近日，北京慈弘慈善基金會和人民文學出版社舉行新聞發布會，正式啟動一個名叫「慈弘圖書角」的合作項目。據介紹，該項目主要針對西部貧困地區縣、鄉級中學及部分小學學生，選擇教育資源貧乏的學校，給每個班級配備75至100冊圖書和《青年文摘》、《科學畫報》兩種雜誌，以及統一訂製的書櫃，圖書均由人民文學出版社供貨，以中外文學名著為主。此前已在青海省開設85個試點，效果顯著，學生的借閱熱情極高，平均每周每個圖書角的借閱量為60本左右，最多借閱量達90本。基金會計畫本年內把圖書角規模擴展到800個，惠及學生5萬餘人。
基金會負責人稱，該基金會曾對青海省縣、鄉級三所中學500名學生做抽樣調查，發現擁有一冊以上圖書的學生僅佔0.5%。也就是說，幾乎所有學生都沒有課外書。各學校圖書室的藏書也極為可憐，基本上只有一些過時的讀物，而且不向學生開放。由於西部經濟狀況和消費水平的限制，當地書店很少進新書，因為進了也賣不掉。因此，對於那些中外名著，孩子們至多在語文課本上聞其名，無緣一睹真容。這是慈弘圖書角項目的緣起，旨在讓西部貧困孩子能夠讀到好書。
我對這個項目的立意和做法十分讚賞。回顧自己的精神成長的歷程，我深知在兒童和少年時期養成讀好書習慣的重要。每一個孩子心中都有一種渴望，對知識和光明的渴望，對真善美的渴望，這種渴望有待點燃，而書籍是最好的火種。世上有一些窮孩子，因為及早發現了書籍的世界，日後不但改變了自己的命運，而且成了改變世界的人。我在這裡特別想到了19世紀美國的鋼鐵大王卡耐基，他早年貧困，只上學到13歲，就為生計所迫當了小郵差。然而，正是在這一年，一位退休上校用自己擁有的400冊文學名著辦了一個圖書角，向窮孩子們開放，而小卡耐基成了最積極的借閱者。他在自傳中說：他感激這位上校的「充滿智慧的慷慨」，「是他培養了我對文學的愛好和品位，即使用人類所有的錢財與之交換，我也不願意」。事實上，少年時代養成的這種「對文學的愛好和品位」奠定了卡耐基一生精神追求的基礎，眾所周知，他後來成了美國民間公益事業的奠基人，所贊助的主要領域恰是教育和社區圖書館。
王爾德有一句名言：「我們都生活在陰溝里，但我們中有些人仰望星空。」一個為生存掙扎的窮人是生活在陰溝里，一個為財富忙碌的富人也是生活在陰溝里。然而，不論窮人富人，總有一些人的靈魂覺醒了，看到了頭頂上的星空，心中有了精神的目標。我相信，仰望星空的人越多，生活在陰溝里的人類就越有希望，而那些偉大書籍所傳遞的正是星空的信息。
今天，中國西部地區的廣大孩子生活在貧困的陰溝里，最需要獲得星空的信息。在我看來，慈弘圖書角項目的意義即在於此，是給西部孩子送去星空的信息的。我最欣賞的一點是，送去的真正是好書，是中國最好的文學出版社出版的文學名著，使窮孩子們直接就得以汲取最好的精神營養。相比之下，城裡的孩子雖然生活優越得多，但同時也置身在一個充斥著垃圾信息的文化環境中，許多人迷戀於網路上的快餐，反而距離文學寶庫更加遙遠。
毫無疑問，要根本改善西部貧困孩子的處境，必須從多方面努力，有賴於中國經濟、政治、教育體制的整體改善，不是只送一些好書去就能奏效的。但是，這是眾多努力中不可缺少的一維。心靈的關懷是大善、根本之善，其作用深刻而長遠，非物質的援助所能比。同時，鑒於當地書籍稀缺的現狀，此舉具有緊迫性，不啻是精神上的雪中送炭。我期待有更多的基金會和出版社也這樣做，讓高質量的圖書角在貧困地區遍地開花，讓窮孩子們都有仰望星空的機會。
2011年3月