在塔門爾圖原野上，地勢舒展，微微起伏。我們的駐紮地附近只有一個使用過很多年的石頭大羊圈。三家人——不，應該是四家人才對，因為爺爺家剛分家嘛——的羊便混在一起牧放。加在一起，光大羊就一千五百多隻呢。卡西說爺爺家和他大兒子家的羊最多，共一千多隻大羊（怪不得要分家）。努爾蘭家（爺爺家之前分出去的孫房）也不少，三百多隻大羊。就我家羊最少，只有一百多隻大羊。
再加上一千多隻大大小小的羊羔，每到傍晚時分，趕羊歸圈的場面真是無比壯闊。羊群浩浩蕩蕩停滿了一大片傾斜的空地。幾家人全部出動，小孩子們也跟著跑前跑後大呼小叫地助威。
只有小羊可以放圈。在羊圈入口處，斯馬胡力和堂兄努爾蘭不停踢開硬要跟著自己寶寶往圈裡沖的大羊，還得時不時揪住一隻欲要趁亂躍出旁邊石欄低矮處，想衝進大羊群里尋找媽媽的小羊……忙得不可開交。
羊圈四面有好幾處豁口，這些豁口到了第二天早上全都作為門，向四面八方疏散羊群。但入圈的時候，卻只能有一個入口，以方便分開大小羊。
每一處豁口都守著一個持長棍的人，防止已經入圈的小羊逃竄出來。等小羊完全入圈後，再用木頭、氈片、石頭、破輪胎之類的物什把那些豁口牢牢堵住。
小孩子們則想法子將領著自己羊羔突破重圍的大羊趕回隊伍里，再強迫它們從斯馬胡力身邊經過。孩子們雖然人小個兒矮，但聚成一堆也頗為聲勢浩大。一大群呼呼啦啦地來來去去，又喊又叫，震懾個把羊還是沒問題的。
開始大家也給我分配了一處據防。但是真不幸，不管我往哪兒站著，羊群就立刻試著往哪兒突圍。連羊都能看出我是業餘的……
於是大家又分配給我另外的重要任務，就是帶孩子，帶那幾個最小的奶孩兒。緊張的勞動時刻，所有的母親也投入了戰鬥，沒空打發他們。
我牽著兩個，抱著一個，站得遠遠的，看著大家緊張地忙乎。還不時大聲招呼趕羊的小孩小心一點兒，不要亂跑，不要摔跤。哎，操心死了。
牽著的孩子都兩歲左右，獃頭獃腦地流著鼻涕。懷中的女嬰頂多一歲光景，柔弱而漂亮。被交到陌生人懷裡卻一點兒也不哭鬧，安安靜靜地凝視著我。
小羊全部入欄之後，還要再數一遍大羊。大家先把大羊聚集起來，然後趕著它們排成隊從斯馬胡力和努爾蘭兩人間通過。兩人嘴唇蠕動，全神貫注。孩子們也站在一旁紛紛默數，一個比一個緊張認真。等最後幾隻羊完全通過後，孩子們爭著報自己的數字，能和大人的數字對上的那一個就默默地得意。
然而一連數了兩遍。大家議論了幾句，都安靜了下來，一個個站在暮色里一動不動，過了很久都沒人回家。後來一個個乾脆就地坐下，繼續長久地靜默。直到太陽完全落山，天色很暗了，仍然沒人起身回家。是在等待著什麼嗎？連負責晚飯的主婦們也一動不動站在那兒，一聲不吭。偶爾有一兩隻羊啊啾啊啾地咳嗽著，咳得跟人一樣。
看到大家肅靜的樣子，我想，可能又丟羊了。
這時，男人們起身，把大羊聚往一處又數了一遍。
突然，身邊的努爾蘭小聲說道：「明天有大雨。」
我往依舊明亮的西天看了看，那裡有一團很奇怪的雲層在天邊漾開。難道這就是大雨來臨前的徵兆？
這時，卡西告訴我說，丟了一隻羊。
真厲害啊！大大小小兩三千隻羊，丟一隻都能發覺。
前幾天丟了一小群羊，大家都沒這麼凝重過。大約丟一隻比丟一群更危險吧？加上大雨即將到來，大家即將啟程搬家。
當人們終於起身，拍去身上的塵土，陸續往家走去時，天色已經很晚了。沒有星星也沒有月亮。我卻抱著一個，牽著兩個，不知該送還給誰。
只好一家一家上門打聽。收到孩子的人家都很高興。
第二天靜悄悄的，一點兒雨也沒有。我遇到努爾蘭時，就拿這事取笑他。
然後又問他：「那麼，明天還下不下雨？」
他很不好意思地說：「我再也不和你說了。」
一開始，努爾蘭並沒給我留下什麼好印象。因為趕羊時他居然用摩托車廢棄的內胎抽打羊！真可惡。像別人一樣拿棍子敲一敲也就罷了，用內胎的話多疼！也給了孩子們一個壞榜樣。我大聲禁止他這麼做，他只是哈哈大笑，不以為意。趕完羊，他把內胎隨意丟在荒野空地里，於是我悄悄拾走藏了起來。
那天抱在懷裡的女嬰就是努爾蘭的小女兒，果然才一歲大。小傢伙五官全是小號的，豆子眼、豆子嘴、豆子鼻，全都圓溜溜的，非常可愛。然而，雖小巧卻不靈活。無論何時何地看到她，要麼坐那兒一動不動，要麼就躺那兒一動不動。小手整天冰涼冰涼的，也不知父母怎麼帶的。
努爾蘭和馬吾列二姐夫一樣，也是做生意的。在牧業地區做生意無非就是賣些麵粉和糧油，收購羊毛和駝毛。但努爾蘭家的生意明顯比馬吾列做得大。他家的氈房豪華得可以進民俗文化博物館當樣板間了。他家還有一輛輕卡汽車，因此搬家時不用裝駝隊。
因為囤積了大量麵粉，努爾蘭家養了一隻貓用以避鼠。但這貓咪和他家小女兒一樣小得可憐，巴掌心大小，抖抖索索卧在被堆上，不留意的話根本看不見。後來轉場時，貓咪是和小傢伙一起塞在搖籃裡帶走的。
努爾蘭教育孩子持鐵血政策，一點兒也沒耐心。有時候他媳婦不在家，孩子哭得震天響，他就跑到我家氈房來，要卡西跟他走一趟。過不了多久，卡西就把他的孩子抱回家來了。於是孩子換到我家繼續哭。他呢，眼不見心不煩。
努爾蘭有三個孩子，剛好完成指標。
卡西的叔叔子女很多（第一天和卡西在一起的那個文靜的女孩是最小的），孫子孫女就更多了。加上這幾天拖依，親戚家也來了不少小客人。於是白天里，氈房前後到處都跑著小孩，年齡相差不了一兩歲、兩三歲，性別統統搞不清楚。模樣也很近似，長相統統偏向自己的奶奶——卡西的嬸子。卡西的嬸子其實也很漂亮體面的，但和扎克拜媽媽的圓潤柔和不一樣，她屬於那種尖銳的漂亮——單眼皮，白膚色，長手長腳。孩子們也一個比一個面孔尖銳。看慣了胡安西和沙吾列那種渾厚圓滿的美麗，再看這群吱吱嘰嘰的小傢伙，真有些不順眼。
至於到底有幾個孩子，我仔細數過好幾遍都沒能數清。他們長得都太像了（我覺得至少有一對是雙胞胎），況且總是不停地跑來跑去。
孩子多的地方，跟鴨棚似的，又喊又叫，又哭又笑，鬧得不可開交。也從沒見有大人出面調解。
對於新到的我們這一家，孩子們都深感興趣，天天圍著我家臨時的小氈房竊竊私語。議論我是誰，又議論斯馬胡力打不打人。還以為我們都聽不到。
膽大的孩子會直接跑到我家門口站著，直直地往屋裡看。
有一個小男孩最坦率，他不但衝進屋裡看，還衝大家笑。看上去比沙吾列還小，走起路來歪歪扭扭。穿著過大過肥的紅褲子——有趣的是，不但里外穿反了，還前後穿反了，並且一直垮到了屁股蛋上。卡西招手讓他進來，他傻笑著不幹，還往後退。卡西揚了揚一粒糖果，他立刻喜笑顏開，一步三滾地衝進氈房，伸手要糖。然而卡西又把糖緊攥在拳頭裡，問他叫什麼名字，問他多大了。等逐一得到了回答，這才給他吃。卡西是喜愛孩子的。
斯馬胡力卻大大咧咧，跟我一樣總是搞不清誰是誰。我問二姐莎勒瑪罕的小女兒叫什麼名字，迅速答曰「沙吾列」。我很吃驚，說：「怎麼和阿勒瑪罕姐姐的女兒一個名字？」
他連忙「哦哦」地糾正：「不是不是，這個是阿銀，是阿依地旦！」又解釋道：「樣子差不多嘛！」
哪裡差不多，簡直差遠了！真是的，虧他還是舅舅呢。
阿依地旦是所有孩子中最小的。不滿周歲，得藉助學步車才能四處活動（不愧有個開店的爸爸，牧人的孩子誰會用得上學步車啊？）。但戈壁灘又不是大廣場，地面上又是石頭又是坑的，因此小傢伙不停地翻車。孩子們一聽到小阿銀的哭聲，就爭先恐後跑去幫著把車扶起。大人則哈哈大笑，說：「出車禍了！」
後來大人們乾脆把學步車用繩子拴在空地間的一塊大石頭上。於是，小傢伙的活動範圍只有以石頭為中心，以兩米長的繩子為半徑的圓圈那麼大。恰好不遠處有一隻剛出生的小羊羔，也被拴了起來。兩個小傢伙都看到了對方，想努力地靠近，但各自的繩子都太短了！那情景真凄慘。
一個大孩子惡作劇，手持一截紅毛線，站在一米外逗引小阿銀去取，還不時沖她擠眉弄眼地吐舌頭。可憐的小阿銀，伸手夠了又夠，哭了又哭，總是差了十公分。她一定委屈地想：我的世界太小了！
最大的兩個孩子負責照顧最小的三個孩子。而中間那幾個不大不小的傢伙完全是自由之身，每天最主要的任務就是想法子打