在論教育的名言中，我特別喜歡這一句俏皮話：忘記了課堂上所學的一切，剩下的才是教育。
愛因斯坦和懷特海都說過這個意思的話。愛因斯坦是大科學家，懷特海是大哲學家，兩人都是智力活動的大師。凡智力活動的大師，正由於從自己身上親知了智力活動的性質和規律，因此皆深通教育之真諦。他們都是出色的自我教育者，而教育的道理不過是他們自我教育的經驗的舉一反三罷了。
據我所見，沒有一個大師是把知識當作教育的目標的。他們當然都是熱愛知識、擁有知識的人，但是他們一致認定，在教育中有比知識重要得多、根本得多的東西，那個東西才是目標。
其實，不必大師，我們這些受過一定教育的普通人也能從自身經歷中體會到這個道理。不妨回想一下，從小學到大學，學了這麼多課本知識，現在仍記得的有多少？恐怕少得可憐，至少在全部內容中所佔比例不會多。大致來說，能記住的東西不外乎兩類，一是當時就引起了強烈興趣因而留下了深刻印象的東西，二是後來因為不斷重溫而得到了鞏固的東西。屬於後者的，例如在生活和閱讀中經常遇見的語言文字，與自己所從事的專業相關的基礎知識。事實正是這樣：任何具體的知識，倘若不用，是很容易忘記的，倘若需要，又是很容易在書中查到的，而用得多了，記住就是自然而然的事情了。所以，讓學生把主要精力放在背誦具體的知識上，既吃力又無必要，而且說到底沒有多大價值。
那麼，那個應該剩下的配稱為教育的東西是什麼呢？依我看，就是兩種能力，一是快樂學習的能力，二是自主學習的能力。教育的目標，第一要讓學生喜歡學習，對知識充滿興趣，第二要讓學生善於學習，在知識面前擁有自由。一個學生在總體上對人類知識懷有熱烈的嚮往和濃厚的興趣，又能夠按照自己的興趣方向來安排自己的學習，既有積極的動力，又有合理的方法，他就是一個智力素質高的學生。這樣的學生，日後一定會自己不斷地去拓展知識的範圍，並朝某一個方向縱深發展。
學習是一輩子的事，學校教育僅是一生學習的開端，即使讀到了研究生畢業，情況仍是如此。然而，我們看到的現實是，許多人一走出校門，學習就停止了，此後最多是被動地接受一些職業的培訓。檢驗一個人的學校教育是否合格，最可靠的尺度是看他走出校門後能否堅持自主學習。大學是培養知識分子的地方，可是，一個人取得了本科乃至研究生的學歷和文憑，並不就算是知識分子了。唯有真正品嘗到了智力活動的快樂，從此養成了智力活動的習慣，不管今後從事什麼職業，再也改不掉學習、思考、研究的習慣了，這樣一個人，我們方可承認他是一個知識分子。我如此定義知識分子：一個熱愛智力生活的人，一個智力活動幾乎成了本能的人。這個意義上的知識分子與文憑和職業無關。據我所見，各個領域裡的有作為者，都一定是自覺的終身學習者和思考者。
當然，在學校里，具體知識的學習仍有相當的重要性，問題是要擺正其位置，使之服從於培養智力活動習慣這個主要目標。在這一點上，中學階段的任務格外艱難。懷特海如此劃分智力發展的階段：小學是浪漫階段，中學是精確階段，大學是綜合運用階段；小學和大學都自由，中學則必須是自由從屬於紀律。在全世界，中學生和中學老師都是最辛苦的，因為無論從年齡的特徵來說，還是從教學的順序來說，中學都是最適合於奠定文理知識基礎的階段，知識的灌輸最為密集。但是，唯因如此，就更有必要十分講究教材的編寫和教學的方法，以求最大限度地引發學生學習和思考的興趣。
懷特海說：在中學，學生伏案於課業，進了大學，就要站起來環顧周圍了。是的，大學是自由階段。那麼，像我們這樣，學生在中學裡被應試的重負壓得喘不過氣，現在終於卸下重負，可以盡興地玩了，這就是自由嗎？顯然不是。懷特海說的自由，是指在大學的學習中，具體知識退居次要地位，最重要的是透徹理解所學專業的原理——不是用文字敘述的原理，而是滲透入你的身心的原理，知識的細節消失在原理之中，知識的增長成為越來越無意識的過程。這是一個飽滿的心智在某個知識領域裡的自由，其前提正是對人類知識的一般興趣和對所學專業的特殊興趣。倘若一個學生沒有這兩種興趣，只是憑考分糊裡糊塗進了某個專業，他當然與這樣的自由無緣了。
最後回到那句名言，我們可以說：假如你忘記了課堂上所學的一切，結果是什麼也沒有剩下，你就是白受了教育。想一想我們今日的教育，白受了教育的蒙昧人何其多也。當然，責任不在學生，至少主要不在學生。
2011年3月