堡中百姓所知有限，甚至懵懂無知，遠遠不及主事者，不過宋立還是得到了他想要的答案，在北地軍派出斥候出塞之前，百姓就接到了上方要求避難塢堡的通知，這即是說，北地不知從何處得來情報，提前做了準備。值得慶幸的是，北地僅僅早了一兩天，而這點時間顯然無法從容調集大軍護衛領地，整個北地兵力應該和他們先前預計的一樣，充其量只有一兩萬人。
話雖如此，對於下一步行動，聯軍將帥之前還是產生了分歧。
蓋因西涼軍和盧水胡的目的不同，連塞外諸胡心裡也是抱著各種各樣的想法，前者此行主要是為分散河朔兵力，以減輕韓遂身上的壓力，為了達到這個目的，他們不惜發動血戰，乃至全軍覆沒也在所不惜。
盧水胡則是畏懼唇亡齒寒，試圖相助韓遂這位勢弱一方，儘可能削弱蓋俊的實力，以使雙方形成互相制衡，這樣他們才有機會隔岸觀火，安心發展。另外北地經過多年發展，已是西疆第一富庶大郡，他們心裡也有著弱敵富己的意圖。現如今，北地已有防備，百姓盡數躲進塢堡，漢軍多半也會龜縮城池，他們既搶不到財貨，又打不著漢兵，等到蓋俊主力回師，就輪到他們倒霉了，因此南下之心，不甚堅決。
塞外諸胡心裡更是複雜，說白了他們就是跟著聯軍背後湊熱鬧，既想撈取好處，又怕北地報復，畢竟聯軍拍拍屁股便可返回河西老家，他們卻走不了。
此次隨行之塞外諸胡，只有一萬多人，在聯軍中的比例並不算高，且勢力繁多，意見不能一統，不用過多考慮他們。宋立現在需要解決的是盧水胡，只要盧水胡點頭，料來就算諸胡內心有了別的想法，面對實力雄厚的聯軍，亦斷然不敢發出自己的聲音。
「彭帥，宋立的提議如何？」羅侯雄軀偉岸，長達八尺余，面上刀疤縱橫交錯，相貌甚是兇惡，當時大軍來到北地塞外，僅憑這副姿容，就不知震懾住了多少羌胡。
「大將軍是主帥，一切全憑大將軍做主就是。」彭飛一邊說著，一邊遙望遠處宋立，見後者身形俊偉，儀容瀟洒，不愧是名著河西的名士，心裡暗暗讚賞不已。彭飛出身於武威南方黃河沿岸的盧水部落，少拜漢人大儒為師，與漢人交流極多，是以漢化甚深，不僅名字是漢名，即使血統，也更近於黃膚黑眸，而非盧水胡的白膚深目。
「彭帥，我是想聽聽你的想法。」羅侯虎目斜睨彭飛，語氣中已是帶上不滿之意。兩人一個是沮渠元安姐夫，一個是妹夫，堪稱左膀右臂，看似地位相當，實則不然，毫不誇張地說，是羅侯，把沮渠元安從一個不受重視的盧水權貴庶子，一步步推上盧水胡大王。其族中地位超然，無論是沮渠元安堂弟沮渠無暇，還是彭飛，皆不能相比。
彭飛心中微驚，立即收斂心神，肅容說道：「大王之心意，你我心知肚明，如果無功而返，恐惹大王不快。」
「……」羅侯一陣默然，說心裡話，他不願意和蓋俊為敵，感情因素自然有，但僅占微不足道的部分，他是對蓋俊有所恐懼蓋俊。他早年曾隨段熲平定羌胡叛亂，後者在他眼中，幾如天神下凡，而蓋俊，是一個絲毫不遜色段熲，甚至更在其上的英雄。羅侯很難想像，面對這樣一個敵人，要怎樣去戰勝他。
沮渠元安是盧水百年一出的人傑，他成功將一盤散沙的盧水捏成一股繩，做到了無數代人想做卻不能的偉業，可是和蓋俊一比，不管是能力，抑或實力，都要差一些。
盧水立國，羅侯當然高興，這是所有盧水人的夢想，但這勢必會站到蓋俊的對立面。盧水國欲長久存立，沒有其他的道路，只能選擇與韓遂合作，同乘一車，合力對抗蓋俊，所謂上車容易，再想下車，卻是難了。羅侯能夠預見，未來數年，盧水將被頻繁拖入戰爭的泥潭，稍有差池，便可能步屠各後塵——亡國滅種。
漢人有一句話，叫不成功便成仁，指的，就是盧水這種狀況吧……
彭飛輕輕喚道：「大將軍……」
「那就，南下吧。」羅侯目光悠遠地注視著南方。
盧水衚衕意南下，宋立稍稍放下心來，如果盧水胡堅持撤軍，他完全沒有解決的辦法，要麼孤軍深入，要麼隨其回返，處境將會變得無比艱難，如今最大的難題總算解決了。至於塞外諸胡，威逼利誘，誰敢不從？全軍再度開拔，長驅直入。
卻說馬舉擺脫追兵，日夜兼程，狂奔二百餘里，回到屯田區治所廉城，逃亡途中，不覺什麼，而今才入城門，立刻暈厥過去，部曲大驚失色，手忙腳亂抬至醫舍。
梁固外出不在，蓋繚聞訊匆匆趕來，等候門外，不久，醫官推門而出，向蓋繚施了一禮。
蓋繚見醫官神色略顯沉重，秀眉輕蹙，問道：「馬都尉傷勢要不要緊？」
「這個、這個……」醫官面帶躊躇，欲言又止。
「這個什麼這個，我是問你，馬都尉傷情如何？速答我。」蓋繚稍微有些焦急。楊阿若離開後，馬舉便是北地武官之首，他若有個三長兩短，對己方的打擊不言而喻。
醫官年過五旬，被蓋繚斥得面紅耳赤，言道：「馬都尉性命倒是無憂……」不等蓋繚及部曲鬆一口氣，醫官又道：「然而左肩刀傷，實在太過深重，又耽誤了治療時間，日後恐怕難以復全。」
蓋繚道：「什麼意思？把話說得直白一些。」
部曲面面相覷，心裡隱隱感覺不妙。
「重則殘廢，輕則乏力。」醫官小心翼翼道。殘廢容易理解，乏力則是指，手臂無力，換句話說，他這輩子都開不了弓了，對於一名恃勇武將而言，何其殘酷。
部曲聞言，再忍耐不住，嗚嗚嚎哭起來，不時有人高呼是我等害了都尉。
蓋繚聽得一頭霧水，大惑不解，問起部曲緣由，得知馬舉本已率眾逃脫險境，卻聞受圍士卒高聲呼救，乃返身殺入重圍，拔出餘眾，身上創傷，皆源於此。蓋繚面色鐵青，氣得心口直疼，心中大罵馬舉愚蠢至極。當年猛將陳彪是怎麼死的，他難道忘記了嗎，居然還敢逞匹夫之勇。只是這些話，不好當著士卒的面講，惟有自己生悶氣。
蓋繚進入屋中，看望馬舉，此刻後者平躺榻上，昏迷之中，猶皺眉不止，可知就算失去意識，也在時刻承受著痛楚的折磨。蓋繚目光隨後轉向左臂傷處，微微嘆了一口氣，只希望，他不要因為這件事而一蹶不振，放棄恃勇鬥狠，苦讀兵書戰策，未嘗不能變壞為好。例如其兄馬騰，幾乎從不參與戰陣搏殺，卻是河朔數一數二的勇將。其實蓋繚一直希望丈夫楊阿若有所轉變，可惜丈夫始終未如她心意。
蓋繚暗地裡搖了搖頭，轉回身便要出門，一道人影突然冒冒失失地跑進來，沖入她的懷中。人影矮小而纖瘦，力氣卻不小，撞得蓋繚向後一仰，險些摔倒。
蓋繚沒有生氣，滿目憐惜地摸了摸面前童子地頭，讓開道路。這童子乃是馬舉之子馬岱，其年十一歲，身長五尺余，面容繼承了父親剛毅的線條，目若朗星鼻如錐，小模樣已有幾分風姿。使人不得不發出感嘆，隴西馬氏何其興也！馬騰、馬舉兄弟一時良選，才力尚未施盡，第二代已經飛快趕上，如今馬超聲譽日隆，大有後浪推前浪之勢，這邊馬岱也在快速成長，不出數年，又是一個少年奇才。
馬岱為衝撞蓋繚，匆忙施禮道歉，餘光瞥見父親躺在塌上，不聞聲息，心裡一涼，立即嚎哭著撲上去，口呼父親，聲淚俱下。
蓋繚走到馬岱背後，撫其肩背安慰道：「馬都尉沒有性命之險，岱兒無須擔心。」
馬岱聞言稍安，猶自哭泣不止。
蓋繚又勸馬岱兩句，繼而離開，她還有無數的事要做，不能在此久留。她本以為，馬舉回來後，全面接管軍事，自己便可以卸下大半重擔，乃至直接退到幕後。奈何，人算不如天算！馬舉一傷，她得不到清閑不說，反而會更加勞累。
傍晚，梁固滿臉疲憊地回到廉城，而他的歸來，說明百姓已盡數轉移完畢，蓋繚長舒口氣，這意味著北地將會將損失降至最低。兩人商量至入夜，一波波斥候不間斷地把前線戰報送回後方，聽說聯軍曾攻入一座塢堡，蓋繚、梁固都是聰明人，立刻發現了對方的意圖，一時相視無言。
「梁都尉，廉城就交給你了。」蓋繚率先打破沉默的氣氛。
「……」梁固目不轉睛地看著蓋繚，他當然不會認為蓋繚是畏懼敵人兵鋒，打算棄城而逃，想逃的話也不會拖到現在。要知道，以敵人的行軍速度，明天午後，甚至中午就將進抵廉縣，她肯定是另有打算，權且聽聽。
蓋繚一字一句道：「我打算親入羌中。」
「萬萬不可、萬萬不可……」梁固大驚失色，急忙說道。
蓋繚身在廉城之中，別的他不敢說，在城池未被攻破前，她的安全定然無憂。而以叛軍、盧水胡的攻堅能力，想要打破城防堅固，重兵把守的廉城，不能說毫無可能，但成功幾率卻微乎其微，幾乎可以忽略不計。然則蓋繚一旦走出廉縣，她的安全就沒有任何保障了，萬一蓋繚有個三長兩短，驃騎將軍一定