五月底，扎克拜媽媽從城裡回來，帶回了一大塊熟肉。我們非常高興，當時有好幾個月都沒吃過肉了（不過四月底在塔門爾圖，爺爺家舉辦過一場分家拖依，倒是宰羊待客了。但家裡只有媽媽參加了宴席，我們三個只啃了媽媽從宴席上帶回的幾塊吃剩的骨頭，那不能算是吃肉）！唯一的油水來自於廚房角落裡快要見底的那一小桶雪白的羊油脂肪。於是我們三個還沒等到晚飯，就快樂地將其分吃了。雖然又冷又硬，並且沒有鹽，但還是那麼香美可口。
就在我們分吃那塊肉後的十天之內，冬庫兒附近的牧場上一連舉辦了三場拖依！於是飽餐了三頓手抓肉（實際上三頓吃全了的只有斯馬胡力——不，四頓，男方家的婚禮他不但參加了白天的儀式，還參加了晚上的聚會——而我和卡西各參加了兩場拖依只吃了兩頓，媽媽只參加了男方家白天的宴席，只吃了一頓……）！還算盡興。
然而，再往下，從六月到七月中旬擀氈之前，又是四十多天不知肉味。整天饞肉饞得心慌……
還在春牧場時，我就記得家裡有兩根神出鬼沒的羊肋骨，它們不時地出現在氈房的各個角落。似乎從沒人在意過它們，畢竟只是兩根光骨頭。卻也沒人想過要扔掉它，畢竟它們還算是骨頭啊。
到了吾塞後，在陰雨綿綿的一天里，扎克拜媽媽突然吩咐我為大家準備手抓飯。我很犯愁，因為當時除了米飯和固體醬油，就再也沒有其他任何材料了。於是我又想起了那兩根肋骨。我翻遍了儲放食物的角角落落，總算找到了，它們仍然還是兩根，仍然還是那麼細，仍然乾巴巴的，上面仍然黏著兩三根堅強的肉絲。
雖然已經放了兩個多月，快乾成了一塊柴禾棒，但仔細聞聞，肉的氣息樸素而紮實，絕對沒變質。我原本打算剁成一截一截的用油煎了，再煮進飯里，算是添點肉香。奇怪的是，如此又窄又薄的細骨頭，卻極為堅硬，我揮起刀掄圓了剁下去，也只剁出一道白印。只好囫圇扔進米飯里煮。不由得暗暗佩服這隻羊，不愧是牧放養成的，走了幾千里路，吃天然草料，健壯優質。而在城裡買的那些圈養牲畜的肉，別說肋骨了，就是豬腳都可以用刀輕易剁開……吃飯時，大家圍著大盤子從四面進攻，吃著吃著就翻出了那兩根骨頭，頓時樂壞了！——當然，並不是為吃到它而髙興，而是為認出了它而高興。都說：李娟真不錯！弄得像真正的抓飯一樣！我得意地說：「和拖依上的一樣！」
當然，真正的抓飯除了新鮮肥嫩的羊骨塊外，還有胡蘿蔔條，有的還會加洋蔥和葡萄乾。而我家的抓飯，除了拚命放羊油外，頂多煮進去一小塊切碎的土豆。不過，做出來後，也非常好吃。
有胡蘿蔔和羊排的抓飯是拖依上才會有的諸多美味之一，平時我們很難吃到。至於肉，就更別提了。
據說哈薩克牧人有句諺語是：財產的一半應屬於客人。意為招待客人得盡心儘力。如果有客上門，即使主人不在家，客人也可以自由取用主人家的食物，使用主人家的爐灶（因此牧人的氈房是不上鎖的）。為來客宰羊設宴，則是傳統的禮性。
每年入冬之初，牧人會大量屠宰牲畜，在嚴酷的漫漫長冬和繁忙沉重的春季時光里，靠儲存的肉食補充營養，寬慰單調的生活。而在冬天之外，除非有重大的勞動日或節日，平日里是不會輕易宰羊的。想吃羊肉，只好盼著客人上門了。
那麼，無論作客還是待客，都是幸福的事情。尤其在節日和慶典上，大家歡聚一堂，互饋禮物，一邊聊敘友誼一邊享用美食。寂寂深山中，這樣的聚會是牧人最大的享樂吧。
我若是獨自去別人家做客的話，扎克拜媽媽就說：「一定要讓他們宰羊！」
我會豪爽地答應道：「放心，我會帶一條羊腿回家！」
結果主人家一旦真的提出要為我宰羊的時候，卻又惶惶不安，逃也似的告辭。對我這個漢人來說，如此隆重的款待實在不敢當。
和扎克拜媽媽一起去參加拖依時，卡西也會囑咐我，別忘了從餐桌上抓點糖給她帶回家。我樂了，這是小孩子才搞的把戲嘛！也一口答應了。說：「沒問題，我會穿一個有大口袋的外套去。」並掏出口袋裡子給她看。她卻說：「不行，這個口袋還是太小。」我說：「那我就穿兩件外套去好了。」
結果回到家，卡西真的向我要糖了！真慚愧……只有在「恰秀」時拾得落在腳邊的幾顆……當時主人家撒糖時，一窩蜂上前搶糖的全是小孩，我這麼大個人，怎麼好意思湊過去和孩子們搶？
宴席間的餐布上也堆放不少糖果。但大家只是取來自個兒吃，只有小孩子才一把一把地往自己口袋裡塞……雖然之前豪邁地應許了卡西，但到了那會兒，臉皮突然薄得不得了，怎麼也下不了手。
倒是媽媽不知何時拿了許多，塞滿了自己外套的兩個口袋。以前，她也常常這麼做。為了我們，一點也不怕丟人。
她每次從鄰居家串門回來，也是一進門趕緊掏出糖分給我們。
一般的拖依，都分為白天和夜晚兩場宴席。白天由當家的大人帶著禮物前去拜訪，夜晚則只有年輕人空手參加。我自從參加過一次晚上的拖依後，深受打擊……從此說什麼也不去了，死心塌地地跟著扎克拜媽媽去參加白天的宴會。
白天的宴會最熱鬧，人最多。而且似乎是有多少大人就會有多少小孩。上手抓肉時，母親們爭先恐後地喂自己的孩子。坐在這些母親中間，我多吃一口都覺得不好意思，好像在和孩子們搶。
這邊在吃肉，另一邊，前來幫忙的女人們（多是鄰居或親戚）緊靠著宴席坐成一圈，忙忙碌碌，一口肉都顧不上吃。她們把來賓送的禮物掏出來（禮物是裝在自己的拎包里一起交給女主人的）分類放好，再根據禮物的輕重，包裹一些食物和別的禮物（也是來賓送來的）放人來賓空下來的拎包里，算是回禮。等宴席結束時，大家就各自取回自己的包告辭。
另外，她們還把收到的一些色澤艷麗的大塊綢布裁開，剪成一大堆比手帕略大些的方塊碎布，花花綠綠地堆在旁邊。這些會用來包裹三兩塊糖果餅乾，漂亮地打上結子，用來打發孩子們。要不就是跳舞時，發給女人們當手巾。
總之，當著這些人的面埋頭苦吃，多少有些不對勁兒——我事兒可真多。
我一直盼望著我家也趕緊舉辦一場拖依。細細一算，近兩年，我家會舉辦的拖依似乎只有斯馬胡力的婚禮……當然，加依娜也該舉行戴耳環禮了，胡安西也即將行割禮。但還是不能算真正的自己家的拖依，直到七月，夏天裡最重要的勞動——擀氈——的那幾天，我們鄰近的幾家人每天都宰一隻羊輪流擺宴！
大型勞動的日子也算是節日嘛！唯有夏牧場上鮮美的羊羔肉才能慰藉大家的勞累疲意。第一天宰的是海拉提家的一隻肥肥的綿羊羔，拖海爺爺親自掌勺。煮了三個多鐘頭，肉香味兒綿綿不絕地從木屋中溢散開來，人們一邊休息一邊等待。
平時吃個飯，大家都很隨意的。但到了吃肉的時候，大大小小老老少少，統統鄭重起來。似乎這不止是一頓美食，更是一場儀式。大家分成兩席坐定，小孩子們不入席，前前後後忙著搞服務。吾納孜艾捧著小盆，傑約得別克手持凈手壺，兩人依序次為席間每一個人澆水洗手。小加依娜則拿根新毛巾緊跟著兩個小哥哥，每洗完一雙手，就趕緊遞上毛巾（餐前和餐後使用的毛巾還不一樣）供其擦拭。大家誰也不笑。孩子們自己也陶醉在這種莊嚴的氛圍中，覺得自己像個大人一樣。
熱氣騰騰的羊肉上桌後，氣氛更是肅穆而充滿期待。大家安靜地坐在位置上，拖海爺爺開始做巴塔，大家抬起手心靜聽。而我驚呆了。
我在各種各樣的宴席上聽過各種各樣的巴塔，包括上次在塔門爾圖的那一次，相比之下，都過於簡單了。眼下，這哪裡是祝辭，分明是詩歌的吟誦，是一場激情四溢的即興表演！爺爺像個阿肯一樣，用古老、單調，但卻咒語般惑動心靈的旋律，即興填詞，熱情講述。從小馬駒到剛出世的孩子，從天空到大地，從過去到未來，耐心而熱烈地一一讚頌、祝福，並且句句押韻……整場巴塔持續了約十分鐘，冷空氣中，羊肉的香氣漸漸沉到低處，卻更濃厚，更清晰了。這時微微彎一彎腰，便能聞見固體一般堅實的濃香。而大家不為所動，像是面對神明一樣，約束、凝重、深信不疑，心懷感激。孩子們也規規矩矩，安安靜靜地攤著雙手站在空地上。爺爺微低著頭，眼睛淡淡地看著前方空氣中的一點，嘴唇唱念，神情懷想。他是智慧而浪漫的……而我們，我們即將受用美味，之前又飽嘗激情，何止「感動」而已？……第二天的勞動仍然非常辛苦。輪到我家宰殺了一隻黑色山羊羔。天色很晚了，海拉提和斯馬胡力才把羊宰剝出來。又燃起火堆燎烤羊頭羊蹄。待到羊肉出鍋，已是夜深了。由於實在太晚了，拖海爺爺沒能參加，扎克拜媽媽便將最肥嫩的鮮肉留了一大塊，第二天一大早就給他送去。
這次宴席又是另外的氛圍，恰馬罕也參加了，並且為