有些城市你雖然沒到過，憑照片和文字介紹你可以想像出它的輪廓，威尼斯不行，它是無法想像的。它的美，它的奇特，它那歷史與現在的交融感都無法想像。有人說蘇州是「中國的威尼斯」，又聽說貴州也有個「中國威尼斯」，還聽說東南亞什麼地方是「東方威尼斯」……真到威尼斯一瞧，發現按這些城市的模樣去想像威尼斯，越想越離譜。威尼斯世界只有一個，別的城市有別的城市的長處，但絕不會是第二個威尼斯。
有個最根本的區別：別的水城（如蘇州）是流水穿過房屋街道，而威尼斯則是街道房屋分隔了流水。別處是城中有水，威尼斯是水中建城。威尼斯的「陸地」是人們在4加多年的時間裡，從山上運來幾百萬棵大木樁，砸入水下海底。在100多個隨潮水漲落而出沒的小島上架起來的。它等於是架在木樁上的一個城市。人們習慣說威尼斯內有170多條河。其實準確的說法應當是「人們用建築物把一片淺海分割成多條河道，再用400多座橋把它聯絡起來。」
飛機場建在另外一個島上。下了飛機再乘船進威尼斯城，船一直開到旅館門口。威尼斯全城看不見一輛汽車，這裡也有「巴士」和「的士」，不過是標誌燈按在船頂上。乘這類公共交通船不比走快。河道曲曲彎彎繞來繞去，走路過橋更直截了當。人們也不喜歡這些冒煙古咚的機動船，它的煙霧和噪音污染了這可愛的環境。大家更愛乘古老的，由船夫划動的「貢都拉」。它又瘦又長，兩頭高高翹起，據說是照古代教士的帽子造成的。船夫一邊划船一邊口裡哼著小調，把船從兩邊大理石的亭台樓閣間搖過去，從三角梅，夾竹桃，凌霄花間搖過去，使你忘掉時光的流逝，地域的轉移，彷彿置身古代，置身於神話的世界中。
我寫日記，剛寫上「我們住的旅館在水邊橋頭」，我就把它抹了，因為這是句廢話。威尼斯沒有哪家旅館不在水邊橋頭。義大利旅館的名稱不好記，竅門是要記住門口那座橋的名稱，就會找到旅館。不過你要把方向弄准，旅館門外，左邊是橋，右邊也是橋，往前是橋，往後還是橋，街道只是橋與橋之間的聯繫線。商店開在路邊，也開在橋上。
威尼斯是個閃光耀眼，五彩繽紛的大集市。義大利的珠寶世界出名，全歐洲的首飾有百分之八十齣在這裡；義大利的玻璃出名，當年歐洲各王宮的鏡子，茶具等玻璃製品也大部來自這裡；義大利的服裝出名，至今還領導世界服裝新潮流；義大利的皮鞋出名，從政治家到影星名模穿著它在世界各地亂轉。威尼斯集中了這一切特色，目光所及到處都是珠寶，首飾、玻璃、水晶，時裝，皮鞋，此外還有數不清的旅遊紀念品商店、歷史悠久名聲顯赫的餐館和咖啡廳——這裡沒有哪個餐廳沒有一段古老的歷史，人坐之前最好看看你的座椅，說不定那張椅子背後掛個牌就寫有「福樓拜先生曾坐過此椅」，「拜侖先生曾在這桌旁寫下他的詩篇」。
我們常到旅館隔壁的一家餐館用飯，那餐館也有百多年歷史。門面很小，進去後侍者領我們穿過店堂到了後院。後院很大，種滿了花草，連四面牆上也爬滿藤蔓植物。牆不高，並有窗口，探頭一望窗外即是潺潺流水。院內綠陰遍地，花香撲鼻。喝著免費供應的礦泉水，我們向拉貝達請教應該吃什麼。她說到威尼斯有兩樣東西必吃。一是海鮮，二是麵條。這是馬可波羅久居的城市。中國人說麵條是他從中國帶到義大利來的，義大利人說麵條是他從義大利帶到中國去的。不管是從哪兒帶到哪兒的，反正麵條把中意兩國古老文化千絲萬縷地聯繫到了一起。
我要了碗海鮮麵條，才明白到儘管義大利麵條的造型、味道和中國麵條都相似，可吃法卻有根本性的區別。這簡直是對你用刀叉技術的一次考試。我自以為用刀叉已算熟練，此時方知連門還沒人。義大利人吃麵條也用刀叉，麵條特別長，既不能切也不好叉，也不能端起盤往嘴裡扒拉，這麼難對付的東西還不能吃出聲音來。我作了幾次試驗都不靈，只好偷眼觀察人家怎麼吃，只見美女拉貝達從從容容，先把這一團亂麻弄得有條有理，再用叉子挑住一頭不停地轉動，直到把它繞轉成不拖尾巴，分布均勻的橄欖形，這才以優雅姿勢，不動聲色地送進嘴裡去。我照樣模仿，那麵條卻頑固的跟我作對，理也理不順，卷也卷不起，麵條沒吃到嘴已累得滿頭是汗。扭頭看看同伴，似乎只有宗福先稍夠水平，其他人也尚在努力學習中。我想這技術還是回國後慢慢去練吧，決定打破成規，先把麵條送進肚子里再講文明禮貌風度。果然，思想一通，馬到成功，很快我就把那盤麵條弄進肚裡去了，悠然的喝著葡萄酒欣賞朋友們艱苦奮鬥。看看四外的客人，倒也沒有誰對我的吃法搖頭。
威尼斯的心臟是聖馬可廣場。我小時候在北京和天津的街頭常碰到教會散發小冊子，是聖經片斷，我拿到過的一本就是「馬可福音」，耶穌之外，馬可是我知道的頭一位基督教聖者。來到他傳教和安息的地方，我不由得帶著敬意。
這個廣場三面都是宏大的古建築物，這樣它就被三面的圓柱走廊圍成了一個封閉式廣場。馬可大教堂端坐在中央。它那玫瑰紅大理石的高大圓柱，純白大理石的鐘樓和綠色的尖頂是那麼的神聖莊嚴。門前兩側各有一個高人云霄的高塔，塔尖指向天堂。
這廣場上落滿了鴿子，以致看不清它的石板地面是什麼顏色。只有一種東西比鴿子還多，那就是人！來自地球各個部位，操各種語言，穿各式服裝，作各種表情的人，如雲集，如潮湧，從各個小巷流進來，流進教堂，流進總督府，流進古代監獄，流進現代商場，流進快餐館，流進咖啡座……他們甚至擠得鴿子都沒地方落腳，只好落到人的肩頭，人的臂彎，在人的手掌中嘬食玉米粒麵包碴。
在廣場四周，在人與鴿子兩側，整齊地堆放著許多許多長方形的木板鐵架，像剛拆下的腳手架。王教授叫我猜這是些什麼？我說：「是不是有團體照集體像時搭台用？」他搖搖頭。他告訴我因為威尼斯是建在木樁上的城市，高出海平面有限，每當大潮出現，這廣場是要漫上水來的。那時廣場就成了湖，人們只好把整個廣場都用木板架起來，讓人們在木板上行走，使鴿子也有落腳的地方。那時來參觀另有一番情趣。
在這人山人海中想要保持幾個人不走散是不可能的。我們約好集合的時間和地點，然後就各自動用自己的力量和智慧在人群中游泳。
我先去了教堂，然後就進了教堂左側的總督府。
這「總督府」的名稱是當地的嚮導告訴我的。他是大學的中文研究生，臨時出來掙點錢，中國話說得和我不滿10歲的外甥女一樣好。我那外甥女夜晚看見樓窗外燈火通明時就大聲喊：「瞧，滿燈！」春天看見樹長葉草發芽會感嘆地說：「好，通統綠。」這位嚮導朋友領我在教堂轉了一圈則說：「得，咱們完了！」所以我對這總督府的譯名總有點懷疑。
威尼斯在古代很長的時間內是個獨立的公國，主持政務的最高權威是大公，莎士比亞的《威尼斯商人》則稱為公爵。這些名稱似乎比總督兩字更貼邊。但也有人把這建築物譯為「元老院」，老前輩劉白羽則乾脆稱它為故宮。不管叫什麼吧，總之是古代威尼斯最高政府所在地。
要想認識威尼斯。哪怕是初步的了解，不看看這兒不成。這等於是威尼斯的一本立體的簡史。
它的門口立著兩尊神。一邊是海神，一邊是戰神。這就形象的描述出威尼斯當年發達的基礎：它是靠著海洋和戰爭發達起來的。它的戰船在海上曾力壓群雄，打退多少次入侵和掠奪，爭取到特有的榮譽，在好些年間所有海上的戰船看到掛「聖馬可獅旗」的威尼斯戰船都要致敬！它的商船把義大利的商品撒向世界又運回世界各地的珍奇土產，使它成了世界最早的海港和商埠，成為貿易王國。莎士比亞最出名的喜劇之一就是《威尼斯商人》。那劇中人的生意就已經有了這樣的規模：「他有一艘船開到特里坡得斯，另外一艘開到西印度群島，他的第三艘船在墨西哥，第四艘到英國去了，此外還有遍布在海外各國的買賣……」
總督府門口這兩尊神像如同一段序言，把你引進它的正文中去。我們掀開了它的第一頁——走進了大門。
迎門正面是光彩奪目的樓梯。樓梯的欄杆上雪白大理石浮雕雕的不是天使，不是花草，是一個個美人魚。順著美人魚的行列登上二層。三層，進了一個大廳又進一個大廳，每座大廳的穹頂和四壁都被出神入化的壁畫所填滿。這裡是舉世聞名的「威尼斯」畫派誕生地，色調明快，韻味清新，畫的多是人間的英雄美女，威尼斯的文治武功。廳里傢具飾物，集中表現了威尼斯金屬鏤刻、珠寶鑲嵌等工匠的才能。這裡展出了不少古代武器，每一件武器也是一件精雕細刻的工藝品。同時還展出了他們在商戰和海戰兩方面的戰績。這時有戰爭中繳獲的敵人戰艦上的艦旗，海盜船上的桅燈，也有從各地運來的奇珍異寶。我記不清進了幾個廳，上過幾層樓，但記得最後看到的那間是公爵、或總督、或元老們進行會議和審判的大廳