對於中國人來說，「二戰」就等於是抗日戰爭，儘管在歐美人眼裡，中國的抗戰爆發的時候，「二戰」還沒有開始。而對於今年我們這些四五十歲這一代人來說，抗日戰爭是我們最熟悉的對外戰爭，因為在我們的成長歲月里，教科書不算，各種文藝作品中有關抗戰題材的特別多，小說、戲劇、電影林林總總。即使在「文革」那個百花凋零的日子裡，能看的電影「三戰」，地道戰、地雷戰、南征北戰里，就有兩個是打日本鬼子的。只是，在我的印象里，抗戰更多的是英雄主義的勝利凱歌，是一個中國人用土槍土炮土地雷，輕而易舉地戰勝武裝到牙齒的日本帝國主義的過程——Too easy!至於南京大屠殺這樣的事情，在我們的記憶里，幾乎是不存在的。
可是有點歷史常識的人都知道，中國抗戰勝利是慘勝。在我們的抗戰記錄上，是一串串慘烈的抵抗和失敗，再抵抗，再失敗，國土遭淪喪，人民被屠戮。我們有在空中跟絕對優勢的敵人飛機格鬥，最後全部拼光的空軍，也有整團整師甚至整軍戰到最後一兵一卒的陸軍，更有操著土槍土炮甚至大刀長矛跟敵人拚命的游擊隊。當然也有不少原來就是軍閥的軍隊，雖然也抵抗過，但由於種種原因被遺落在淪陷區，結果生存不下去而投降的。說實在的，縱觀抗戰的歷史，我們的抗戰凱歌行進的時刻並不多見，有的只是慘烈，雖然可歌可泣，甚至可以說是驚天地泣鬼神，但畢竟是慘烈。我們可以驕傲，說我們雖然是弱國，現代化程度及不上法國的百分之一，但是法國投降了，我們沒有，但這改變不了我們抗戰慘烈的事實，而且由於在「二戰」的盟國中，我們抗戰的時期最長，從「七七事變」算起有八年，若從「九一八事變」算起則有十四年，所以，我們經歷的磨難，遭受的犧牲，也是最多的。
這個世界最應該悼念自己戰爭犧牲的民族，實際上是中國人，任何一個國家和民族，都沒有經歷過中國這樣的長時間的磨難和犧牲。連號稱最為災難深重的猶太人，被納粹屠殺了六百萬，但他們是被間接地用工廠化的方式處理掉的，而中國人卻往往是被拿著最現代化武器的中世紀野蠻人，面對面地殺掉，顯然，其場面要更加血腥和殘忍。當時的中國，按黃仁宇的說法，是一個無法用數目字來管理的國度，所以，我們的戰爭損失，實際上一直是筆糊塗賬（日本的右翼，往往在這一點上跟我們胡攪，好像當年的南京如果沒有殺掉30萬人，就不算大屠殺一樣），但是，問一下那些經過抗戰的老人就知道，中國幾乎每個家族都有死在戰爭中的人，或者是戰死疆場，或者是死在戰火里，更不知有多少人，在逃難途中餓病而亡。同時在戰火中，眾多的斗升小民喪失了僅有的一點家當，我們好不容易經過十年積蓄，養成的民族工業，多半毀於一旦。
戰爭有是非，反思戰爭，應當堅持我們的正義，歌頌正義戰勝邪惡。不過，通過反思，人類更應該明白的是，戰爭是罪惡，是最可悲的悲劇，即使是不得不應戰的被侵略者，戰爭帶來的也絕不僅僅是一曲反侵略的勝利凱歌，對戰爭中英雄主義的歌頌，理所應當的是為了消滅戰爭，遏止戰爭，而非激起年輕人對戰爭渴望。
像「二戰」時期那樣，公然把某些民族定為劣等民族的種族主義，或宣稱自己是亞洲的領袖民族，要建立大東亞共榮圈的主張，雖然還有信徒，但已經被釘在歷史的恥辱柱上，不大可能再興風作浪了。可是，動輒喜歡以戰爭來解決問題的趨向，卻並沒有被釘在恥辱柱上，國與國之間，稍有紛爭，就有人嚷嚷叫打。甚至某些國家的政客，包括曾經發動過侵略戰爭的日本的某些政客，也明裡暗裡揣著對戰爭的迷戀。當然，這些人不是昔日的武士，一日不打仗手就發癢，克勞塞維茨就說過，戰爭是政治的繼續。「二戰」結束以來，大戰雖然沒有，但局部戰爭無日或無，連核戰爭在古巴的導彈危機中，都差點打起來，政治上的是非正義，在戰爭上面總是起著催化劑的作用。到今天，這樣的理論依然暢行：只要正義在握，就可以先發制人，把戰爭強加給別人。這樣的實踐也依然暢行：只要對手是惡魔，不需要什麼國際法上的借口，打了也就打了。
其實，當年發動戰爭的日本，即使是鄉野的小民，都認為自己的國家是正義的，認為他們對亞洲負有責任，因此他們效死沙場，做了炮灰還不自知。正義是需要歷史的檢驗的，絕不是誰說了算的事情。宣布自己是正義或真理的化身，以維護世界秩序為己任，動輒以戰爭相威脅，這種行為，跟當年的日本，其實是掉在了同一個陷阱里。