洛水潺潺，水勢浩渺，岸柳成蔭，芳草鮮美，風景甚是秀麗，美不勝收。大漢國故都本名洛陽，光武帝劉秀尚火德，故改洛陽為雒陽，水自然亦改為雒水。此洛水和雒陽之雒水無甚關聯，其與渭水、涇水一樣，屬於黃河較大支流，橫跨司隸左馮翊，并州上黨郡，一直延伸到北地郡北方。
欲從塞外入寇北地郡，洛水，是一道繞不開的障礙。西漢時代，曾在洛水南岸置歸德縣，隨著西漢末大亂，涼州人口荒蕪，至東漢遂廢之，漢人南遷，漸漸絕跡。因洛水兩岸水草豐美，適合放牧，遂成為屠各、雜胡、先零諸族盤踞之地。
蓋俊任北地太守時，逢鮮卑入侵，乃奮勇連戰，大破之，擊殺偽王和連，全殲鮮卑大軍。蓋俊借著大勝鮮卑的機會，率軍北上，洛水周邊諸族無不望風而降，遂於故歸德縣地界建立塢堡，以北地都尉鎮之，將此地重新納入大漢國勢力範圍，復土不下二百餘里，加上先前收復泥水、射姑山等地，累計復北地故土千餘里。
蓋俊被世人公認為國朝第一名將，固然是他用兵如神，戰無不勝，不過他屢屢擊敗外敵，收復漢國故土，也是一個不可忽視的原因。自東漢以來，西北邊疆用兵不可謂不急，良將不可謂不多，但版圖卻是越打越小，而能開疆復土者，屈指可數。
可惜的是，從涼州到并州，一直致力於收復國家故土的蓋俊，這一次失地了。
洛水南方數里，一座高達數丈，周長數百丈的軍用塢堡冒起衝天大火，火勢洶洶，濃煙滾滾，幾乎遮住半個天空。成群結隊的胡族騎兵分布於塢堡四周，競相往南而去，人數粗粗估計，足有數千之眾，只是和洛水北岸的大軍一比，就不免小巫見大巫了。
洛水岸邊，一批批盧水胡戰士涉水渡河，其軍人數甚多，人頭密密麻麻，一眼難以望盡。這些人不同於漢人，羌人、匈奴人，皮膚白皙，目深鼻高，腮吐黃須，和華夏及其周邊地區有著極大的區別，倒是和史書里描述的西域某些國家特徵相似。而事實卻是，他們都是大漢國人，因為他們世世代代居住在武威郡盧水一帶。
盧水胡大軍以西數里，另有一支人數更在其上的漢羌大軍也在渡河，兩方雖是聯軍，卻涇渭分明。
宋立站在洛水河畔，目視遠方大火，略有一些失神，成功拔除北地都尉治所，他心裡卻半點也高興不起來。
聯軍數萬人出休屠澤，茫茫數千里路，期間辛苦，實非語言所能形容，好不容易來到了北地外圍，並聯合素與北地齷齪的塞外諸胡，準備打北地一個措手不及。然而萬萬沒有想到，一直老老實實呆在洛水以南的漢軍，出人意料地派遣斥候跨過洛水，深入塞外，他們藏無可藏，避無可避，立即暴露在漢軍眼前。更要命的是，漢軍斥候不同於以往，多達百人，他們雖然竭力圍殺，仍被數人逃脫。
漢軍斥候為什麼會突然出境探查？是突然心血來潮，還是塞外羌胡告密？宋立不得而知，他只知道，己方奇襲失效了。盧水胡羅侯、彭飛沒說什麼，但他能夠察覺對方內心的不滿，只是這件事頗為詭異，怪不得別人，即便想發作也發作不得。
「宋酒泉，過河者已不下萬眾，我們是不是也該動身了？」一把渾厚硬朗的聲音響起，打斷宋立的沉思，他為酒泉太守，故有宋酒泉之稱。舉目望去，一員年約三旬，面貌粗獷的武將進入眼帘，正是中郎將麴光。聯軍由兩萬盧水胡及三萬韓遂西涼軍組成，而河西四郡兵、金城漢羌兵各占韓軍之半，宋立、麴光分將之，互不統屬。
「……」宋立看著麴光桀驁不馴的模樣，心裡微微感到有些不舒服，想他為涼州碩儒令狐溥弟子，才兼文武，名著河西，韓遂居然讓一個年且而立的無名之輩和他並駕齊驅。說到底，韓遂終究畏懼他和蓋俊鄉里人，對他多有提防，不能信任。
「宋酒泉？」麴光見宋立不作回應，聲調乃拔高數度。
宋立皮笑肉不笑，回道：「麴中郎言之有理。」
「宋酒泉儘快做好準備吧。」麴光滿意地點點頭，隨後轉身離開。
宋立腹心陰就立於其後，英俊不凡的臉上陰雲密布，不滿地說道：「此子性促狹而桀驁，雖驍勇難堪大任，真不曉得韓公是怎麼想的，竟然讓他典領重兵。」
宋立聞陰就之言，面容稍稍緩和，口中說道：「這不奇怪，韓公初舉大事，麴氏助力尤多，韓公愛屋及烏，遂使父兄子弟皆等高位，掌重權，也不知此舉是福是禍。」
陰就接過話道：「自然是禍非福。金城麴氏，久通羌種，頗染胡風，以力為雄，桀驁難養，滿門無一忠義之人，全是野心勃勃之輩，韓公久寵榮之，異日必遭反噬。」
宋立心裡頗以為然，卻無興趣再談下去，不久隨軍渡過洛水。
聯軍宛如兩條蛟龍，蜿蜒南下，所過之處，全無阻攔，這說明北地防禦確實如他們想像中的那般孱弱，可是一路行來，少見人煙，這就不是一件正常的事情了。
隨著大軍不斷深入，宋立、羅侯等聯軍統帥面色漸漸凝重起來。
田地里沒人、村莊內沒人、道路間沒人……
所有人全部躲進了地勢險要的塢堡，向他們投來或畏懼、或蔑視、或挑釁的目光。
聯軍盡為騎軍，不善攻堅，然而如果強行攻打，也就一兩個時辰的工夫，也許僅僅一個集中衝鋒就可攻下來。問題是，塢堡可不是一座兩座，幾乎每個村莊都有兩到三個，人口多、地形佳的村子，則高達七八座。從泥水河上游往下，塢堡星羅密布，數不勝數，僅僅聯軍看到的，便堪堪近百。一處一處啃，猴年馬月也啃不完。
當年鮮卑入侵時，北地損失之慘，蓋俊有著切膚的體會，鮮卑之患固然已解，未嘗不會出現新的敵人，為了不再重蹈覆轍，蓋俊調動官民，大修塢堡，期間耗費不知凡幾，受到上上下下許多人的反對，然他從不放在心上，獨斷專行。蓋勛接過北地太守的位置，子規父隨。如今這北地北方一帶，塢堡不下數百座，任誰殺進來，任憑多少兵馬，面對刺蝟一般密集的塢堡群，都要頭疼不已。
其實宋立等聯軍統帥通過塞外羌胡之口，已知北地塢堡眾多，縱然有了一定心理準備，可其數量之多還是大大超過了他們的想像，不親眼所見，絕難深刻理解。但這不是重點，重點是，北地的反應是不是太快了？距離他們入境才過去多久，北地居然能夠在這麼短的時間內完成聚攏百姓的任務，在他們看來，委實有些匪夷所思。
按照宋立等人原先的想法，聯軍全部為騎兵，疾速南下，迅猛如飛，根本就不會給北地百姓根逃入塢堡的機會，如此一來，北地就算擁有再多的塢堡，也沒了用處。
看樣子，他們的想法似乎出現了偏差……
宋立心臟砰砰作響，不可抑制，目光驚疑地望向四處，謂陰就道：「懿德，你說，北地有沒有可能事先得到了我方入侵的情報？在北地斥候出塞探知我方之前……」如果事實真想他心裡所想的那樣，北地此刻未必缺兵少馬，也許前方，正埋伏著數萬漢羌精銳，靜靜等待著他們自投羅網。
陰就也覺得事情不太對勁，遲疑地道：「嘗聞蓋俊治民之術，不遜軍事。」
「這和治民之術無關。」宋立馬上粗暴地揮手反駁，名士風範盡失，彰顯了他內心的焦慮情緒。「以時間來推算，北地萬難做到這一步。」
陰就沉吟一聲，腦筋飛轉，向宋立提議道：「不若陷一塢堡，抓來主事拷問，必可得到答案。」
宋立覺得這是釋解心中疑問的最好選擇，當即知會了麴光、羅侯等人。對此，羅侯無可無不可，麴光則認為他大驚小怪，疑神疑鬼。
先不說北地知情與否，尚在兩可，退一步講，即便北地事先得知他們入侵北地，又能如何？蓋俊十數萬大軍盡數集於三輔，和韓公血戰彌天，哪裡還有多餘的兵力回援，北地最多只有一兩萬人，再加上數量相當的先零羌，實力遠遠不及己方。再退一步講，蓋俊派重兵回援，韓遂身上的壓力必然大為減輕，這不是正合己方心意嗎。
麴光指手畫腳，夸夸其談半天，宋立始終面無表情，默然以對，直到對方停歇下來，才不咸不淡地說了一句：「我要做的事有與之相違處？」
麴光啞口無言。
宋立不再理會麴光，擇一處不甚險要的塢堡停下，命人從周邊山嶺、叢林，就地伐木製造戰具。此番韓軍三萬，皆乘馬匹，然則並非都是騎兵，尤其宋立手中一萬河西四郡兵，太半為步卒。
韓軍沒有打造複雜的戰具，只制了些簡便的雲梯，一者熟練工匠不足，二者時間不甚充裕，三者攻打塢堡，雲梯足矣。果然，大軍兩次嘗試性的進攻後，猛然發力，一舉殺進塢堡，前後費時尚不到半個時辰。
宋立要求一個活著的主事者，至於其他人，死活他不關心，兵將心領神會，血洗塢堡，一時間慘叫聲、求饒聲、咒罵聲不斷從塢堡傳出，惹得外間的大軍蠢蠢欲動，恨不得一頭扎將進去，一同快活逍遙。
塢堡的主事者是一個斷臂中年人，一看就是百