最讓人傷心的是，過河的時候我把馬鞭弄丟了！那可是新的！是前兩天斯馬胡力剛剛給我做的。而且家裡只有我和卡西有像樣的馬鞭，媽媽只用一截羊毛繩打馬，斯馬胡力用馬韁繩的末梢。
我哭兮兮地跟在駝隊最後，斯馬胡力安慰著我。在經過一棵大柳樹時，他折了一枝柳條給我代替馬鞭。
但我還是老落在隊伍最後。我的馬非常蔑視我，理都不理我，邊走邊啃路邊的草吃，一遇到水流就停下來喝個沒完沒了。無論我怎麼踹它肚子，抽它屁股都沒有用。還左顛右晃的，想把我當個累贅甩出去。斯馬胡力便在路口和我換了馬。一騎上他的馬，我立刻衝到了隊伍最前面。
斯馬胡力的馬真是好馬啊！穩穩噹噹，健步如飛。「穩穩噹噹」是我很喜歡的，至於「健步如飛」嘛……唉，再好的馬讓我騎都可惜了。
記得最開始的時候，騎馬真是一件苦差事。那時我說得最流利的一句哈語就是：「屁股疼！」
尤其騎馬上山的時候，山路一陡，馬就不聽話了，只揀自己喜歡的地方去。哪兒草多，哪兒有水，哪條路回家，它可清楚了。
馬是敏感的。若是你沒有騎馬經驗，它立刻就能感覺到，然後就會不服氣你對它的操控，心想：「明明我比你強多了，憑什麼你騎我？」
你要是指揮它走錯了路，置於危險境地，它就更鄙視你了，心裡又想：「自己笨，還連累我。」
於是它再也不理你了，任憑你又打又踹的（反正它皮厚，也不疼），掉頭就走，筆直地踏上回家的路，好趕緊把你卸掉。
後來稍微熟悉一點兒的時候，它才稍微聽話一點兒。但到了危險的地方還是信不過我，站在原地，一步也不肯往前。任我又踢又踹，韁繩都快扯斷了都紋絲不動。
它害怕，我比它更害怕呢。它好歹四個蹄子都踩在地上，我呢，兩腳懸空，上不著天下不著地，太不踏實了。
從陡坡一面下山的時候，不需你指揮，它自然曉得走最科學的「之」字形路線。慢慢吞吞地，從山體這邊划到那邊，再拐個彎悠長地劃回來，小心翼翼。依我看，未免小心得過分了，其實完全沒必要將這個「之」字形的架勢拉這麼大嘛。我也看出來了，它肯定覺得反正閑著也是閑著，就一個勁兒地和我磨時間，等到天黑了好趕緊回家。
騎馬放羊，是為了隨時趕在羊群前頭，把錯誤的行進方向糾正過來。可當羊群漫天散開的話，對我來說，馬跑得再快也收拾不住。更何況一會兒策馬朝東跑，一會兒勒過頭來又朝西，跑著跑著馬就不耐煩了。脾氣一上來，說啥都不肯跑了，慢吞吞地跟在羊後面走，還沒我步行快。我一著急，乾脆跳下馬，牽著馬就跑。一邊追，一邊沖羊群丟石頭。好不容易才控制住混亂局面，把大家統統趕回正路。
大家遠遠地看著，都笑我：「有馬不騎，牽著馬趕羊！」……
好在這一次是跟著大隊伍走的，馬比我更曉得千萬不能掉隊，一路上倒也沒讓我操什麼心。
真冷啊。到了中午，風勢越發猛烈，天地間呼呼作響。太陽雖明亮卻毫無溫度。臉上像被人揍了一頓似的僵硬，表情僵硬，手指僵硬，雙肩僵硬，膝蓋僵硬，腳踝僵硬。已經連續騎了七八個鐘頭的馬，感覺渾身都脆了，往地上輕輕一磕就會粉身碎骨。但又不敢隨意動彈，稍微踩著馬鐙子在馬鞍上起一下身，都會覺得寒冷立刻逮著空子，迅速襲來，撲在渾身僅存的一小團溫暖上。剛才渡河時弄濕了雙腿，一直濕透了毛褲和秋褲。但這個與此刻正在攻擊自己的寒冷相比，完全算不上什麼。起碼那兩條濕腿此刻緊貼著馬肚皮，好歹馬肚皮是溫暖的。
羽絨衣的領口高高豎在下巴上，因呼吸而濡濕了一大片，又因寒冷而凍成硬邦邦的，只有靠近嘴唇的地方有一點兒軟。由於馬兒一走一晃，那一塊堅硬反覆摩擦著下巴，漸漸把下巴擦破了一大塊皮，生痛生痛的。但又不敢放下領口，寧可痛死，也不願冷死。此刻自己全部的力量與凜冽大風的僵持狀態剛剛持平，再增加一絲一毫的寒冷都會令天平陡然傾斜，瞬間將人擊潰。
我不說話，眼睛不亂看，脖子不左右亂扭。全部的注意力用來感受冷，一滴一滴地品嘗，再一滴一滴地將之融化。快要到了，快要到了，扎克拜媽媽說中午時分一定會到的。
斯馬胡力穿得非常單薄。誰叫他的新衣服那麼瘦呢，裡面除了一件毛衣就再也塞不進一根布絲了。誰叫他非要穿新衣服上路呢？不過卡西也穿著新衣服，扎克拜媽媽也格外打扮了一番呢。對哈薩克牧人來說，轉場搬家是如節日般隆重的大事。只有我顧不得那麼多，穿得渾身圓滾滾的，上下馬都得要人扶。而且想到途中一定會很辛苦，到了地方還得干許多活，所以穿的都是臟衣服。對於我這個破壞隊形的邋遢鬼，媽媽很不滿。
斯馬胡力打著馬不時跑前跑後地照應駝隊，倒是看不出冷的意思。到底是年輕人啊。
但一路上大家都一聲不吭，似乎都在忍受同樣的痛苦。
不知趕著羊群的卡西此刻走到哪兒了。不知她冷不冷。
剛涉過大河，渾身濕透的班班此刻也非常疲憊了，不再前前後後地亂跑，跟著駝隊一步一步地老實前行。我記得在此之前它好幾天沒有吃東西了，至少好幾天沒有從我們這裡得到食物。在荒野里它都能找到些什麼東西果腹呢？又冷又餓的可憐的班班啊。我因擔憂它而越發傷心起來，又想到了此時被遺棄在額爾齊斯河南岸的懷特班……仍然沒有希望。駝隊的行進在繼續，冷也在繼續。我甚至感覺再也不能挨過這趟行程了……
過了額爾齊斯河沒多久，視野中的綠意陡然濃厚了幾分，一些地方甚至能冠以「青翠」一詞。路邊水流很多。雖然再沒經過村莊，但沿途到處是田野，大都還沒有播種。怪不得有人說新疆地理特徵是「南蒼北潤」，果然是越靠近北邊的山區，就越發濕潤清涼。
途中經過最荒涼的地方不是成片的戈壁灘，而是一大塊葵花地。大約種過許多年葵花了，發白的地面嚴重板結。田梗也是堅硬的，一條一條平行流暢地伸向遠方。去年剩下的一些葵花稈稀稀拉拉插在梗子上。這塊地有數百畝，我們走了很久才完全通過。此處真像是一塊大地的屍體。
往下走，地形舒緩起伏，一直沒經過什麼大山。山在眼前的視野盡頭，那就是阿爾泰山。
每到一處水草豐美之處，我就想：「怎麼還不停下來呢？這裡還不夠好嗎？」
但一句話也說不出，寒冷令我深深地躲藏在重重疊疊的冰冷衣服裡面，只露出兩個眼睛。渾身一動也不敢動，任馬兒馱著我跟著駝隊走啊走啊。
然而接下來的地勢卻乾燥平緩了起來，最後完全進入了一片戈壁灘。
我終於絕望了，眼下這荒茫茫的大地，不知還要走多久才能完全穿過！媽媽不是說中午就能到嗎？
就在這時，路一拐彎，我們繞過一個小土包，看到眼前空曠的荒野上出現了三頂氈房、大大的石欄羊圈和一小群人。
我看著斯馬胡力策馬奔跑過去和他們打起招呼來，看著媽媽也勒停了馬準備下去。
我大吃一驚：「就是這裡嗎，媽媽？」
媽媽終於露出笑臉：「對啊，塔門爾圖到了！」
我一時不願下馬。扭頭四面看看，空曠的戈壁灘微微地起伏著。四面無際，群山遙遠。這個地方……簡直比吉爾阿特還不如！起碼吉爾阿特還有一小片沼澤，還有大塊的冰雪，還有連綿的山坡……
剛才白白經過那麼多那麼美好濕潤的地方了，我還以為最終去向的會是什麼更好的地方呢！