楊基年方四歲，還不甚懂事，見氣氛凝重，小嘴一癟，嗚嗚嚎哭起來。蓋繚這時也不再拿出嚴母架勢，俯下身抱住兒子的頭，暖聲安慰道：「黥奴不哭、黥奴不哭……阿母啊，正要去接你的祖父、祖母，還有叔父，前來富平，家人團圓……」
楊基白皙小臉被沖刷出一道道淚痕，哽咽著言道：「我陪阿母一起去。」
蓋繚如何肯依，百般哄勸，總算止了兒子淚水。
馬昭站在一旁，嘴唇微微顫抖，她適才還在憧憬家人團聚，沒想到轉眼間便要為女兒生命擔憂，猶猶豫豫道：「小鶴兒，非要去那北方不可？便是不去，親家也絕不會說什麼。」
蓋繚苦笑著搖搖頭，說道：「阿母，能而不往，心關難過啊！」
「……」馬昭心知女兒心意堅持，再難勸動，一時默然無語。
蓋繚當即簡單收拾行裝，乘坐馬車，直出城北，富平距離泥水屯田區，不下數百里，蓋繚日夜兼程，中途於驛站更換一輛馬車，次日傍晚回到屯田區。
此時典農都尉梁固已經知曉事情始末，大大小小事，都需他親力親為，忙得連喘氣的工夫都沒有。
梁固年約四旬，身形俊偉，氣派高貴，其出身於天下第一流門閥安定梁氏，早年為北地長史，輔佐蓋俊，頗有功勞，後遷為典農都尉，主管屯田事宜。此人身份有些奇特，說他是漢廷官員，其追隨蓋俊已有六七載之久，並掌握屯田要職，說他是河朔嫡系，又與蓋俊隱隱保持一段距離。如果非要給他下一個定義，形容為漢廷與河朔夾縫中的人，頗為貼切，在蓋俊治下，這樣的人並不在少數。
蓋繚回到鷹揚中郎府，見過楊阿若父母胞弟，簡單問候幾句，便讓他們乘車南下，而她自己，完全可以隨之一起走，但她卻選擇了留下。事實上沒有人要求她必須留於此地，這是她自己的意思，她認為自己身為蓋俊之妹，危險來臨，送走丈夫至親，在情在理，自己若是也跟著避難，就有些說不過去了。至少她自己是這麼認為的。
梁固對蓋繚的決定大為驚訝，心裡卻大大鬆了一口氣。蓋繚是驃騎將軍蓋俊之妹，鷹揚中郎將楊豐之妻，居住泥水河畔數載，對待平民，素無倨傲之心，甚是溫善仁愛，因此深得當地漢羌百姓之心。梁固心裡對她的評價是性情堅毅，正直聰慧，魄力奇偉，不讓男子。有她從旁協助，梁固身上的擔子，至少會減輕個三四成。
實際也正如梁固所料，蓋繚親自出面周旋，一下子便穩住了民心，簡直比他這個典農都尉還要有威信。更讓他拍馬難及的是，蓋繚不僅能定民心，亦能定軍心，漢羌戰士，皆樂聽其調遣，在徵召屯民入伍方面，也是無有不順。這肯定和蓋繚的特殊身份有關，畢竟其兄、其夫，皆非常之人，然而僅僅憑藉身份，恐怕做不到她這一步。
不論如何，蓋繚確實解了梁固的燃眉之急，後者擔任的所謂典農都尉，看似歸於武職，實則屬於文職，軍旅方面，他插不上手，也插不了手。如今有蓋繚從中周旋，勾通雙方，可以免去不少麻煩和誤會，但有命令下達，效率提升數成不止。
蓋繚一直忙到深夜，方才和衣而眠，不想沒過多久，她就被人搖醒，只見貼身婢女，面無血色，驚恐掩飾不住，幽幽燈火下，頗有幾分駭人。蓋繚蛾眉微蹙，料來多半與來敵有關，一邊翻身下榻，一邊斥道：「你慌什麼，天塌了不成？何事擾我？」
「梁、梁都尉在外求見，似、似有急事……」貼身婢女哆哆嗦嗦道。府中皆已傳開，大敵將至，梁固夜間到訪府邸，用屁股想也知道是什麼事，由不得她不心慌。
「你睡你的覺去。」蓋繚言訖，穿上絲履，不緊不慢地走出閨房，前往客廳。
一見到蓋繚的面，梁固顧不得客套，立刻說道：「馬都尉急報，敵人已入地界，全是騎兵，不下五六萬，勢不能阻也。」馬都尉即指馬騰胞弟，北地都尉馬舉。
蓋繚重複道：「五六萬騎？」
梁固面色凝重地點點頭：「斥候回報，斷然不會有假。」
蓋繚皺眉沉思，她今日急招屯民入伍，連同漢兵在內，約一萬兩三千，這點人馬，不足為憑。先零羌中那邊，羌民素來散漫，差不多要三四天方可到來，只會遲，不會早。馬騰方面，按時間推算，其所將一萬騎，或許已近北地南境，不過也要四五日才能趕到。再快，就是強弩之末了，可能一戰便會被盧水胡擊潰。
如果盧水胡強行軍，兩日可至，換句話說，他們至少要獨自抵抗一到三天時間。野戰打不過，但據守則不成問題，兩人稍加商議，定下對策，梁固當先告辭。時間不等人，蓋繚沉思片刻，顧不得休息，不久也出了府門，再次投身到忙碌的大潮中。
北地郡，北方。
紅日升起於東方天際，盡情將光芒揮灑於大地，寂靜的原野，突然傳來戰馬奔騰的轟鳴聲，持久不絕，經久不衰。
「快、快、快……」馬舉雙腿緊緊夾著馬腹，連連揮鞭，猛抽馬股，四面臉上，布滿灰塵，汗水順著髮根滴落，划過額頭、臉頰，沖刷出一道道宛如溝渠般的汗痕，頗有幾分喪家之犬的味道。話說馬舉官居北地都尉，名聲上也許比不上鷹揚中郎將楊阿若，卻也是北地數二數三的狠角色，堪為塞外雜胡、境內羌人的大苦主，名字可止胡兒夜啼。能把他逼到這個地步，自打從軍以來，尚是頭一著。
自接到情報盧水胡即將入侵，馬舉不敢怠慢，立刻派遣斥候深入塞外，沒想到盧水胡已至，並且和塞外不服王化的雜胡勾結到一起，一屯上百斥候，歸者僅僅七人。
馬舉聽說對手至少五六萬騎，腦子立時「嗡」的一聲，嚇得呆住，他麾下僅三千人，雙方相差二十倍，己方還不夠給對方塞牙縫的，當即二話不說，帶著兵馬南奔。盧水胡顯然不想這麼輕易的放過他，派出數千騎緊緊咬在他的背後，試圖將他留下。
「都尉、都尉……快看……」馬舉部曲指著騎軍斜方大聲叫道。
馬舉順著部曲所指望去，心裡不由一涼，卻是對方不知何時，迂迴到了側方，按照雙方的速度推斷，兩軍必然會撞到一起，許己軍會被敵人攔腰截斷，至少後軍肯定遭到一定打擊。馬舉扯著嗓子喊道：「快……快……加快速度……甩開敵人……」
都尉部將士汗流浹背，快馬揚鞭，吃奶的勁都用上了。然而敵軍此番行動，明顯是經過精心策劃的，豈會讓馬舉等人輕易逃離，兩軍越來越近，眼看就要撞上了。
「嗚嗚嗚……嗚嗚嗚……」號角急促響起，暫時壓下震天的馬蹄轟鳴，旋而喊殺聲卒起，鋪天蓋地，席捲而至。
「射……」
不計其數羌胡騎兵，彎弓搭箭，盡情施射，長箭劃破空氣的嘯聲，凄厲且刺耳，密密麻麻筆直地飛往漢軍陣中，狠狠鑽入人馬體內。馬舉部曲皆漢軍精銳，胯下戰馬多有皮鎧護身，何況戰馬生命力，及承受痛苦的能力比人類高得多，可說一千道一萬，架不住敵人箭如雨下，一箭不死，那就三箭、五箭、十箭……
剎那間，漢軍人馬墜地者，不下百人。
漢軍心裡連連叫苦，敵人來的方向，除非慣用手為左手，否則無法還擊，說得明白一些，就是人家能用箭射到你，你卻射不到人家。要想殺傷對方，只有一個辦法，掉頭殺入敵群，貼身肉搏。不過他們的敵人可不止這些而已，後面還追著數千人呢，一旦停下來，與自投羅網無異，等待他們的，只會是被數倍之敵圍殲。
「射……」
第二波箭雨接踵襲來，無數支長箭，伴隨著撕心裂肺的厲嘯，洞穿人、馬，及所有敢於擋在面前的障礙。
兩輪箭雨後，敵騎轉瞬及至，下一刻，猛烈地轟中漢軍尾端。
「快走……快走……不要糾纏……」馬舉目光猩紅，大聲慘呼。
敵將乃是金城人李堪，他年約三旬，面色黝黑，髯須滿面，予人以「很臟」的感覺，目若銅鈴，滿含殺氣，他高高舉著戰刀，大聲吼道：「馬舉小兒，你這個無能之輩！敗家之犬！除了跑、跑、跑……你還會幹什麼？想你主人蓋俊，英雄無敵，威震天下，你兄長馬騰，堪稱豪傑，亦有盛名，你卻是把二人的臉都丟盡了！……」
李堪這番話，借口部曲之口，很快傳遍戰場四周，自然也傳到馬舉耳中。
馬舉三十多歲的人，也算是西涼有名的宿將，如今居然被一個「無名之輩」於戰場百般羞辱，極盡嘲諷，且只能挨打，不敢還手……從戎八載，論及恥辱，今日為最。馬舉心裡屢屢生出和對方拼了！雖有再想，他不是一個人，數千性命繫於己身，便生生打碎牙齒，和血吞下。他心裡暗暗發誓，異日必將此人，千刀萬剮。
見馬舉不上當，李堪氣得破口大罵道：「你這個漢羌的雜種！你既沒有繼承漢人的智勇，也沒有繼承羌人的善戰，你就是個膽小如鼠、一無是處的雜種！……」
「……」馬舉額上、頸上青筋根根外露，可知內心已是氣極，不過反應到行動上，卻截然相反，揚鞭抽馬，比之剛才，更快幾分。