我們必須面對這樣一個事實：兒童的內心世界並非一潭死水，他們有著豐富多彩的心理活動，只不過這些活動以一種隱性和微妙的方式表現出來，往往不為成人所察覺。這也就造成了成人往往忽視兒童的心理世界，成為其心理發展之路上的障礙。
在成人的世界裡兒童四處碰壁，這裡布滿荊棘，儘是坎途。為了生存，兒童不得不去自衛、反抗，以一種扭曲的狀態去適應世界，承受著成人的種種「迫害」。正是基於這樣的現實，傳統兒童心理學應運而生，並且獨樹一幟，成為教育學的基礎。但是，現在到了徹底清算傳統兒童心理學的時候。
每一個兒童都是一個未解之謎，他的每一次任性都有著深刻的心理動因。我們不應該把這種現象僅僅理解為兒童在遭遇壓制之後的反抗，從另外一個角度看，這也是兒童追求自我表現的反映。這就如同一場暴風雪襲擊了兒童的心理世界，兒童無法向外部世界展示自己，釋放心靈的困惑。
因此，那些任性、發脾氣、使性子都不能被看作兒童個性本身，它們至多是兒童釋放個性的表現。那些被陰霾遮蔽的心靈為了告知世界還有「自我」的存在，在一次次地抗爭。精神胚胎的實質就是個性，也即一個兒童在成長的過程中塑造出自己獨特的心理世界。現在，兒童的個性被人為遮蓋，一個個生機勃勃的靈魂被束縛，一個尚未被認識的世界等待著「哥倫布」的出現。
解放兒童、發現未知，可以說是教育的首要任務，也是最緊迫的任務。
過往的兒童心理分析與這種嶄新的兒童心理學區別就在於後者是從成人的心理入手探究兒童的秘密。這個秘密深埋在兒童的內心最深處，是兒童與成人之間的矛盾和對抗，反映了其艱難曲折適應外界環境的過程，通過一系列扭曲的符號表現出來。其實，兒童的秘密就藏在外界環境之中，因此也需要從外界環境里尋找答案。我們需要為兒童打開成長的大門，讓他們去創造，把潛能變為現實，把一個虛無的世界建設成為一個充滿精彩的世界。兒童的秘密沒有人們想像的那麼複雜，當擁有了創造的機遇和能力，他們就可以充分地展現自我，實現自我。
因此，兒童需要的是一個開放、自由的空間。他不會感到拘束，可以自然地表達自己的情感。這樣，我們就可以揭開兒童的秘密。如果教育偏離了這個方向，將會陷入死胡同，找不到出路。
真正先進的教育是要發現兒童的秘密，解放兒童。這需要在兩個方面努力：一是承認兒童心理生活的存在；二是在兒童成長發育的過程中給予必要的幫助。
這兩項工作共同的基礎就是外部環境。環境容納百川，為兒童的成長提供一切必要的條件。成人也生活在這個環境之中，他們應該幫助兒童消除障礙，而不是相反。要讓兒童獨立活動，自主生活，不要代替他們去做事情。
我們教育兒童方法的核心就是關注環境的作用。
老師的作用是我們重點關注的一個問題。在教學活動中，老師應該將自己置於被動的位置，不設置權威，讓兒童主動去學習；應該消除兒童成長過程中的任何障礙，充滿驕傲和自豪地注視著兒童的每一點進步，而不是把功勞歸為己有；應該尊重兒童的個性，使他們可以無限地發揮自己的潛能。
在我們的學校里，上述三個方面的理念得到了貫徹執行。我們學校最初的名字叫作「兒童之家」，看到這名字就可以聯想到這所學校就像孩子們的家庭一樣溫暖。
當然，在教育界，這種教育理念至今仍然頗受爭議。爭議的焦點是成人和兒童之間地位的轉換，老師不再代表著權威，教室里也沒有講台，老師不去進行說教，兒童成為一切活動的中心，自由活動，自己學習。在許多人眼中，這種教學方法顯得過於脫離實際了，甚至可以說是一個「烏托邦」。
但是，外部環境應該適合兒童成長的理念已經日漸深入人心，被更多的人所同意和接受。光線充足的房間，低矮的窗戶便於陽光的射入，布滿綠色植物和鮮花的窗檯，各式各樣的小傢具，比如小椅子、小桌子、兒童觸手可及的櫥櫃等等，可以讓兒童隨心所欲地活動，自由地支配自己的時間。在「兒童之家」我們都是採取這樣的方式布置教室，這種寬鬆的環境也的確在很大程度上改善了兒童的生活。
經過長期的教學實踐和研究活動，現在我們有必要重新思考和梳理一下這種教育方式，以幫助人們更好地了解事情的來龍去脈。
有一些人錯誤地認為，通過日常的觀察就可以發現兒童的個性，據此就可以建立類似於「兒童之家」這樣特殊的學校，並採取特殊的教學方法。事實上，對於一個未知的事物，我們不可能通過觀察去掌握它的全部，也不可能憑藉直覺就推斷出某個兒童有著何種性格。
新事物是自發而生的。當新事物出現時，人們常常會難以接受，進而對新事物視而不見，並形成一種普遍的拒絕心態。因此，為了取得人們的理解、認可和接納，新事物不得不堅持不懈地表現自我，展示自己的特點。面對這樣的場景，我們是不是應該心有所動，用包容的心態去接納新事物，用熱情去迎接他們的到來，用自己的犧牲為他們的成長鋪路！我們充滿了激情，以至於認為自己是新事物的創造者，而實際上我們只不過是對這個新事物的表現比較敏感罷了。對我們而言，發現新事物是困難的，但更困難的是去接受這個新事物的存在，因為我們習慣於將新事物拒之門外。
我們的智慧之門就像一個貴族沙龍，並不接受陌生人的進入，而是需要一個沙龍成員的引領。如果沒有人介紹，那他只有砸破緊閉的大門或者偷偷溜進去才能進入。然後，他會發現自己吸引了在場所有人的目光。有時候，一件小事就可以打開人們的視野，開拓一片未知的領域，因為就本質而言，人是一個探索者，正是通過對無數個看起來不被人注意的小事情而不斷前進發展。當伏特看到被解剖的青蛙腿部肌肉在接觸金屬時發生了抽搐，他並沒有質疑這個現象的真實性，也沒有停留在興奮的程度，而是繼續前行進行研究，最終發明了電堆。
在物理學和醫學領域，新事物有著明確的定義，它是指一種未知的事實首次被發現，這種事實客觀存在，不容置疑，不隨主觀認識改變而改變。當證明一個新事物存在時，需要有兩個步驟：第一步是把它從紛繁複雜的現象中抽離出來，並且放在不同的條件下進行研究；第二步是這個事實能夠複製、再現，而非曇花一現，並且可以從不同角度進行研究，以確認這不是一種幻覺，而是真實存在的客觀事物。
根據我以前做的筆記，下面回顧一下我們的教育方法。
我們第一所「兒童之家」成立於1907年1月6日，招收3至6歲的兒童。當時，我們還沒有自己的教育方法。我一無所有，除了50多名來自於貧困家庭的孩子，而且他們穿得破破爛爛，滿臉膽怯，有的臉上還掛著淚珠。這些孩子的父母沒有什麼文化知識，幾乎都是文盲。
這些孩子來自於一幢普通工人居住的公寓樓，為了防止他們無人管教，四處亂跑，把公寓搞得亂七八糟，因此我受邀利用這幢公寓的一個房間成立了幼兒園。
我心裡有種莫名的衝動，感覺到自己正在投身於一項偉大的事業，而且一定會取得成功。那一天是主顯節，在教堂聖餐儀式上的話語更像是一種預言：「黑夜籠罩著大地。這時星光閃爍在東方，用光芒指引眾生！」
開學典禮上，人們交頭接耳、議論紛紛，他們不解為什麼我要對這樣一個無足輕重的幼兒園投入如此巨大的努力。
我開始像農民一樣工作，現在我有了優良的麥種，但還需要為種子提供可以播種的肥沃土壤。結果卻出人意料。當我翻耕土地時，發現下面掩埋的不是麥子，而是金光燦燦的金子。看來我不是一個農民，而是手握打開寶藏大門鑰匙而自己卻全然不知的阿拉丁。教育這些兒童的工作為我帶來了一連串的驚嘆。
在教育智力不健全的兒童方面我做了大量的工作，而且取得了非常明顯的效果。依此類推，將那些適用於智力不健全兒童的教育方法使用在智力正常的兒童身上，一定會幫助他們建立正常的思維方式。基於此，我精心設計了一些心理健康輔導的方法，並且將他們應用在正常兒童的教學工作中。這些教育方法的效果讓人大吃一驚，甚至難以置信。
與那些智商低下的兒童相比，我所準備的用於教學的物品在正常兒童身上產生了不同的效果。這些兒童顯然被物品深深地吸引，他們全神貫注地觀察、擺弄物品。當他們完成之後，我們可以從他們的小臉蛋上看到興奮，從他們閃爍的眼睛裡看到快樂，這是一副在勞動之後得到滿足的表情。那些物品彷彿給鐘錶上弦的鑰匙，經過上弦鐘錶就會正常運轉起來，兒童的心理也可以通過擺弄這些物品變得更加健康。起初，我對於這種嘗試產生的積極結果並不敢相信，經過一段時間觀察後，我確信這不是錯覺。我記得有好多次，當老師向我彙報孩子的情況時，我會嚴