在哲學史上，多數哲學家安貧樂道，不追求也不積聚錢財。有一些哲學家出身富貴，為了精神的自由而主動放棄財產，比如古代的阿那克薩戈拉和現代的維特根斯坦。
哲學家之所以對錢財所需甚少，是因為他們認為，錢財所能帶來的快樂是十分有限的。如同伊壁鳩魯所說：更多的錢財不會使快樂超過有限的錢財已經達到的水平。他們之所以有此認識，是因為他們品嘗過了另一種快樂，心中有了一個比較。正是與精神的快樂相比較，物質所能帶來的快樂顯出了它的有限，而唯有精神的快樂才可能是無限的。因此，智者的共同特點是：一方面，因為看清了物質的快樂的有限，最少的物質就能使他們滿足；另一方面，因為渴望無限的精神的快樂，再多的物質也不能使他們滿足。
古羅馬哲學家塞內卡是另一種情況，身為宮廷重臣，他不但不拒絕，而且享盡榮華富貴。不過，在享受的同時，他內心十分清醒，用他的話來說便是：「我把命運女神賜予我的一切——金錢、官位、權勢——都擱置在一個地方，我同它們保持很寬的距離，使她可以隨時把它們取走，而不必從我身上強行剝走。」他說到做到，後來官場失意，權財盡失，乃至性命不保，始終泰然自若。