對那些有勇氣承認患有心理疾病的人而言，選擇放棄，是獲得成功必經的一步。在心理治療中，病人常常要經受多次的放棄，其經受的重大改變，甚至多於一般人一生的改變。他們須在短時間內，放棄同等比例的「過去的自我」。這种放棄，在病人第一次同心理醫生見面之前，其實就開始了。例如一個人接受心理治療，就意味著他（她）預感到，需要放棄「我是正常的」這一自我形象。在我們的文化傳統中，這對男人可能格外艱難，承認「我不是正常的人，我需要醫生的幫助」，了解自己「為什麼不是正常的，怎樣變得正常」，就等於是承認「我是脆弱的不成熟的男人」，因此放棄的過程，通常在病人求醫之前就已開始。我在放棄了永遠取勝的願望後，曾感到異常消沉。放棄某種心愛的事物———至少是自身熟悉的事物，肯定讓人痛苦，但適當放棄過去的自我，才能使心智成熟。因放棄而感到抑鬱，是自然而健康的現象，只有放棄遭到某種力量的干涉，才是不自然、不健康的現象。放棄的過程無法進行，抑鬱的心態就會延續，直到心靈找到出路。
很多人看心理醫生，主要原因就是情緒過於抑鬱。接受心理治療前，他們的心靈就開始了放棄的過程，這一過程遇到困難，才使得他們不得不求助心理醫生。心理醫生需要幫助他們找到突破口，消除造成問題的障礙。但是，病人只渴望擺脫抑鬱狀態，卻沒有意識到，昔日的自我已不適應新的狀況。病人抱怨說：「我不理解，我的情緒為什麼低落？」有時候，他們把抑鬱狀態歸咎於其他不相干的因素。在意識思維層面上，他們不願承認昔日的自我和處世模式急需做出調整和變更。他們也沒有意識到，抑鬱是一種顯著的信號———想適應新的狀況，就要做出重大改變。他們的潛意識渴望面對事實，而且在潛意識層面上，已開始了放棄與成長的過程。潛意識總是走在意識之前———對於某些讀者而言，這可能難以理解，但這是千真萬確的，它適用於某些特殊病例的治療，也適用於心理治療的基本原則（本書將在後面討論）。
人們常常說起的「中年危機」，是人生諸多的危機之一。30年前，心理學家埃里克·艾瑞克森，曾列舉出人生八種危機。人生各個階段，會出現各種各樣的危機，只有放棄過去過時的觀念和習慣，才能順利進入人生下一階段。不少人不敢面對現實，或者無法放棄早已過時的過去，以至無法克服心理危機和精神危機，所以只能止步不前。我們不妨按照人生危機發生的時間次序，權且簡單地加以歸納：不需要過多考慮外界要求的嬰兒時期想像中無所不能的幻覺
完全佔有（包括性方面）父親或母親（或者二者）的慾望童年的依賴感
父母的扭曲形象
自以為擁有無窮潛力的青春期感覺
無拘無束的自由
青年時期的靈巧與活力
青春時代性的吸引力
長生不老的錯覺
對子女的權威
各種各樣暫時性的權力
身體健康的獨立性
自我以及生命本身
總體說來，這些危機是我們在邁向成熟的人生中，必須放棄的生活環境、個人慾望和處世態度。