十二歲的傑約得別克和十歲的吾納孜艾兄弟倆是托海爺爺的小兒子、沙阿爸爸的小弟弟留下的一雙孤兒。四年前，他們的父親渡河時被烏倫古河沖走，很快他們的媽媽也改嫁了。似乎嫁人的寡婦不能帶走前夫的孩子，於是兄弟倆便一直跟著爺爺生活。
大家庭分家後，哥哥傑約得別克被爺爺贈送給斯馬胡力的一個堂哥，但目前由於上學的原因，還和爺爺住在一起。弟弟吾納孜艾則被過繼給海拉提，從此成為加依娜的小哥哥。在古老而艱苦的傳統游牧生活中，人口一直被看做最重要的財產。爺爺作為大家族的家長，有分配這種財產的權力吧。
為此，沙拉非常高興，有一次對我說：「這下可好了，我就有兩個孩子了，一男一女。有兩個孩子的話就夠了對吧，李娟？」沙拉身體單薄，不願再生養孩子了。根據政策，牧民允許生三胎。
自從多了兩個小小夥子，無論什麼活都幹得特別快。每天傍晚，牛羊早早地就給趕回家了，我們也能早早地吃飯睡覺了。
大約因為吾納孜艾已經正式成為這個家庭一員的緣故吧，家裡的什麼事情都更上心一些。每天早上早早地就跟著海拉提起床趕羊去了。而傑約得別克則跟小加依娜一起睡到沙拉擠完牛奶，回家燒好了荼才起床。為此我常常訓斥他是懶孩子。又因為所有人里就我整天沖他嘰嘰歪歪，他便專門和我一人過不去，一有機會就往我頭髮上扔小蟲子。可惡至極。
我往卡西身上拴了根長絲巾，左纏右扭的，東掛一幅西飄一綹，搞得風情萬種，然後建議她這身打扮去放羊。她倒沒怎麼樂，但我想像了一番那樣的情景，覺得實在是太好笑了，便自個兒笑了起來，並且越笑越厲害，最後竟沒法停下來了。傑約得別克惡毒地說：「括括括括！括括括括！母雞一樣，李娟笑得像母雞一樣！」從此以後，他就叫我「李娟陶克」。「陶克」就是母雞。氣死我了。
後來幾家人聯合在一起擀氈時，斯馬胡力、海拉提、卡西和哈德別克（在吾塞，哈德別克是我們家和爺爺家最近的鄰居）他們幾個力氣大的傢伙負責壓氈子。而我和媽媽、沙拉、爺爺以及孩子們分配到了一組，手持柳條抽打毛絮，把它們抽打得膨鬆均勻。雖然是輕活，但我還是累得腰酸背疼。而傑約得別克那個傢伙，估計到頭來模仿我也模仿得腰酸背疼了。他跟在我後面，左一下，右一下，有氣無力狀地甩動著柳條，還搖頭晃腦地吐著舌頭。做夠種種怪相後，又精神抖擻地提醒大家：「李娟陶克就是這樣的！」
為了還擊，後來我也給他取了個綽號：「傑約得古麗！」
「別克」是男性名字常見的後綴，而「古麗」是女性名字的後綴。我對他說：「你這個討厭的孩子，長大了一定會變成姑娘！」
不過後來才得知，傑約得別克其實很厲害呢，別看他這麼小，卻會彈雙弦「冬不拉」，還是專門拜師傅學習的呢！這件事令我立刻肅然起敬。冬不拉是傳統的哈薩克彈撥樂器，很多家庭的牆壁上都掛的有。我家卻沒有，連爺爺那樣有學問的毛拉都沒有呢。如果生活中隨時都能有音樂陪伴，如果也能熟練地掌握一種樂器，該是多麼幸福愜意的事情！
沒有冬不拉，我便要求傑約得別克給我唱歌，他卻說不會。真是奇怪，會彈琴，卻不會唱歌。
傑約得別克兄弟倆是山野里跑大的孩子，瘦削靈活，爬樹攀岩，無所不能。翻起跟頭來更是溜溜的。卡西說人瘦了才好翻跟頭，還舉了個例子，說像她那樣的胖子是翻不成的。可是我也很瘦啊，為什麼也不會翻呢。於是我一有空就練習，在斜坡上的草地上滾來滾去。扎克拜媽媽說：「豁切！駱駝！」真的，嚇得駱駝都不敢過來吃鹽了。
傑約得別克建議我先從打倒立練起，兄弟倆一人抓我一條腿，把我倒過來拎著。還沒拎起來，口袋裡的糖就先掉了出來。兄弟倆立刻鬆開手去搶糖，害我一頭栽下來差點折了腰。糖是媽媽早上給的，剩了一顆一直捨不得吃呢！
此外這兩個小子下腰也厲害，劈腿也厲害，還能坐在地上把腿掰到脖子後面別著，還能站著把腳踢過頭頂。而我試一樣失敗一樣，氣急敗壞。好在後來才想起自己其實也有絕招的，就是打雙盤腿。這下他們兄弟倆傻眼了。此後很長的一段時間裡，兩人一有空就坐在草地上拚命掰腿，想別到一起。但是一點用也沒有，嘿嘿……人多了真熱鬧，每天黃昏擠牛奶的時光里，大家瘋鬧一陣，再汗流浹背地回家喝茶。一時很渴，等不及茶水放涼（況且茶是鹹的），便第一次舀了涼水喝，竟發現涼水其實是甜美爽口的，還特解渴。怪不得無論我怎麼教育斯馬胡力兄妹倆，都改不了喝涼水的習慣，滴水成冰的大冷天都要喝。
再想想這水的來處……想想水裡那些五花八門的懸浮物……奇怪，這水怎麼這麼好喝？
吾納孜艾是海拉提的跟屁蟲，整天為了牛啊羊啊的事情跟著瞎操心。別看他干起活來有模有樣，像個大人，可一玩起來，仍然是個小孩子，淘氣起來，花樣百出。
自從成為加依娜的哥哥後，兩個人到哪兒都形影不離，整天一起推著獨輪車進森林拾柴禾。去的時候吾納孜艾用獨輪車推著加依娜，回來時，兩人一起努力地扶著車把，夯哧夯哧地使勁，而車上高高地捆著柴枝。
但是突然有一天，居然看到小加依娜在用獨輪車推著吾納孜艾走！嚇了一大跳，再定睛一看，原來是吾納孜艾穿了加依娜的小花裙，加依娜穿了吾納孜艾的褲子和T恤……怪不得兩人離好遠就嚷嚷著招呼我看，真是出精搗怪……出去玩時，要是突然降溫，吾納孜艾會脫下外套給加依娜披上。在過沼澤時，吾納孜艾像個真正的男子漢一樣，小心地扶著加依娜走。實在過不去的地方，他會四處找來樹皮啊小段朽木啊什麼的，鋪在泥架里做成橋。先自己踩上去試一試，再牽著加依娜的手過去。當加依娜的鞋子弄濕了的時候，他會呵斥她，幫她脫下來拎著。
最常見的情景是兩人一起盪鞦韆。鞦韆是海拉提掛上去的，很簡陋，不過是兩根羊毛繩系了根短木棍，高高地懸在山頂平地上那棵被雷電襲擊過的大松樹上。吾納孜艾踩在鞦韆橫木上，加依娜坐在他腿邊，每次鞦韆盪回平地時，吾納孜艾都會伸出右腿用力蹬一下地面。於是鞦韆越盪越高，讓人看著都頭暈。那時候，沙拉的小貓也會跑去湊熱鬧，它高高爬上大樹，一直爬到系著鞦韆的那根樹榦上，「喵喵」地一邊叫一邊往下張望，還想順著繩子爬到在天空中來回飛馳的兩個孩子之間。——真的是「飛馳」啊！天空一上一下地搖擺，茫茫群山左右傾斜，空曠寂靜的世界像巨大的搖籃，只為孩子們的一支鞦韆而悠揚晃動。
六月底的那場彈唱會結束後，愛哭的孩子瑪妮拉也跟著扎克拜媽媽來到了吾塞。從此這個林海孤島更熱鬧了，滿山遍野都是孩子們的歡笑聲和哭喊聲。
瑪妮拉是沙勒瑪罕的孩子，不到四歲，霸道的時候誰都惹不起，最髙紀錄是連哭了一個小時沒歇一分鐘。至於哭兩三個鐘頭，中間歇四到五次的就更沒法算了。而乖巧的時候又懂事又溫柔，誰都願意把她摟在懷裡親吻。
雖然瑪妮拉在很多時候是個讓人心煩的任性孩子，但大孩子們都毫不計較，總是想方設法哄她開心。一起玩皮球時，如果瑪妮拉要加入，孩子們會主動把球讓給她，依著她的心意陪她玩。
沒有瑪依拉的時候，加依娜是最不講道理的一個了，誰叫她最小呢。現在又來了一個更小的，於是加依娜頓然收斂了平時的霸王作風，還主動照顧起小瑪妮拉來。阿帕給大家分糖時，如果瑪妮拉看中了加依娜得到的那一塊，加依娜會立刻讓給她。
傍晚擠牛奶似乎是孩子們一天中最快樂的時光。系小牛時，兩個男孩非要把小牛當馬騎。騎上後，還比賽誰跑得快。但小牛可不是好惹的，左突右顛，上躥下跳，硬是把吾納孜艾從背上拋了下來。吾納孜艾從草地上翻身躍起，一把拽住韁繩不放。而小牛脖子一梗，扯著韁繩就跑，把吾納孜艾拖得跟著滿坡跑。我大喊：「快鬆手啊！快扔了繩子！」但吾納孜艾不依不饒，硬是又重新躍上了牛背，兩腿把牛肚子夾得緊緊的，雙手抱著牛脖子不放，任它怎麼抖身子、尥蹶子，也絕不下馬——不，下牛。
受了驚的小牛馱著人跑起來，「踏踏、踏踏」的，居然也有馬的矯健。孩子們的玩具除了鞦韆、獨輪車、小牛和鐵杴之外，就是那個白色的皮球了。大家一會兒把它當足球踢，一會兒又分兩撥站在院子柵欄兩邊打排球，一會兒又練習投籃——站在牛圈外努力把球扔進牛圈屋頂上的一個大洞里。可憐的球，已經破了兩個洞了，氣早撒得乾乾淨淨，癟得不成樣子，但彈性還是有那麼一點點的，大家照樣玩得有滋有味。實在玩膩了，就把它擠扁對摺了，成為一個凹空的半球形，然後人人爭著把它頂在頭上當帽子戴。等戴夠了，再把裡層掏出來，捏回球形繼續射門。
白皮球的遊戲還延續進勞動之中，比如趕羊入圈時，我用小樹枝趕羊，斯馬胡力拾小石子扔著趕，媽媽用鐵杴鏟起土塊撂來撂去地趕