假如現實就是想像的真正基礎，而一個人的感知能力，其觀察的精確程度密切相關，那麼，培養兒童的想像力，讓他們對周圍事物所需要的材料準確感知，就十分難得了。此外，教授他們在嚴格界定的範圍內做出推論，並且進行辨別不同事物的智力訓練，這樣，就可以給他們的想像力打下堅實的基礎。
這個基礎是否紮實，關係到他的想像與具體形式之間的緊密程度，以及是否能建立獨立的意象合乎邏輯的聯繫。只有做好充分的準備，我們才可以讓兒童步入正軌，才能挖掘一條波浪壯闊的江河，讓智慧之泉在其中流淌。這樣的話，就可以使它湧出的泉水即不會泛濫，就有可以保持其內在秩序的美。任何誇張或粗糙的幻想，都不能產生如此的效果。
在培養兒童想像力的時候，絕不能阻止他們自發的活動，即使這類活動十分渺小。我們能夠做的就是等待，千萬不要過高地估計自己，以為自己可以創造智能。我們只能做的就是觀察和等待，那些青草的萌芽和微生物的自然裂變，任何事都無須去做。
假如創造性的想像並不是一種虛無縹緲的幻想，也不是幻覺或錯誤，如同一座金碧輝煌的宮殿能夠在堅實的岩石上建立起來，那麼，智力的開發，也可以擁有堅實的基礎。
一般來說，兒童的最大特徵就是想像力極為豐富，所以，有的人認為，為了開掘他們的這種潛力，我們必須採取一種特殊的教育方法。還有的人以為，兒童喜歡幻想，喜歡進入令人痴迷的世界裡，如原始人一樣，迷人的、超自然的和虛無空幻的東西總是吸引著他們。對於這些，我們必須指出，其實，在任何時候，原始狀態都是暫時的，它很快會被其他狀態所取代。對兒童的教育，就應該幫助他們克服這種狀態，而不是讓他們延伸或發展，甚至停滯在其中。
在孩子身上，我們的確可以發現某些相似於原始人的特徵。比如語言方面，他們的表達能力尚差時，僅能運用具有一些表明具體意思的辭彙；而且用詞也非常混亂，一個詞總會被用於表達幾個目的或表示幾件東西。對於孩子的這些情況，我們絕不可以人為地限制他們，或者給他們提供快速度過這個時期的方法。
和那些永遠停留在虛幻中的人相比較，我們的孩子屬於一種與之不同的類型。對偉大的藝術作品，他們具有濃厚的興趣，對科技文明，他們也津津樂道，他們往往會沉迷在對想像力要求極高的作品中。為了使孩子形成聰明才智，我們應該給他們提供的類似的環境。
我們不能因為孩子在智力發展的蒙昧時期，老是被一些奇妙的幻想吸引，就否定孩子是我們的未來。恰恰相反，他們必定「青出於藍而勝於藍」。所以，我們千萬不要對孩子想像力強加控制，要使它能自由地發展。
現在，認為人類孩提時代的重要活動，就是嬰兒大腦的創造性活動，甚至把它作為一種創造性的普遍想像。
騎在父親手杖上的孩子，可能大家都見過，當時的他也許感覺就好像真的騎在馬背上一樣，這就充分得證明孩子具有豐富的想像力。當孩子們在用椅子作為一輛帶著扶手的四輪豪華馬車時，在其中，他們將感受到巨大的樂趣。當建造成功馬車後，有的孩子在馬車裡仰靠著，心情愉快地看著他們虛構的車窗外的景色，十分形象地向馬車外面歡呼的人群鞠躬致意；還有的孩子則坐在椅背上，抽打著意想中的馬，將鞭子在空中舞動著。這同樣可以證明孩子具有想像力。
然而，富家子弟擁有著小馬駒，常常進出於馬車或轎車裡，當他們看到這種情景時，只會輕蔑地看著這些玩得開心的孩子。他們對此感到異常吃驚甚至會嘲笑道：「窮得叮噹響，沒有自己的馬和馬車，因此，他們只能這樣做。」
不能為了教育這些富家子弟，而將他們的馬駒帶走，反而遞給他一根手杖。同樣，我們對窮人家的孩子對手杖和馬車的幻想，我們也不必打破。
當一個窮人或乞丐進入富人家香味撲鼻廚房，想像著自己正就著他的麵包吃著豐盛的菜肴，他的幻想誰都不能阻止；當一位非常貧困，卻深愛孩子的母親把僅有的一片麵包掰成兩塊，分兩次給自己的孩子吃，還說「這是麵包，這是牛肉」時，認為自己吃麵包就相當於吃到了牛肉的孩子，自然會心滿意足。
有人曾非常認真的問我：「當一個小孩用手指不斷地在桌上比劃，想像自己正在練琴時，我們要是真的提供給他一台鋼琴，這是件好事還是壞事？」
「壞事。」
「為什麼就是壞事呢？」
我反問。「如果我們真這麼做了，孩子無疑能夠學會彈琴，不過他的想像力，就再也不會像先前那樣的鍛煉了，那又如何是好呢？」這種的擔心確實有道理。
費洛培爾的很多遊戲，同樣存在這種問題。例如，給孩子一塊積木，對他說：「就當它是一匹馬。」接著，按照某種次序擺好積木，又對孩子說：「這是馬廄，現在咱們把馬放進去吧。」再重新排列組合積木，跟他說：「這是一座塔，這是一個座教堂……」在這種練習中，所用到的實物（積木）並不形象，如同前面所說的當作馬騎的手杖那樣容易引起幻想。
孩子在往前行進時，可以騎著手杖，還可以抽打手杖，他會產生豐富的想像力；把積木搭建的塔和教堂，則會使孩子更加混亂了。極其嚴重的是，此時，孩子已經不是在用頭腦工作，進行創造性想像了，他們僅僅在按照教師的提示，去照做罷了。孩子的思想是否在開小差，誰都搞不清楚知道，孩子是否真的相信馬廄變成了教堂？這時，孩子正在潛心琢磨教師所提示的一連串意象，儘管它只存在於一般大小的積木之中。
在這些尚未成熟的大腦里，我們到底要培養什麼？這種教育形式，可能使有的人把樹當成了王位而向其發號施令，甚至有的人相信上帝就是自己。錯誤的判斷正是開始於這種錯誤的知覺，並有可能成為神經錯亂的前兆。如同精神病人不能幹任何事一樣，那些因慾望得不到滿足而表現出狂躁不安的孩子，不能為別人，同時也不能為自己做一點事情。
讓孩子把虛幻想像為現實，並接受它，是成人嘗試發展孩子想像力的一種方法。
比如，在運用拉丁語國家裡，大人給孩子們講述的聖誕節的故事是這樣的：比瓦娜，是一個醜女人，她從圍牆上爬過，通過煙囪鑽進屋子裡，給聽話的孩子送來玩具，而那些調皮的孩子得到的卻是煤塊。
在盎格魯的撒克遜國，聖誕節的故事，又換成了別的場景：一位全身落滿白雪的老人，在黑夜裡，挎著一大籃子玩具進到孩子們的房間，將這些玩具分別發給熟睡的孩子們。
想一下，這種方法培養孩子們的想像力是什麼呢？故事裡，沒有表現孩子們自己的想像地方，僅僅是我們的想像。我們講的故事，孩子最多就是相信它，但孩子們並沒有得到想像空間，用以展開他們的想像力。我們這樣對待孩子們，就是由於我們需要他們輕信我們就行了。
輕信是孩子尚未成熟的大腦的特徵。孩子們的頭腦由於沒有經驗，也沒有現實知識，因此還不具備對真理與謬誤、美麗與醜陋、可能與不可能辨別的能力。難道因為孩子們處在無知、幼稚的年齡，我們就企圖在他們身上培養輕信嗎？很明顯，這是錯誤的。試想，成人也存在輕信的問題，它對立於智慧，不是智慧的基礎，也不是智慧的結果。僅僅是在愚昧的狀態下輕信，才可以會萌芽和生長，我們可以把愚昧作為是輕信的特徵。
有這樣一個十分具有諷刺意味的故事，流行於17世紀。那時，巴黎的新橋是人們行走的通道，同時也是休閑和集會的地方，這裡混藏著許多江湖騙子和庸醫。一個叫馬里奧羅的江湖醫生，在這裡兜售一種自稱是來自中國的藥膏，他誇張地說這種藥膏變大人的眼睛，變小人嘴巴，能讓短鼻子變長，長鼻子變短。
薩丁警長把這個江湖醫生逮起來，審問他道：「馬里奧羅，你是如何招引這麼多人給你提供方便，讓你招搖撞騙呢？」
「先生，」馬里奧羅回答，「你知道一天會有多少人通過這座橋嗎？」
「10到12萬人吧。」薩丁回答。
「是的，先生，你有沒有想過，這麼些人當中聰明人又有多少呢？」
「大概有那麼100個吧。」警長答道。
「這是最樂觀的估計了，」騙子說道「即使這樣，我仍然還能在其餘的9900人之中找到機會啊。」
當然，現在的情況比那時強多了，現在的聰明人越來越多，輕信的人相對就變少了，但重要的是，教育不應使人趨向愚昧，而應該使其變得智慧。把教育建立在輕信之上，就好像試圖在沙漠上建造高樓大廈一般。
我在這裡，想起一個家喻戶曉故事：有兩位出身高貴的公主，決定在一所修道院里接受教育，希望避開命運安排的優越生活的誘惑，還有虛榮的折磨。在修道院里，修女跟她們講，這個世界充滿了虛偽，如果不信可以試試。假如有人讚美你們，你們就躲起來，聽他背後