前面提到的最後一點，即放棄自我與生命本身，似乎過於殘酷，也彷彿足以證明一個結論：「天地不仁，以萬物為芻狗。」因為現實的殘酷性，我們感覺不管怎樣努力，人生的意義都會蕩然無存。西方文化強調「人定勝天」，自我價值高於天地，而死亡則是不可接受的，是一種奇恥大辱，難怪有人苦思長生不老之術，卻不敢面對無法改變的現實。實際上，人類只有適當放棄自我，才能領略到人生的喜悅。
生命的意義恰在於「死亡」這一現實，這是哲學和宗教的核心。
放棄自我，是耗時長久、逐步適應的過程，我們需要經歷各種各樣的痛苦。為了減少痛苦，我們需要學習一種極為重要的保持平衡的心理技巧，我稱之為「兼容並包」。這是促進心智成熟不可或缺的工具。兼容並包，意味著既要肯定自我，以保持穩定，又要放棄自我，以騰出空間，接納新的想法和觀念，實現自我平衡。對此，神學家薩姆·基恩在《致舞神》一書中，做了恰如其分的描述：我必須超越現有的一切，超越以自我為中心的觀念。消除由個人經驗產生的成見，才會獲得成熟的認識。這一過程包括兩個步驟：消除熟悉的過去，追求新鮮的未來。面對陌生的人、事、物，我需要讓昔日的經驗、當前的需求和未來的期待一併出席，共同「會診」，對我的需求和現實狀況進行評估，做出恰當的判斷和決定。為了體驗新鮮事物的獨特性，我必須以包容一切的姿態，說服既有的成見和觀念暫時讓位，讓陌生、新奇的事物進入感官世界。在此過程中，我必須竭盡全力，儘可能呈現出成熟的自我、誠實的姿態、巨大的勇氣，不然的話，人生的每一分每一秒，都將是過去經驗的一再重複。為了體驗所有人、事、物的獨特和新鮮之處，我必須讓它們進入我的靈魂，並且駐足紮根。我必須完全釋放自我，甚至不惜把過去的自我完全打破。
兼容並包的前提，在於你獲得的永遠比放棄的多。自律，就是一種自我完善的過程，其中必然經歷放棄的痛苦，其劇烈的程度，甚至如同面對死亡。但是，如同死亡的本質一樣，舊的事物消失，新的事物才會誕生。死亡的痛苦是誕生的痛苦，而誕生的痛苦也是死亡的痛苦。生與死，好比是一枚硬幣的兩面。要建立更新的觀念與理論，舊有的觀念和理論就必須死去。詩人艾略特（1888－1965，英國詩人、劇作家和文學評論家）在詩作《智者之旅》的末尾，這樣描述三位智者歸依基督教、放棄過去信仰的痛苦：我記得，一切發生在遙遠的過去
我必須再一次經歷，義無反顧
———義無反顧
我們這一路被帶去
抑或為了生？抑或為了死？不，沒有死，只有生我見過生與死：我們無須懷疑，我們有充分的證據它們迥然不同，令人恐懼
如同死亡，新的誕生也帶給我們痛苦
我們回到自己的地方，回到靈魂的國土
遵循過去的天道，讓我們不再安逸和幸福
外邦人緊握他們的神，祈求永生
而我樂於再死一次———義無反顧
既然生與死只是一枚硬幣的兩面，我們也許可以思索西方文化關於人生輪迴的觀念，譬如，人死後，是否果真有來世？肉體死亡，是否會引領我們進入新的輪迴？這對於我們始終是不解之謎，但人生的本質確實是生死相隨的過程。兩千多年前，古羅馬哲學家塞內加說過：「人生不斷學習生存，人生也不斷學習死亡。」在他看來，人越是活得長久，歷經的生與死也就越多，與此同時，也就會經歷更多的歡樂和更大的痛苦。
那麼，我們是否有可能完全避免心靈的痛苦呢？或者說，我們是否能把心靈的痛苦降至最低呢？答案既是肯定的，也是否定的。說它是肯定的，是指：完全接受痛苦，在某種意義上，痛苦就不再存在。
我們經由成長和自律，可以使心靈包容的能力增強，接近盡善盡美。那些在孩子們眼裡，被視為天大的難題，到了我們手上，就可能迎刃而解，此時痛苦就不成為痛苦了。更何況心智成熟的人，大多具有超出常人的愛。愛，能使他們感受到更多的快樂、更少的痛苦。
從另外一個方面說，答案也是否定的。世界需要有能力的人，心智成熟者則是最好人選，他們的內心擁有強大的力量，能做出各種決定。在全知全能的狀態下做決定，遠比在一知半解的狀態下，要經歷更多的痛苦。譬如說，兩位將軍各帶一萬名士兵外出作戰，在一位將軍眼裡，一萬名士兵不過是戰略工具而已，而在另一位將軍看來，士兵不僅僅是作戰的工具，他們個個是獨立的生命，是家庭的一分子。
那麼面臨生死關頭，哪位將軍更容易做出決策呢？也許你認為心智成熟的人，絕不會成為前面那位將軍。
但很明顯，答案就是前者，因為他不必忍受心智成熟者所歷經的痛苦。類似上述情形，也會發生在企業主、醫生、教師、父母身上，人人都可能碰到機會，做出影響一生的選擇。但容易做出決策的人並不意味著是最好的決策者。最好的決策者，願意承受其決定所帶來的痛苦，卻毫不影響其做出決策的能力。
一個人是否傑出和偉大，視其承受痛苦的能力而定，傑出和偉大本身，也會給人帶來快樂和幸福———
表面上這是一種悖論，其實不然。虔誠的佛教徒，常常忘記釋迦牟尼歷經劫難的痛苦，基督教徒也每每忽略耶穌濟世的幸福。耶穌在十字架上捨生取義的痛苦，和釋迦牟尼在菩提樹下涅的幸福，本質上沒有多少不同，同樣是一枚硬幣的兩面。
假使人生的目標就是逃避痛苦，你完全可以得過且過，不必尋找更高層次的精神和意識的進步。因為不經痛苦和折磨，就無法實現靈魂的超越。而且，即便達到很高的精神境界，但彼時的痛苦之烈，可能遠遠超過你的想像，讓你最終無法承受。「既然如此，為什麼人人還要追求自我精神的發展呢？」你或許會問。坦白地說，提出這樣的問題，可能是你對於幸福的本質所知甚少，或許在本書的字裡行間，你可以找到答案；或許怎樣努力，你都與最終的答案無緣。
關於平衡和放棄的本質，我還要補充一句：為了放棄，首先必須擁有某種事物。你不可能放棄從來沒有的事物。這類似獲勝前就想放棄勝利，完全無從談起。同樣，首先確立自我，才能夠放棄自我。為數眾多的人，就是因為缺乏實踐的慾望，害怕痛苦的感受，致使心靈無法成長。他們相信可以實現某種目標，卻不願為此經受痛苦。有的人為了達到精神的更高境界，甚至不惜到沙漠隱居，或放棄適合的職業，去學習做木工，他們以為通過表面化的模仿，就可以走捷徑，達到超凡的精神境界。他們沒有意識到，長期以來，他們停留在幼稚的精神成長階段，只有從頭做起，進行自律，才是惟一的捷徑，如同他們須經歷不可或缺的青春期、青年時期和中年成長階段。
自律，包含具有積極意義的四種人生原則，目標都是解決問題，而不是迴避痛苦。綜上所述，這四種原則包括：推遲滿足感、承擔責任、尊重事實、保持平衡。這四種原則相互影響，有時甚至需要使用其中兩三種乃至全部原則，使用它們的力量和動力，這些完全取決於一個人心中蘊藏的愛。或許有人會問：「生物學意義的反饋、冥思苦想、瑜珈術、心理分析，是否也可算作自律的一部分？」它們只有輔助作用，而不具有本質作用。真正的自律，還是我上面提到的四種原則。只要持之以恆地實踐，任何人都能夠使精神、心理和靈魂達到更高的層次。