政」。
在美國，這個時期之所以特殊，因為他們本身的教育來源和文化，孕育了這個制度，而這些制度的最初實踐者，就是制度的制定者。他們的思維方式和這個制度是基本一致的，它相對也就更容易在實踐中成功。美國憲法，是粗線條的原則和規則。它的成功，是紙上的制度和實踐本身攜手共進完成的。憲法實踐的最初階段，正是這些國父們自己在親手操作、完善、修補它的漏洞，在完成憲法實踐的那一半任務。而不是一群不認同這個理念的、滿懷私慾的政客，在肆意尋找漏洞毀壞這個制度。沒有一個紙上的制度設計是無漏洞可鑽、是嚴密得你要百般破壞卻不成的。
因此，美國民主化呈現保守謹慎的風格，是很幸運的事情。
我們已經聊起過，不論美國的建國者們有多大的分歧，他們對於民主化進程的速度和方式，看法有多麼不同，可是美國的民主化始終在擴大。1828年，約翰·昆西·亞當斯總統，就是約翰·亞當斯總統的大兒子，在競選中輸給了平民化的安德魯·傑克遜將軍，標誌著美國建國初期「精英政治」時期的終結。安德魯·傑克遜，以一個戰爭英雄的姿態，以完全不同於當年華盛頓將軍的風格和豪氣，持極高的民眾威望，成為那年美國大選的勝選者。
到安德魯·傑克遜總統時代，美國的政治生態起了明顯的變化。在制憲會議上，把大選舉團的產生方式留給了各州。各州就根據它們的實際情況，逐步使得大選舉團不再由州議會而是由民眾產生。實際上已經是民眾在間接地選舉總統。總統候選人必須通過競選來讓民眾了解自己。競選亮相、拉選票，這成為民選官員的必備功課。到林肯總統上台的時候，民主化已經基本完成，美國從立國初期的精英政治徹底演變成一個現代民主國家。儘管共和國的體制框架並沒有改變，半個世紀的進步卻使得大眾終於進入了政治決策過程。
1860年大選中當選為總統的亞伯拉罕·林肯，是真正出身於社會底層的政治家。而他登上聯邦政府舞台的時候，又剛好是美國南北分裂的風雲時代。從林肯身上，最清楚不過地表現了美國政治制度的演變，也表現了這個過程的複雜艱難。
和托馬斯·傑弗遜一樣，林肯是一個宣揚要為大眾說話的政治家。但是對傑弗遜來說，民主多半還是一種停留在思想和口頭上的理念。傑弗遜時代，國家制度中的民主因素剛剛萌芽，傑弗遜本人也更多地表現出上層紳士的行為準則。林肯則完全不同。
肯塔基州是美國建國後向西開發的過程中建立的新州，遠離東海岸的傳統政治中心。雖然肯塔基州是一個蓄奴州，地理上卻位於南北之間，被看做是南北邊界州，又可以和相鄰的伊利諾伊州一樣，被看成是中西部。肯塔基州的南邊就是田納西州，就是安德魯·傑克遜總統崛起的地方。這樣的邊遠地區，是底層出身貧賤的人從政的好地方。若不是美國民主化的逐步擴展，在建國初期，這個區域的人被選為總統，幾乎是不能想像的。
林肯出生於肯塔基州的貧窮農家。記得我們參觀一個古老的南方莊園，展示者為了向大家說明這家人家對待奴隸並不算太壞，就在奴隸的住房前面放了一張林肯家的照片。因為林肯的家看上去比這家莊園的奴隸住房要差得多了。後來才知道，那還是林肯家「小康」以後的住屋。在此之前，在寒冷的肯塔基，他們家只有三面牆，凍得要死。他的生母沒有住上四面牆的屋子，就去世了。
農家出身的林肯，沒有條件受到很好的正規教育，卻干過各種各樣鄉下人必須乾的活：伐木工、擺渡船工、土地丈量工、郵差、店員、農莊幫工等等。但是林肯其實天生不善於干農活，他更感興趣的是地方政治。邊遠小地方的政治圈子比傳統政治中心更貼近底層大眾，使得林肯這樣的窮人也能躋身其間。他小時候手頭沒有書，能夠抓到的幾本，就反覆看得爛熟。其中當然有《聖經》，也偶然地有了一本亨利·克雷的傳記。安德魯·傑克遜當選總統的那一年，林肯十九歲，第一次行使選舉權，他投的是落選的亨利·克雷。從此他把自己定位為一個共和黨人。他後來遷移到伊利諾伊州的一個小鎮，七個月後就出馬競選州的眾議員。第一次，他落選了。但是兩年後再接再厲，他順利選上了眾議員，從此進入政治圈。這時候他才二十五歲。
年輕的林肯知道，從政也是一種專業，他從小得到的訓練是不夠從政的。他在當選州眾議員以後刻苦自學，考出了律師執照，這也只有在邊遠小地方才比較有可能。
林肯的風格是樸素和謙卑。這種樸素和謙卑，既是他的出身本色，也是新時代的從政需要。把林肯的風格和傑弗遜的風格比較一下就可以發現，傑弗遜的民主理念來自於思想，他從前輩學者那裡汲取靈感。他善於想和寫，而不善於說。他的風格是優雅的，是書面語言的風格。而林肯的民主理念來自於他所進入的美國政治現實，他不是一個善於思想的人，從來不喜歡讀很深奧的書籍，但他卻是一個善於演講、善於領悟大眾心思的人，他從面對面的大眾那裡汲取靈感。他的樸素是口頭語言的風格。他從二十歲出頭第一次參與競選的時候就知道，這種風格對他是有利的，因為現在是大眾選票起決定作用的時候了。他不僅不忌諱在競選的時候提起他卑賤的底層出身，而且是故意地要顯示這種出身，處處表現他是一個伐木工。
他在第一次公開競選演說中說：「我生在社會最卑賤的階層，也始終留在這個最卑賤的階層里。我沒有什麼有勢力的親朋好友來推薦我」，「我想你們都知道我是誰。我是謙卑的亞伯拉罕·林肯」。「如果你們選上了我，我將萬分感激你們。如果你們沒選我，我也同樣萬分感激。」
作為民主時代的政治家，林肯知道，他必須依靠大眾的擁戴，才能夠登上政治舞台。所以，民主深化時代的美國和以往不同的是，政治家面對大眾說話，你永遠無法判斷，他是說的真正的心裡話，還是在追隨大眾，討好大眾，或者引導大眾。politi，既可以譯成政治家，也可以譯成政客。政治家和政客合為一體，正是從這個時候開始的。古典的政治家statesman，漸漸地讓位於兩面一體的政治家和政客politi，是民主時代的必然趨勢。林肯是美國歷史上第一個典型的politi。
有些人認為，林肯在歷史上的最榮耀的功績是領導南北戰爭，最終廢除了奴隸制。還有這樣一個傳說，說林肯在二十來歲的時候，去了一次位於密西西比河口的新奧爾良，在那兒的奴隸市場上，看到有一個面目清秀的黑人少女正待出售。這個鏡頭深深地刺激了林肯，他發誓有朝一日要粉碎這不人道的奴隸制。史學界的研究說，這多半是一個傳說的故事而已。因為林肯和奴隸制的關係，遠比這樣的傳說要複雜。林肯是一個天生的政治家，而不是像約翰·布朗那樣的激進廢奴主義者。
林肯從教養來說，是一個肯塔基人。肯塔基州是一個蓄奴州。十九世紀初期，軋棉籽機發明以後，南方棉花種植業需要大量黑奴勞動力，而法律已經禁止從海外進口黑奴，肯塔基成為國內黑奴買賣的輸出中心。林肯的夫人出生於肯塔基州首府萊克辛頓的一戶殷實人家，是一個有奴隸僕人的家庭。林肯是一個富有同情心的人，本性反感奴隸制，在私下裡也一定表達過這種感情。但是，作為一個民主制度的政治家，他的公開的一舉一動卻必然服從政治的溫度計。事實上是，傳說中二十來歲的新奧爾良之行以後的二十年里，反奴隸制從來沒有進入林肯的政治日程。相反，在討論廢除《逃奴法》，即蓄奴州的黑奴逃往自由州以後，自由州要協助奴隸