心理學家將人從出生到大學畢業的成長過程進行了研究，並得出了幾個階段性的心理成長的劃分。最先做這項研究的是哈伍洛克·艾利斯和W·斯特恩，許多人都熱情地支持了他們的理論，尤其是夏洛特·布勒和她的追隨者。
雖然哈伍洛克·艾利斯的看法不同於當時流行的觀點，但與弗洛伊德學派的研究的結果異曲同工。
在這之前，人們通常都認為新生嬰兒太過渺小，不具備什麼研究價值，其價值在後來的發展中逐漸被重視，哈伍洛克·艾利斯的研究表明這種觀點已經落伍。現在，心理學家們相信，人在成長過程中，會經歷不同的心理階段，各階段之間有明顯的界限且差異明顯。有意思的是，各個心理成長階段與不同的身體成長階段緊密相關。心理變化在成長發育的不同階段之間尤其明顯，一個心理階段結束，另一個心理階段接踵而至，以至於人們都誇張地說：「所謂成長，就是一個持續再生的過程。」
從出生到6歲是心理發展的第一個階段，這個時期的心理類型基本相同。我們也可以將這個階段分為0至3歲和3至6歲兩個不同的時期。
0至3歲是第一個時期，這期間，我們無法了了解兒童的心理，也不應該直接對他施以影響。這個年齡段的兒童不能上學，事實上，也沒有願意接受O至3歲兒童的學校。
3至6歲是第二個時期，這時，兒童的心理類型不會發生太多變化。但是兒童的人格已經產生很大變化，特別容易受成人的影響。可能父母不那樣認為，但只要把6歲的孩子與新生兒對比，你就會發現其中驚人的變化。我們暫時不說這種變化是怎樣產生的，只需要承認這個事實，即是一個6歲的孩子，已經可以到學校接受教育了。
6至12歲是心理成長的第二個階段。這是個相對平穩發展的階段，兒童給人們健康、強壯、快樂的感覺。心理學家羅斯曾對這個年齡段的兒童有以下描述：「這種在精神上和身體上折射出來的穩定，是兒童階段後期的一個顯著特徵。這種穩定基本與成年時期相同。很容易假設，如果一個外星人初次光臨地球，在沒有接觸成人以前，多半會以為這些10歲左右的孩子就是成人。」
第二階段不僅在心理上明顯不同於第一階段，而且身體上的變化也非常顯著，最容易發現的就是兒童開始換牙齒。
12至18歲是心理成長的第三個階段，孩子在這期間會發生非常大的變化。這一階段也能分成為12至15歲、15至18歲兩個時期。
在這個階段，人的身體基本發育完成，18歲之後，即使年齡在增長，身體也不再隨之發生明顯變化了。驚訝的是，政府的教育部門對此已經有所覺悟，卻不是很明確，只是停留在一種模糊的直覺上。
他們較為認可0至6歲這個階段，因為孩子在6歲時確實出現了一個巨大變化——可以到學校接受教育了。人們清晰的感覺到了6歲孩子身上發生的這種變化，即他們已經懂事了。顯然，如果兒童不能走路、聽不懂老師說的話，那他就根本無法過群體生活。可以看出，人們已經認可了兒童的這種變化。
可是，教育理論界對此卻反應遲鈍，至今為止，他們對這個問題仍麻木不仁，僅僅止步於認識到這些明顯的事實——新生嬰兒與6歲孩子之間的明顯差異。無疑，6歲兒童已經可以自理，能夠上學，能夠聽懂別人的言語，這說明他們有了十足的進步，因為剛出生時的他們一無所知、什麼也不會。
我們發現，在某種程度上，第二階段也得到了人們的認可，理由是基於這樣一個事實：12歲的兒童開始進入中學學習，世界上眾多國家都這樣。也就是說人們普遍意識到，6至12歲兒童最適合接受基礎文化教育。怎麼會這樣呢？這絕非是偶然的巧合，這樣相同的教育設置，無疑是出於對兒童心理發育的共同認識。
長期的教育實踐告訴我們，在心理上，這個年齡的兒童適於上小學，他們可以耐性去學習，能夠專心聽講，理解教師所講的內容。事實上，6至12歲的兒童不僅可以接受教育，而且對他們的身體發育毫不影響。因此，接受文化教育的最佳時期非這個階段莫屬。
12歲之後，兒童的心理發展已經進入了另一個類型，這一點各國的官方教育也認識到了，所以，這時候孩子需要接受一種新的學校教育。
這個時期也被分為兩個小階段。與此相應的是，中學教育通常被分為初中和高中。大多數情況下，初中是3年，高中則為4年。這種劃分合不合理對我們來說並不重要，重要的是這個事實，即12至18歲的教育一般被分為兩個階段。
心理學家普遍關注著青少年的教育問題，因為12至18歲這個年齡段與0至6歲有些類似，心理變化更加明顯。同前一個階段相比，這個階段不再那樣簡單，也不再平靜。這期間，青少年的性格浮躁，且有一種叛逆傾向。身體發育也不像前一個階段那樣平穩。
讓人擔憂的是，這些通常得不到學校教育的關心，他們事先就制定好了作息時間表，不管它是否符合學生的願意，學生必須遵從。學生們被迫長時間坐在教室里聽課、長時間去學習。
學校教育的最高級別自然非大學莫屬。但是，我們的高等教育與中、小學教育區別甚微，依舊是教師在上面講，學生坐在下面聽，只是課程量更厚重了，知識內容也更豐富了。
不少大學生不修邊幅，蓄著不同式樣的鬍鬚，扎堆擠在教室里而，給人古怪的印象。這些曾經的孩子雖然成人了，還是被當作小孩看待，他們必須遵從老師的命令，乖乖地坐在教室里聽講。除非父親大發善心，否則不能逛街，禁止抽煙。如果考試不及格，還會受到父母的責罵。
儘管如此，我們認為教育的目的應該是開發這些年輕人的頭腦，因為他們將是未來的醫生、律師或工程師，他們的智慧和經驗為社會所需要。人們肯定要問，什麼時候這些年輕人才能拿到學位？畢業後的他們能賺錢養活自己嗎？對自己選擇的職業能做到得心應手嗎？企業可能把設計方案交給這樣一個年輕的工程師嗎？這個初出茅廬的律師能打贏官司嗎？眼下，對年輕人缺乏信心是個普遍現象，我們該怎樣解釋這種現象呢？
原因並不複雜，多年來，這些年輕人只是在聽講，僅靠聽講能使人成熟嗎？只有在實際的工作經驗中才能培養出真正的人才。所以，年輕的醫生需要幾年的實習期，稚嫩的律師必須得到專家的指導。事情遠非如此簡單，畢業生們要想得到這些理想工作，還離不開別人的幫助和推薦，打破無數阻礙。令人不愉快的是，世界各個國家都處於這種尷尬境地的年輕人數不勝數。
在紐約，幾百名大學生因為找不到工作而上街遊行，他們高舉橫幅，上面寫著：「我們沒有飯吃，我們沒有工作。我們將來怎麼辦呢？」沒有人能夠回答這個問題。我們的教育就是如此，雖然已經認識到在不同階段有不同的發展模式與之相適應，但還是不願意打破傳統習慣，徹底脫離現實生活。
過去的幾十年，2至6歲的孩子根本不受人們關心，現在，這種情況已有所改變，各式各樣的幼兒園如雨後春筍，承擔了這些孩子的教育。可是，大學的情況似乎一成不變，沒有什麼實質性的改變。目前，人們仍然認為教學的最高目標是大學，因為大學生無一不是智力超常的人。
可是，對人的研究開始被心理學家高度的關注，如此一來，一種相反的認識傾向出現了。和我一樣，很多人相信教育最重要的階段不是在大學，而是在0至6歲。他們認為，在這個階段形成了人的智慧，並且在這個階段，人的心理也正在定型。科學家發現，這個時期對人格的形成意義非凡。於是，這一觀點激起了我們對生命潛能的研究，特別是對新生兒和1歲兒童的研究。
相較於過去對死亡的興趣，科學家們對新生嬰兒的興趣也絲毫不遜。人死後會怎樣呢？早期，這個問題一直被人類所探討。現在，一個新的領域出現了，新生兒身上發現的無限潛能，再次激起人們無盡的想像，這在過去的時光，是人類根本不了解的。
沒有一種動物比人類還需要如此漫長的嬰兒期，這是什麼原因呢？在這個過程中究竟發生了什麼？我們無從考證。但有一點是毋庸置疑的，某種創造性的潛能在這個發育過程中始終在發揮作用。這是顯而易見的，嬰兒剛出生毫無見識，對外物一無所知，可是1年過後，就什麼都明白了。
剛出生的嬰兒大腦一片空白，沒有任何記憶，更談不上什麼主觀意志。所有這些，都需要在以後的時間中去慢慢發展。動物卻不同，初生的小貓就會「喵喵」叫，牛犢和剛鑽出蛋殼的小鳥一落地就能發出和它們父母同樣的叫聲。初生的嬰兒除了會發出「哇哇」的哭聲，其他什麼也不會。
人類沒辦法決定自己的成長過程，對在發展中出現的問題也束手無策，但人類可以研究這一發展過程。這是一個從沒有到有的過程，無數奇妙的變化充滿其中。試圖了解這個過程充滿了困難。