河朔大營，中軍大帳內一片寂靜，眾人包括蓋俊在內，全都靜靜地看著賈詡，等待他的發言。賈詡思考良久，抬眼掃過大帳，娓娓說道：「盧水胡居於武威、張掖，部民約二十萬上下，盛兵四五萬，和北地先零人數相當。」北地先零本有更多人口，不過蓋俊通過數場大戰，斬首以萬級計，另俘十數萬男女，將他們安置泥水河畔，屯田放牧，既削弱了羌中的潛力，又增強了己方實力，可謂一舉兩得。
「盧水胡欲來北地，大體有三條路，我試說之，諸君且聽：其一由武威南部渡過黃河，經金城、漢陽二郡，橫穿安定，由西入境。其二渡過武威浩瀚大沙漠，渡過黃河，通過先零羌中，進抵北地西北。其三出休屠澤，深入塞外，迂迴到北地郡北。」賈詡站在地圖前，一邊說著，一邊指出確切位置，為眾人一一詳解。
賈詡考慮細緻，所思縝密，又兼熟知地理，可謂算無遺漏，諸文武瞭然者少，恍然者多。以荀彧、荀攸叔侄、戲志才、衛仲道見識淵博，多謀善斷，礙於出身，不明詳情，此刻也只有乖乖聆聽的份。倒是北地人傅干，年紀雖輕，頗類賈詡，後者所語，皆瞭然於胸。
蓋俊緩緩頷首，沉聲問道：「文和以為，盧水胡會從哪個方向入侵北地？」
賈詡不慌不忙道：「下官所言三條道路，即是危險之緩急也。盧水此來，以出其不意為上，若是弄得人盡皆知，便失去了本意。其一黃河以南，我方多有諜探，北地又有安定作為緩衝，盧水胡從這個方向前來的幾率微乎其微。其二大漠茫茫，飛鳥難度，走獸難行，何況人乎？或許未過黃河，已經失去大半戰力，便是僥倖成功，尚有北地先零擋在面前，此路不通。是以，盧水胡多半會選擇其三。」
蓋俊雙眸緊緊凝視地圖，一字一句道：「從塞外迂迴到北地？」
賈詡點了點頭，出於生性謹慎，補充道：「自然，盧水胡未必不會另擇道路，然而下官以為，北地人馬有限，無法面面俱到，防禦之輕重，可按此劃分。」
蓋俊目光望向以荀彧為首的一干謀士，問道：「諸君以為若何？」
荀彧欠缺的不是智慧謀略，而是第一手資料，如今聽罷賈詡詳說後，有了一番了解，立刻開動腦筋，稍加計較，心中所得結果，與賈詡看法略同，頷首贊同道：「下官以為賈長史所言甚有道理，臣附議。」其侄荀攸緊隨其後道：「臣也附議。」
「附議……」諸謀士先後附議。
蓋俊心裡有了定數，繼而謂賈詡道：「文和，你且說說北地的情況。」
賈詡想也不想，開口說道：「將軍連年對外用兵，鏖戰西北，盡誅諸胡，北地出力最大，前後累計抽調漢羌人馬，不下四五萬眾。」
對於這一點，蓋俊自己也承認，他雖然百戰百勝，橫掃敵人如卷席，動輒斬首數萬級，但自身的損失，也非同小可，像早年跟隨他的先零將領麻奴、歸何等人，盡數戰死沙場，慘烈由此可見一斑。
賈詡繼續說道：「今將軍勤王長安，楊（阿若）中郎響應號召，率北地漢羌步騎一萬，先零羌騎一萬，南下三輔，北地所余兵馬，僅五六千人。當然，如是北地面臨危急，屯田漢羌約一兩萬眾，招之即能戰。先零羌中，也有兩三萬騎，可為助力。」
眾人聞言陷入沉默，思慮敵我。
傅干搖了搖頭，當先言道：「閻君密信，雖只言盧水，料來以韓遂為人，必遣漢兵同行，兵馬少則三四萬，多則五七八萬，僅憑北地一郡之地，不能敵也。」
賈詡深以為然，肯定不能只讓北地獨力抵抗外敵，否則就算成功驅逐盧水胡，北地也會受到沉重打擊，許蓋俊苦心經營之巢穴，西北富庶繁華之大郡，就此元氣大傷。
問題是，要從哪個方向調遣援軍？
距離北地最近者，無疑是三輔一帶的勤王大軍。長安城下，蓋俊本部約六萬人，渭河以北，陽陵一線，其父蓋勛約有萬眾，西北楊阿若部，麾下步騎萬餘，合計兵力八萬數千。當然，萬餘傷員，乃至兩萬多叛軍俘虜並未計算在內。如今正是勤王緊要關頭，恐怕很難抽出兵力回援北地，且抽少了無濟於事，抽多了則會影響大局。
荀彧說道：「勤王大軍，不能輕動，晉陽道遠，一時難濟，不若派遣河東兵？」河東郡西北臨汾，尚有故白波將，李樂部五千人馬，南部安邑也有臧洪郡兵數千，兩相合計，不下萬人。因為早有命令，士卒隨時待命，等待徵發。原是作為勤王大軍之後續補充，現今長安形勢一片大好，變得可有可無，他們前去支援北地，再合適不過。
蓋俊很快就有了決定，除派遣河東步卒一萬，另讓父親蓋勛給兵五千，最後再從本部之中，抽調一萬騎。蓋俊本部人馬六萬，騎士約兩萬上下，韓遂前日一戰，損兵折將，龜縮大營，必然不敢再出，身邊不用留太多騎兵，正好划出一半，回援北地。
援兵高達兩萬五千，實力不可謂不雄厚，再加上北地人馬，必可擊敗強敵。
只是，該以誰為援軍統帥呢？
蓋俊想了想，楊阿若久鎮北地，是最佳人選，不過他現在獨領一軍，當一面之敵，不可或缺。
麾下五大將軍，族侄蓋胤的情況和楊阿若相似，也不能動。龐德、胡封都沒有統領數萬步騎大軍的經驗，稍顯稚嫩，還需歷練。馬騰、關羽，皆可擔當此任，蓋俊先是看了看馬騰，隨後又望向關羽，目光就在兩人身上來回交替。
蓋俊的意思已經很明顯了，關羽、馬騰心裡各自權衡利弊。相比較而言，馬騰更熱心一些，蓋因其南下以來，幾無作為，眼見勤王即將功成，多半也撈不到什麼大功，與其在此碌碌無為地混日子，不若帶兵北上，解除蓋俊後顧之憂。異日蓋俊入主中樞，大封群臣，豈會少了他？這般想來，馬騰當即下定決心，站起身來，自請為將。
關羽本就志在勤王，不願回返，這時見馬騰自己站出來，倒也樂見其成。
蓋俊拍板定下計議，以鎮軍將軍馬騰為大將，厲鋒中郎將貞良為副將，將萬騎即刻出發，北上救援。另遣快騎星夜前往北地，通告郡中文武，加強戒備，以衛大敵。河東方面，由於兩地頗有一些距離，蓋俊特別寬限五日，五日之內，必須趕到北地郡。
該想的都想到了，該做的也都做了，蓋俊心神一松，便發覺倦意一波波襲來，強打精神，揮退眾文武，乃解衣上床。可能是心中挂念事多，哪怕既疲且困，也是遲遲不能睡著，翻來覆去，覆去翻來，直到紅日探頭的一刻，方才迷迷糊糊地失去意識。
卻說楊干突破兩軍交界，同時為雙方斥候發覺，聯軍斥候第一時間回報長安。成公英為清理城中叛黨，晝夜忙碌不停，加上事前白天也在巡視城防，兩天一夜未曾合眼，當真是睏倦至極，夜間正睡得香甜之際，被人喚醒，可想而知他的心情絕不會好。
經過一番仔細排查，橫門司馬楊干失蹤，斥候野外所見者當是此人無疑。
成公英以為是叛黨的漏網之魚，僥倖逃過一劫，不甚在意，草草處理，打發諸人，躺回塌上，不一刻便重新進入夢鄉。
任憑成公英如何聰明冠世，卻也沒想到，楊干根本就不是什麼叛黨餘孽，而是閻忠的人，己方最大的秘密，也是對付蓋俊的最後手段，徹底暴露在對手面前。
聯軍剛剛遭到一場重創，短期內難以再在野外威脅河朔軍，相應的，斥候的勢力範圍，也大幅向內收縮，馬騰一萬騎兵黎明前出營，動靜固然不小，可惜聯軍斥候靠近不了河朔大營，僅知對方有異動，至於個中詳情，則不甚清楚，只能靠胡亂猜測。
馬騰快馬揚鞭，一路北奔，渡過渭橋，直入陽陵。
蓋勛從馬騰處得知詳細，大吃一驚，額上滲出絲絲冷汗。
為了勤王大業，蓋勛自己這個太守南下不說，還帶走了長史張既、功曹傅巽等十數名北地高官要吏，此刻郡府只剩下一眾小吏，平日間處理政事，或許沒問題，然而讓他們直面強敵壓境，則不免強人所難，蓋勛不敢想像，到時他們會亂成什麼模樣。
蓋勛心裡，對大兄閻忠千恩萬謝，感激之情，無以復加，若是北地慘遭浩劫，縱然蓋俊不以為意，他自己那一關卻是過之不去。
陽陵城內，兵馬寥寥，倒是聯軍俘虜，足有數千之眾。蓋勛麾下萬人，多駐紮在西渭橋一帶，配合楊阿若部，威脅韓遂側翼，蓋俊這時突然要調兵五千，卒難完成。馬騰對此心知肚明，便和蓋勛約定，他率萬騎先走，待蓋勛徵得人馬，其後出發。
兩人城外話別，馬騰繼續往北，整整一天下來，少有停歇，行出七八十里，加上長安到陽陵不下數十里，一日間，大軍連續趕路，已經遠遠超過了一百里，士卒雖然以馬代步，也是叫苦不迭。馬騰即便再如何急迫，也是沒用，乃於雲陽夜宿。
大軍走不快，但信使則在當天急奔數百里，於日落前抵達北地富平。
如今北地治所富平縣，乃是故靈州縣也，蓋俊任北地太守時，復地千里，為守住既得成果，把治所遷移到靈州縣，靈州縣過去位於