我對幼兒教育感興趣，首先是作為幼兒的父親。我的孩子正在上幼兒園，我發現，在孩子心目中，老師是絕對權威，老師說的話是絕對真理，這真讓我羨慕，同時也有些擔心。老師對孩子的影響太大了，因此老師的素質太重要了。其次，我的專業是哲學，歷來哲學家對教育都非常關注，每一種教育理論背後都有一種哲學，哲學是教育的根據、理念、核心。如果說哲學是對世界和人生的根本看法，描繪了人、人類應該怎樣生活的藍圖，那麼，教育就是實現這個藍圖的最重要途徑，而幼兒教育則是其起點和關鍵時期之一。
對於兒童和兒童教育，有兩種對立的觀點。一種觀點認為，孩子是尚未長大的成人，兒童期的全部價值在於為將來作準備，教育的目標也在此，即掌握知識，將來適應社會。所謂「長大成人」，彷彿在長大之前還不是人似的，這種提法本身就十分荒唐。另一種觀點認為，孩子就是孩子，兒童期本身具有價值，兒童教育的目標是實現此種價值，使孩子有一個幸福的童年，身心健康地生長，為一生的幸福和健康生長打好基礎。
杜威是後一種觀點的旗幟鮮明的代表，他指出：教育即生長，生長就是目的，而非生長另外還有一個目的。「教育是生活的過程，而不是將來生活的準備。」人生各個階段的生活同樣重要，兒童期生活有其內在品質和意義，不應把它當作一個但願快快過去的未成熟階段。他堅決反對前一種觀點，即認為生長是朝著一個固定目標的運動，教育的目的是為將來的成就或職責之類做準備。
蒙台梭利也尖銳地批評了「過去的錯誤」，即視兒童為「一個未來的存在」，在達到成為一個人的階段之前，兒童無甚價值，教育的唯一目標是使兒童為未來的社會生活做好準備。他指出：兒童有自己的人格，有創造精神的美和尊嚴。
對兒童期的尊重，事實上對教師提出了更高要求。教師不能以成人的經驗和需要為標準，簡單地讓孩子適應成人世界，其結果必定是壓制了兒童的本能和需要；而是必須細心體察和研究孩子的特性。
這種觀點不是否認、而是更重視兒童期對於一生的重要性，但著眼點不是為將來適應社會作準備，目標定位在孩子未來的整個人生，使其過幸福而有意義的一生。正如蒙台梭利所說：兒童期是一生中最重要的時期，精神上也是如此。強調兒童期對於一生的重要性，卻反對把兒童期看作未來適應社會的準備，二者之間是否衝突呢？我的回答是沒有，因為第一，人格健全的人不是被動地適應社會，而是能對環境做出積極的反應；第二，羅素說得好：一個由本性優秀的男女所組成的社會，將比相反情形的社會能產生更好的結果。
歸納起來，兒童教育的目標，從眼前來說，是要給孩子一個幸福而有意義的童年，身心健康地生長，從長遠來說，是要為孩子擁有一個幸福而有意義的人生創造良好的基礎。
一個好的幼兒教師，最重要的素質是愛孩子、懂孩子。所謂愛孩子，就像羅素所說，好的教師具有博大的父母本能，深深感覺到孩子是目的而不是手段。這個要求非常高，在中國，許多做父母的，其父母本能也扭曲了，實際上是把孩子當作實現自己狹隘人生目的的手段了。
幼兒的特點，第一是生命力的蓬勃生長。孩子喜歡玩，那是其生命力的自我享受。好老師、好父母首先是孩子的好玩伴。童年的快樂是一生幸福的基礎，快樂的孩子往往有自信心和獨立性，內在人格健全。讓孩子快樂，這是幼兒教育的第一原則，這樣才能把他們培養成熱愛人生、對生活有信心的人。不要從功利目標出發強求孩子，比如學各種班。中國的孩子最大的問題是不快樂。一個尖銳的問號：是誰奪走了中國孩子的幸福？愛默生說：「嬰兒期是永生的救世主，為了誘使墮落的人類重返天國，他不斷地來到人類的懷抱。」現在我們是在做相反的事，逼迫孩子早早地墮落，堵死我們重返天國的路。
第二，幼兒有強烈的好奇心。好奇心是最重要的智力品質，必須鼓勵和保護。懷特海說：兒童應該從一開始受教育就體驗到發現的愉快。對孩子的提問，不要置之不理，不要堵回去，更不要給一個簡單的答案。重要的不是知識，而是心智的活潑和敏銳。中國孩子缺乏好奇心是有名的，責任在我們的學校教育和家庭教育。
第三，創造性。孩子沒有先入之見，不受現成的概念、觀念、規則之束縛，擁有看事物的第一眼，未被污染的直覺，不受拘束的想像力。這從兒童畫中可以看得很清楚，其特點是自由感知、自發性、表現性。孩子講故事也是如此。應該鼓勵創造性，不要用現成的規則約束兒童。例如教繪畫，往往把孩子原來的創造性教沒了，畫作雷同。標準不應該是像不像，應該是有沒有意思。馬斯洛說：創造性是人性中天生的潛能，多數人因適應社會的文化而被壓抑甚至喪失。現在教育的問題就是使勁讓孩子適應社會的文化，導致創造性很早就喪失。
第四，豐富的潛能。孩子的才能未定型，這是優點，不是缺點，蘊含著無限的可能性。在教育中，應保持潛能及其發展的開放性，培養全面發展的人。單向挖掘和發展，過早定型，結果必然是成為片面的人。
第五，也應看到，孩子不是一張白紙，每個孩子的基因是獨一無二的，這是個性的生物學基礎，並決定了不同的稟賦。教育不是把知識灌輸進一個空的容器，而是既有稟賦的生長。杜威說：「興趣是生長中的能力的信號和象徵。」教育者對孩子的興趣應予以同情的觀察，發現隱藏在其後的能力，給予鼓勵、引導。不過，仍要注意不可單向定型。
根據幼兒的特點，教育的任務可歸結為：
第一，提供外在的自由。認識幼兒的優點，為其生長提供最佳環境，善於發現、鼓勵、引導，切勿壓抑和損害。教育的任務往往是否定性的，優秀的人是生長成的，不是訓練成的。
第二，培育內在的自由。在外在自由環境中，通過好奇心、創造力、自信心的生長，形成獨立思考和行動的能力。內在自由即此種能力，有此就能繼續生長。杜威說教育的價值在於創造繼續生長，就是這個意思。
中國的孩子缺乏兩種自由，根源在於教育的功利性。