內蒙古喀喇沁旗草原上有一所中等職業學校，因為校長愛讀書並且對我的書偏愛，這所我以前不知的學校便和我有了一種特別的聯繫。
今年8月，應巴易塵校長邀請，我們全家到草原，我第一次走進了赤峰建築工程學校。正值暑期，學生已放假，寬闊的校區格外寧靜，迎接我的是教師們一張張熱情的笑臉。整齊的教室樓外，路旁豎立著四幅肖像，分別是建築家貝聿銘、藝術家韓美林、文化學者馮其庸和我，被學校認定為導師。樓內走廊的牆上，則懸掛著十來位世界著名建築師的肖像，配以每位大師的語錄和代表作照片。看到我的肖像令我羞愧，但我知道這不重要，重要的是整個環境布置所體現出的價值取向，所烘托出的文化氛圍，使你難以相信這僅僅是一所培養建築技術工人的職業學校。
然而，它確實是的，走進教室，我看到了教學用的各種磚結構模型。除了多個建築專業，學校還有一個幼師專業。巴校長到來之前，這是一所快倒閉的民辦學校，接手才兩年，不但轉成公辦，而且越辦越興旺，校區面積170畝，在校生從兩百多增加到兩千多。他還告訴我一個好消息，政府新批200多畝地，用於開辦鋼結構專業和駕校。我面前的這個理想主義者，其實也是一個能力超強的實幹家。
最近十多年來，普通大學拚命擴招，職業學校明顯萎縮，其惡果業已彰顯。一方面，大學生畢業即失業成了突出問題，另一方面，社會迫切需要的技術人才卻十分緊缺。在這種形勢下，巴校長花大力氣辦一所好的職業學校，針對社會之需設置專業，正顯示了他的務實眼光。事實上，和普通大學生比，赤峰建工培養的學生的確更有用，也更幸福，完全不存在失業問題，就業率達到百分之百。
一般來說，職業學校招收的是考不上大學的學生，他們會有自卑心理。不過，仔細分析起來，這個自卑心理並無道理，是社會上主導的功利價值觀造成的，應該也能夠通過人文教育幫助他們樹立做人的自信。巴校長正是這樣做的，一手抓專業建設，一手抓人文教育，在師生中大力開展讀書活動。事實上，普通學校的學生面臨高考和就業的激烈競爭，課內「有用的書」尚且對付不過來，哪裡有心思和功夫去讀「無用的書」，而職校學生並無這個問題，心態比較放鬆，正是讀「無用的書」的有利條件。人生在世，既有足以謀生的技術，又有照亮心靈的理想，做人就一定自信。我說赤峰建工的學生比普通大學生幸福，這是更充分的理由。
巴校長是一個愛書之人，深知讀書的益處。他又是一個仁愛之人，自己得到的益處要別人也得到。所以，他不但自己愛書，要教師和學生也愛書，要他遇見的一切人也愛書。據說他有一個習慣，見了人總問：「今天讀書了嗎？」對於不讀書的人，他一概不理睬。據說他還有一個習慣，見了喜愛的書，總是買許多送人。一本《周國平論教育》，他買了不下一千冊，本校教師人手一冊，還大量贈送別校的教師和政府的官員。我知道我的書沒有這麼好，但這同樣不重要，令我驚喜的是看到一個熱愛人文書籍的人，當了一所技術學校的校長，竟也可以把學校辦得這麼出色。
在赤峰時，巴校長對我說一句話：學校文化其實就是校長文化。說得對，這也是我的看法。一個學校有一個好校長，帶動一批好教師，就一定會是好學校。所以，如果學校辦得不好，首先要問責校長。他還對我說一句話：許多校長其實不是校長，而是廠長，甚至是監獄長。說得好極了。在今天的應試體制下，把學生當作無個性的產品來批量生產，當作無人格的囚犯來封閉式管理，這樣的學校還少嗎？
巴校長對我的確太偏愛，竟然用我的名字命名學校圖書館，竟然組織教師學習蘇霍姆林斯基、陶行知和我的教育思想，這都令我誠惶誠恐，我可斷定是百分之百的錯愛。蘇霍姆林斯基和陶行知當之無愧，但我哪裡有什麼教育思想，只是讀過哲學家們的一些教育論著，然後發表過一些體會罷了。我懇切希望去掉所有這些不實之譽，倘若做不到，就只好自認是巴校長棋局上的一隻棋子，既然整個棋局是優良的，把我派作什麼用場就不必頂真了。
2013年8月