近來，世人開始普遍關注兒童特殊心理能力的研究，這些研究證明，我們對此承擔某種責任。對人類出生經歷的新發現，極大地激發了人類的想像力，這不僅體現在各種心理治療上，在文學創作上也能有所作為。如今，心理學家常說的一句話是：「出生是痛苦的旅程」，這話是針對嬰兒所說的，而不再專指母親的妊娠之苦。嬰兒歷經出生的痛苦，卻無法表達和發泄，只能在這個痛苦旅程結束時大聲啼哭。
有人說出生等同拋棄，嬰兒被動地來到一個陌生世界，這裡的環境與他從前生活的地方完全不同，要想生存下去，就不得不適應新的環境，卻又不能表述這個過程的痛苦感觸。嬰兒心理生活的這個重要時刻，心理學家用「出生恐懼」一詞來加以形容。
關於「出生恐懼」，是指一種無意識的恐懼，如果嬰兒能夠說活，他一定大聲質問：「為什麼要把我帶到這個可怕的世界？現在我該怎麼辦才好呢？我該如何去適應這個新環境呢？天啦，我如何才能忍受住這裡可怕的噪音？離開了母體，我該怎樣重獲母親器官曾有的功能呢？沒有了胎盤的滋養，我還能學會呼吸和消化嗎？」
初生兒還不具備明確的意識，他們還不知道出生的痛苦，但心理研究告訴人們，嬰兒的潛意識一定對此有所感覺，他們一落地就大哭，無疑是對這種痛苦的宣洩。有一個現象眾所周知，它十分明顯地反映了初生兒的恐懼感。新生兒都會被放進水盆洗澡，這時可以看見他們似乎害怕自己會掉到地上，手指會做出「抓」的動作，這就是內心的恐懼的反應。這一反應向成人揭示，幫助初生兒適應這個世界是我們的責任。
大自然賜予生命，那麼自然界會極力保護它的孩子嗎？它怎樣幫助這些新生命呢？大自然創造孩子的同時，也為孩子創造了母親，在母親的潛意識裡，早就明白外界對嬰兒的傷害。所以嬰兒一出生，母親就會將孩子抱於胸前，以防他遭遇傷害。
在哺乳動物的世界裡，人類母親保護嬰兒的本能並不強烈，並且這種保護本性很難持久。我們通常會發現，母貓習慣把幼崽叼到黑暗的角落，一旦有人靠近，它就會變得異常兇猛強悍。人類母親這樣強烈的本能反應則不多見，因為現實生活中很少會遇到嬰兒被搶走的情形。母親樂於給孩子洗澡穿衣，也會把孩子抱到陽光下，仔細觀察孩子瞳孔的顏色。看上去，她們更願意把嬰兒當作一個寵物而不是一個人。由於人類理性的發展超越了天性，並且他們一直以為兒童沒有心理生活，所以人類和其他哺乳動物存在這種差異。
對兒童的心理生活而言，出生不過是段小插曲，但是我們應該對此進行獨立研究。生物學告訴我們，哺乳動物超高的智慧源於生命的進化過程，母獸臨產時會脫離群體，單獨完成生產過程，直到幼崽出生一段時間後，母獸才會帶著它返回獸群。群居動物中這種現象尤為明顯，比如牛、馬、鹿、大象、狼、狗。在母獸與獸群隔離的這段時間裡，新生兒備受母親的關愛和呵護，因為那時的世界只有它和它的母親。在這段隔離期間，幼崽對周圍環境的刺激做出反應，並接受母親的訓練，很快就能適應周圍的環境，生存能力的水平接近於與成年動物。於是，當幼崽隨同母親回到獸群時，它成為了這個獸群中的一員，儘管它出生只有一兩天，或者只有幾個小時，但無論在心理還是生理上，它都發育完善，可以稱其為小牛、小馬或者小狼。
不只是野生哺乳動物知道如何保護幼崽，被馴化的哺乳動物也一樣保持著野生狀態時的本能，就如家養的狗和貓，母親都會時刻保護著幼崽，儘力將它們放在自己懷裡。可見，雖然出生使幼仔脫離了母體，但他們和母親血脈相連，依舊是母體的一部分。幼仔適應環境，學習生存技能的最佳方式正是這種關係。
如今，對出生這一階段，我們可以做出如下解釋：動物一出生，它的生存本能就被喚醒了。動物的學習過程，關鍵在於生命本能的自發行為在促進它的發展，而不是環境刺激它去適應本能。
這一結論同樣適用於人類。我們討論出生這一時刻，並不是因為它是嬰兒經歷的一道難關，而是因為這一時刻決定著未來。在個體發展的各個關鍵階段，都存在某些顯著的標誌。剪斷嬰兒與母親的臍帶聯繫，是出生這一階段的顯著標志。出生使生命的潛能覺醒，這些潛能促使兒童的「精神胚胎」進行創造性的活動。因此，對新生嬰兒心理的研究，除了要關注「出生創傷」問題，還要對伴隨出生而來的各種本能行為進行研究。儘管嬰兒不同於其他哺乳動物幼崽，不具備遺傳性行為模式，但他們具有一種潛能，這種潛能產生迫切需求，促使他進行生命行為。幫助他在與環境的交流中塑造個性，實現他的成長和完善，是我們的使命。
這種潛能是無形的，但是它的形成要求極為強烈。所有動物都從自己的種屬獲得這種潛能，並運用這個開始生存活動，支配自己的行為，選擇合適的食物，使用特定的防禦技巧，這種潛能就是生命的本質。
動物生活在自然環境里，而人類卻要生活在社會環境里，所以在社會生活展開之前，兒童必須開始對生存技能的學習。適應環境，是嬰兒出生後最重要的活動。因為嬰兒出生並不具備先天性行為模式，這些東西需要在他出生後才逐步形成。
人格發展的這一特殊功能非常重要，在這個意義上，我們展開對兒童的研究。事實上，我們相信它是生命的普遍機制。
在兒童身體發育這一漫長的過程中，兒童不斷地完善自己，直至成為一個真正意義上的人。這是因為嬰兒有別於其他哺乳動物，他沒有直接接觸周圍環境，儘管他已經出生，但是胚胎生命的過程還在繼續。恰恰是在這一獨特時期，嬰兒身上將形成一系列的人類本能。
初生嬰兒必須自己構建精神世界，建立對外的表達機制，因為在嬰兒的記憶里不存在出自遺傳的東西。只要試想一下新生兒有多弱小，就能明白對他們來說，這個任務有多艱巨，這些小傢伙還無法支撐自己的腦袋，就踏上了如此重要的征程。一路上，他們將自己學會辨別，學會語言，學會站立，學會走路，直到把自己融入世界中。科學家考格西爾發現，在人的胚胎髮育階段，神經中樞的形成先於人體器官。這樣看來，在兒童做出某種行為前，支配這種行為的心理類型就已經存在。這也就意味著，嬰兒成長的起點並非在身體方面，而是在精神方面。
人具有智慧是他與動物的最大區別，所謂人的天性是自由，就是說人的活動由自己的精神意志支配，並不依從於本能。所以，嬰兒出生後的首要任務，就是形成自己的精神世界，其他的發展都是次要的。
嬰兒的器官成長緩慢，所以他們需要較長的哺乳期。許多骨骼尚未強健，腦髓磷脂也沒有完全覆蓋住運動神經，無法將大腦的行動指令傳送出去。因此，嬰兒的身體反應非常遲鈍，從運動機能來說，他僅僅是個雛形。
雖然體質的發育尚未完全，但嬰兒和其他哺乳動物幼體相同，適應環境的活動在脫離母體的那一刻就開始了，而開發智力是他的首要任務，因為這是人體其他器官發展的根基。所以，對人來說，任何事情都不如生命開始的頭一年更重要。
兒童成長發育有許多方面，每個方面都存在著一定的規律。研究表明，嬰兒的腦門軟骨組織是在出生一段時間後，才逐漸合縫並成長為頭蓋骨的。當這些骨縫吻合後，身體結構才開始產生變化，骨骼的硬化進程也慢慢完成。小腦是人體的平衡器官，但剛出生時卻很小，不過發展到這個時候，腦髓磷脂已經將脊柱神經覆蓋住，小腦也就迅速成長起來，最終和大腦半球構成協調的比例。內分泌腺的形成，是發育的最後階段，與內分泌相關的消化系統也在同期完成了它的發育。
人人都很熟悉初生嬰兒的發育情況，很明顯，身體成熟是一個持續發展的過程，且同步於神經系統的發展變化。比如，如果小腦沒有發育成熟，兒童就不能保持平衡，也無法坐穩和站立，走路更是「天方夜譚」。
嬰兒的運動器官需要慢慢響應大腦的指示，並且嘗試著去運動，儘管這種運動開始很模糊，但卻可以從外部環境中汲取經驗，而這一切都是為了逐漸發育成熟。歷經一段時間的練習後，兒童的運動變得協調，並且最終可以準確地執行大腦發出的指令。針對兒童的教育和運動進行練習，我們不該在這個協調適應的過程中設限。
與動物不同，人類不是一出生就能夠協調運動，初生嬰兒的大腦里沒有儲備預定的行為模式，他只能自己摸索，去實現這個逐步協調的過程。其他哺乳動物則不然，小傢伙們出生不久就能夠走、跑、跳，之後又能學會高難度的動作，假設是擅長跳躍的種族，出生不久的幼崽就可以躍過障礙，迅速脫離險境。
雖然人類不具備動物的這種遺傳能力，卻擁有學習的天賦。經過學習，人類可以掌握各種各樣的動作技巧，於是在我們身邊有體操運動員、飛行員、舞蹈家、鋼琴演奏家等。
但這些技能的獲得源於