講人文精神，講尊重人的價值，第一條就應該是尊重生命的價值。為什麼呢？因為生命是最基本的價值，是人生其他一切價值的前提和基礎。對於每一個人來說，生命是最珍貴的，沒有了生命什麼都談不上。這個道理應該說是不言而喻的。一個最簡單的道理是，每個人只有一條命，在無限的時空中，在宇宙的永恆運動中，每個人只有一次機會活到這個世界上來。認真說來，其實每一個人在這個宇宙間產生的機會幾乎等於零。我有時想，我能夠生到這個世界上來，這真是一件不可思議的事情。如果我的父親和母親不認識就不會有我，他們認識了沒有結婚也不會有我，他們結了婚不在某個特定的時刻做愛還是不會有我。一直往上推，母親的父親和母親，父親的父親和母親，一直推到最早的老祖宗，裡面只要有一個因素改變，就不會有我。你說這個機會是多麼的小，幾乎等於零。但是，我總算生出來了，可是，我如此偶然地來到這個世界，卻又必然地要離開這個世界，我死了以後，這個宇宙間再也不可能第二次把我產生出來了。這麼一想，你可能覺得生命是一種非常虛幻的東西，也可能覺得生命是一種非常珍貴的東西。不管怎麼說，人珍惜自己的這個只有一次的生命，我認為是最正常的，是特別可以理解的。那麼，我們應該將心比心，對於別人的生命，對於每一個生命，我們都要想到他只有一次機會，如果他失去了生命，他就再也沒有第二次機會了。所以，我們每個人對自己的生命要珍惜，對別人的生命要關愛。
生命不但是珍貴的，而且是神聖的，因為生命的來源是神秘的。自然科學有三大難題，第一個是宇宙的起源，第二個是生命的起源，第三個是大腦的起源。這三樣恰恰最要緊的東西，它們是真正的創世秘密，自然科學並沒有揭示謎底，最多只能提出假說，而且是很不圓滿的假說。比如說，關於宇宙的起源，霍金用大爆炸理論來解釋，現在這個宇宙產生於大爆炸，大爆炸把以前的信息全部吸收了，大爆炸以前的宇宙歷史等於不存在了，我們所了解的宇宙是從大爆炸以後開始的。那麼，實際上他所說的是我們認識所能達到的範圍內的這個宇宙的起源，大爆炸把以前的信息全部吸收了，並不等於以前的宇宙不存在，那個宇宙的起源仍然是一個謎。當然，如果宇宙是永恆存在的，就無所謂起源的問題，但是，對於人類思維來說，這個沒有開端、沒有起源的宇宙更是一個不可思議的大謎。關於生命的起源，我們也只有各種各樣的假說，有一種猜測是來自外星，可是問題依然存在，外星上的生命又來自哪裡。你說基因、脫氧核糖核酸是生命的基礎，但基因的起源又是一個難解的謎。還有一個難題是人腦的起源，達爾文用進化論來解釋人的產生，但是他自己承認，人的大腦、人的理性是怎麼形成的，這是進化論中一個「缺失的環節」，進化論無法解釋。所以，我傾向於認為，這三個大問題可能是大自然的永恆秘密，它們不是科學問題，而是哲學問題、信仰問題，自然科學恐怕永遠提供不了最後的謎底。
按照基督教的說法，這些問題是人的理性不能解決的，你就不要絞盡腦汁去思考了，你相信上帝就行了。世界和生命都是上帝創造的，所以生命是神聖的，你對生命要有敬畏之心。按照佛教的看法呢，每一個生命都是很偶然地產生的，是一種緣，因緣而起，因緣而滅，很偶然的因素湊在一起產生了生命，這些偶然的因素消散了，生命也就不存在了。而且，生命如此偶然地產生了以後，它的整個經歷是受苦。所以，佛教提倡對生命要有一種慈悲的心懷。我想，你可以從不同角度來看生命，可以對生命懷有人道主義的博愛，可以懷有佛教的慈悲，可以懷有基督教的敬畏，都可以，共同之點是尊重生命。
事實上，很多非宗教人士，包括一些哲學家和詩人，一些科學家，都認為生命的來源是神秘的，生命是神聖的。泰戈爾有一句詩：「我的主，你的世紀，一個接著一個，來完成一朵小小的野花。」他表達的就是生命神秘的感覺，無論多麼微小的生命，它的來源都是神秘的。人的生命當然更是如此，我是我爸爸媽媽生的，但是單憑他們兩人的能力能生出我來嗎？肯定不能，實際上大自然不知道運作了多少個世紀才產生了我這麼一個人。當然不僅僅是我，每一個人，地球上的每一個生命，都是這樣，都是我們不知道的某種神秘力量作用的結果。所以，我們對生命不但要珍惜，要關愛，而且要敬畏。這倒不一定是說，生命是上帝創造的，就算是大自然經過了無比漫長的時間，無比複雜的程序，終於把生命創造出來了，這也足以使我們對生命懷有敬畏之心了。
尊重生命的價值，包括尊重自己的生命和尊重別人的生命。我認為一個人首先要尊重自己的生命，如果你不懂得尊重自己的生命，實際上你就不可能懂得尊重別人的生命。
從尊重自己的生命來說，一個是要珍惜生命，養成健康的生活方式，不做損害生命的事，比如吸毒、縱慾、過勞等。珍惜生命這個道理似乎很簡單，其實真正做到並不容易。我們對於擁有生命這件事情實在是太習慣了，而習慣了的東西我們往往是不知珍惜的。可能我們平時會做很多損害自己生命的事情，但是直到最後惡果暴露出來的時候，我們才追悔莫及。很多科學家、企業家英年早逝，往往是因為過於疲勞，如果他們早知道是這個結果，就一定會有所節制。人生有很多可欲的價值，比如成功、財富等等，追求這些東西無可非議，但是應當記住，你的生命比那些東西重要得多，沒有了生命，那些東西都是空的。實際上我們很容易忘記，我自己也是這樣，一忙起來就不要命，仔細想想是很不理智的。
另一個是要享受生命。我最反對禁欲主義，在我看來，凡是自然賦予人的本能慾望都是無罪的，都有權利得到滿足。我們中國的儒家傳統，或者西方的基督教傳統，往往把生命的本能慾望尤其性慾說成罪惡，好像那是不幹凈的，尼采經常批判這一點，指出這是把生命的源頭給弄髒了，使人對生命本身有了一種罪惡感，享受生命的本能感到是在犯罪。當然，享受生命不應該停留在滿足生理性的慾望，這個層次還太低。我們應當經常傾聽一下自己的生命在說什麼，它的真正的需要是什麼，怎樣的狀態才是它感到最舒服的狀態。在我們這個時代，一個常見的現象是，人們紛紛把生命都用於追求物質的東西，然後又來消費這些物質的東西，總之，把生命完全用來滿足物慾。我始終認為，這其實是在使用生命，甚至是在糟蹋生命，決不是在真正享受生命。這裡面有一個很大的誤解，就是把物慾等同於生命慾望。事實上，物慾是社會刺激起來的，決不是生命本身的需要。許多希臘哲人都指出一點，就是生命對物的需要其實是十分有限的，中國道家也強調「全性保真」，「不失性命之情」，「不以物累形」，這些哲人是生命真正的知音，他們的話值得我們好好想一想。
怎樣才是尊重自己的生命，我覺得不但要珍惜生命，享受生命，最重要的是要對自己的生命負責。人生有很多責任，你要對很多東西負責。作為一個家庭的成員，子女要對父母負責任，父母要對子女負責任，作為社會的成員，每個人都要對社會負責任。但我覺得最根本的責任是一個人要對自己的人生負責任。你想想看，一個人只有一次人生，如果你死了，沒有任何人能夠代替你再活一次，如果你的一生虛度了，沒有任何人能真正安慰你，那時候說什麼都沒有用了。你對自己的人生的責任，沒有任何人能替你分擔。所以，每個人都應該對自己的人生有最嚴肅的責任心，它實際上是一個人在世界上其他一切責任心的根源。你對自己的人生不負責，怎麼過都無所謂，如果你抱這樣的態度的話，這樣一個人會對其他的事真正負起責任嗎？自己怎麼活都無所謂，這樣的人怎麼可能對別人的事情認真呢？相反，如果你對自己的人生有強烈的責任心，那麼，你對你該做什麼事、不該做什麼事一定會有嚴肅的考慮，對於你認為應該做的事情，你就一定會負起責任，當然，如果你覺得不該做，做那些事對你的人生沒有意義，甚至有反面的意義，你也就會明確地拒絕。所以我認為，對自己的人生負責任，這是對自己生命的最大尊重。
尊重生命的價值，當然不但要尊重自己的生命，更要尊重他人的生命。在這方面，我要特彆強調，人一定要有同情心，要有基本的善良品質。愛惜自己的生命，這可以說是本能，但人不只有這一個本能，人還應該有另一個本能，就是同情別人的生命，同情一切生命。如果只有前一個本能，沒有後一個本能，那就和動物差不多。中國和西方的哲學家都非常重視同情這個本能，認為它是人性中固有的因素，是人區別於動物的起點，而且把同情看作是道德的基礎。在中國的哲學家裡，最強調同情心的是孟子，用他的話說叫惻隱之心、不忍人之心，他說同情心是人皆有之的，如果沒有，就不是人。他明確地說，同情心是「仁之端」，就是道德的開端，道德的萌芽，道德是從這裡發展出來的。
那麼，在這一點上，西方哲學