男孩在胎兒期和童年早期，主要是受母親的影響。如果他不能突破這種影響，母親的影響就會充斥著他的心身。他會深深感受到母親的力量和重要性。在母親的影響下，他以後很可能成為一個感情騙子和調情高手，但他無法成長為一個珍惜女人並維持長久伴侶關係的男人，無法成為一個好爸爸，也無力維持一段平等的男女關係。他必須放棄那最原始、最親密的對母親的依附關係，去接受父親的影響。
——德國家庭治療師伯特·海靈格
讓一個男孩成為男人，讓一個女孩成為女人，這是正常父母的自然期望。要實現這個目標，3～6歲是關鍵期。
按照精神分析的理論，3～6歲是「俄狄浦斯期」。通俗的說法就是，男孩會出現戀母傾向且嫉妒父親，女孩會出現戀父傾向且嫉妒母親，他們都期望取代同性的父母而與異性的父母建立唯一的關係。
在這一階段，如父母有意無意順應了孩子的這個願望，譬如媽媽與兒子建立無比密切的關係，並讓兒子知道，媽媽在乎他更甚於爸爸，或父親與女兒非常親密，並讓女兒相信，爸爸愛她更勝於媽媽，那麼，孩子就會發展出「俄狄浦斯情結」，一方面，他會過於依賴異性父母，另一方面，他會對同性父母缺乏敬畏並與之疏遠。隨著年齡的增長，這樣的孩子還會發展出一系列問題，譬如只結交異性朋友而難以融入同性的圈子，甚至還可能會發展成同性戀。
「要順利地度過俄狄浦斯期，關鍵是夫妻關係要和諧而平衡，」諮詢師胡慎之說，「父母都愛孩子，但他們同時又深深相愛，他們不會因為愛孩子而忽略對配偶的愛。這樣一來，孩子就會懂得，儘管異性父母如此愛他，但強大的同性父母才是異性父母最好的伴侶，而他不過是個孩子。於是，他們會安心地做孩子，享受強大的父母給他們的愛。同時，他們努力向同性父母靠攏，知道只有變得像同性父母一樣，才能贏得異性父母更多的愛。」
他強調說：「這種心理轉變，是男孩成為男人和女孩成為女人的基本動力。」
胡慎之說，三歲前，孩子沒有性別意識。一般情況下，無論男孩還是女孩，都與媽媽的關係最親密。但從三歲左右開始，孩子有了性別意識，會越來越渴望與異性父母親密，在約五歲的時候，這一願望達到頂峰。如果父母的關係穩定而和諧，那麼孩子這種欲親近異性父母的渴望就會逐漸下降，並最終表現得與同性父母更親近。
男孩要歸父親，女孩要歸母親，德國家庭治療大師海靈格對此概括說，他們應該先向異性父母靠攏，並從這一關係中吸納異性的力量，體會到自己對異性的吸引力，同時體驗到異性對他的吸引力。然後，男孩回到男性的世界，成為一個男人，女孩回到女性的世界，成為一個女人。只有這樣，他們的心理才更健康，而這個世界，也才更和諧。
並且，海靈格強調，「在一個家庭中，丈夫和妻子之間的關係有優先權」，做父母的切不可為了「愛孩子」而忽略配偶。實際上，孩子樂於看到父母相愛，而不是都到他這裡來爭奪愛。如果父母相愛，孩子就會安心地去做一個快樂的孩子，而不是把自己妄想成是異性父母的成年配偶，去做一些和他這個年齡段非常不相符的事情。
特別小的孩子，只要有一個人愛他，他就滿足了。但三歲大的孩子，會渴望同時擁有爸爸媽媽的完整的愛，也就是說，他既渴望同性父母的愛，也渴望異性父母的愛。「如果少了一個，他會創造出另一個形象來。」胡慎之說。
諮詢師於東輝在他的文章《爸爸在月亮上砍樹》中提到了這樣一個故事：
一個小男孩問媽媽：「爸爸在哪裡啊？為什麼還不回家呢？」
媽媽安慰他說：「爸爸爬到了月亮上面，現在正在裡面砍樹。」
實際上，男孩的爸爸幾年前就去世了，是男孩的媽媽親自送走的。她不忍心告訴兒子殘酷的真相，於是編織了一個美麗的謊言。
這個謊言讓兒子的眼睛亮了起來，雖然住在一個整天漏水的破舊房子里，雖然生活是那麼艱辛，但每到夜晚，他就會微笑著看著月亮，有時會自言自語地說一些話，他相信媽媽的話：爸爸在月亮上砍樹呢，以後會回來蓋一棟漂亮的、不漏水的大房子。
幾年後，媽媽也去世了，但男孩堅強地活了下來。儘管已經明白，這只是媽媽編織的一個美麗的謊言，但是，每當遇到挫折與苦難時，他只要抬頭仰望月亮，心裡總會感覺到一股暖意，彷彿在高高的天空之上，真有一雙慈祥的眼睛，正熱切地注視著自己。
再過了幾十年，曾經的男孩變成了國內一家大型建築公司的老闆，已經修造起無數的高樓大廈。
這是一個真實的故事。
這個故事表明，父親並不需要多麼成功，多麼強大。實際上，在3～6歲孩子的眼中，父母都是強大的。關係的平衡不在於外在的衡量，而在於內在的情感。3～6歲的孩子，他們沒有什麼外部評價體系，他們不在乎擁有太多的物質條件，也不會拿這些東西去衡量父母的價值。就算這個年齡段的孩子開始喜歡與別的孩子比較物質條件，那也一定是父母教給他們的。
經常的情形是，一個妻子經常當著兒子的面指責丈夫不能幹、掙錢太少，結果兒子就學會了用掙錢多少去衡量一個人的價值。
更要命的是，這樣的孩子可能學會和媽媽一起嘲笑爸爸，這不僅會讓爸爸受傷害，也會讓這個孩子看不起爸爸，從而不願意向爸爸認同，最終就表現成不願意向男性認同，並在以後成長中遇到一系列的問題。
同樣的道理，如果一個男人經常當著女兒的面嘲笑妻子笨、不會持家，那麼3～6歲的女兒也會看不起媽媽，從而不願意向媽媽認同，最終就表現得不願意向女性認同。
孩子天然知道，自己是爸爸媽媽的結晶，所以，他天然有一種維護爸爸和媽媽關係的傾向。儘管在3～6歲期間，他會渴望親近異性父母並嫉妒同性父母。但是，如果異性父母有意無意地利用孩子這一心理特點，而與孩子建立了密切的關係，並使孩子看起來真的疏遠了同性父母，那麼孩子會下意識地去做一些事情，譬如學習同性父母的一些特徵，以表示自己仍然是同性父母的孩子。
在我們的文化中，最典型的一種現象就是，母親是家裡的強勢一方，兒子表面上追隨她，並在表面上拒絕自己的父親，但他私底下卻效仿父親。並且，他並沒有意識到自己在做什麼。
譬如，方方的爸爸是個酒鬼，他媽媽對這一點深惡痛絕。兩人離婚後，她拒絕讓前夫見兒子，理由是怕兒子學他嗜酒。方方同意媽媽的看法，他的確很少見爸爸，而且表現出鄙棄爸爸的樣子。但等上了大學後，酒對方方有種不可思議的吸引力，他無法剋制住自己想喝酒的衝動，經常喝得爛醉如泥。每次媽媽斥責他，方方也總是懊悔不已，但就是無法剋制。
在諮詢中，心理醫生幫助方方找到了他嗜酒的原因：原來，他內心中無比渴望對爸爸的認同，而嗜酒是爸爸最明顯的特點，所以他就以嗜酒的方式表明，他還是爸爸的兒子。心理醫生告訴方方的媽媽，她不能阻止兒子與爸爸交往，因為這等於是讓方方相信，他不是爸爸的兒子。但所有的心理問題都源自對真相的扭曲，這在親子關係上也不例外，方方在意識上越否認爸爸，他在潛意識中就越會向爸爸認同。
最後，方方的媽媽允許兒子和爸爸來往，而心理醫生也讓方方懂得，要首先接受自己的爸爸是個酒鬼這個事實，並且明白嗜酒是爸爸的事，他不用去管，但他能管自己。等方方真正領悟到這一點後，他就自然而然地不再嗜酒了。
類似這樣的事情很多。30歲的阿江從小和媽媽關係親密，而且和媽媽一樣瞧不起軟弱的爸爸，但聰明能幹的他卻繼承了爸爸的一個最讓媽媽反感的特徵：拖沓。和方方一樣，他以這種方式表達對父親的忠誠。
這也是一種逃脫。其實，迎合兒子在俄狄浦斯期的渴望，從而與兒子結成非常親密關係的媽媽，實際上非常需要兒子的依賴，她是在濫用兒子對她的忠誠，這不僅會破壞兒子與爸爸的關係，也會阻礙兒子與未來伴侶的關係。
湛江市的張女士寫信描述了她的痛苦。她結婚14年了，夫妻關係以前很好，但搬回婆婆家後，關係就日趨惡劣。張女士說，婆婆先是挑撥兒子王風，說媳婦瞧不起她，見這一招無效後，又改說張女士的父母瞧不起自己家的女婿……經過媽媽長時間的努力，王風從一開始的半信半疑逐漸演變成了對妻子的斥罵和毆打。最後，王風找了一個情人，開始整日整夜不回家了。
婆媳關係這個難題可能由我們文化的特點所致。在我們的文化中，夫妻關係的重要性既不及新家庭的親子關係，也不及原生家庭和父母的關係。這就導致，媽媽會被社會和文化鼓勵與兒子建立親密關係，至於忽略丈夫，彷彿是天經地義。這樣一來，兒子就先是不能與父親很好地認同，最後又難以和妻子建立好的關係。
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