左馮翊，陽陵。
深夜的陽陵縣廷依舊燈火通明，書房中更是亮如白晝，一二十名北地、馮翊官吏分作兩邊，各據几案，埋首疾書，一個個臉上睏倦之色，掩蓋不住，卻無人抱怨一句半句。他們並非天性勤勉、亦非勤於公事、當然想抱怨一番，畢竟他們已經有六七個時辰未曾離開這間書房了，可是他們沒有資格抱怨，不說功曹傅巽、長史張既，就連太守蓋勛也未曾休息，上官都沒喊累，下位者有甚資格喊苦。
蓋勛坐在中央奏案，專註公文，默讀、思考、批示，置放一邊，經其手處理過的公文，已是壘起半尺余高。
蓋勛發覺視線越來越模糊，暫時放下手頭工作，站起身來，雙腿酸脹且麻，蓋勛錘了錘腿，邁步行出書房。
立身迴廊，夜風拂面，蓋勛原本有些昏昏漲漲的腦子立時一醒。
「府君……」
背後響起一把沉穩的聲音，蓋勛不用回頭也知是自己的左膀右臂——長史張既。對於這位自己一手提拔起來的寒門子弟，蓋勛歷來極為欣賞，認為此子允文允武，有一州之才。蓋勛舉頭仰視圓月，面上刻滿疲憊，輕聲嘆道：「老了、老了……仆任漢陽、馮翊時，縱然連續數日不眠不休，精力仍然充沛，不覺乏累，而今不過一日一夜，竟然頗感無力為繼。看來，不服老是不行了……」
張既站在蓋勛身後一步遠，望著後者消瘦卻挺拔的背影，正色道：「府君今年不過五旬出頭，高居廟堂，為政施略，恰當其時也，正是有志者大展身手的年紀，何言已老？」張既說道這裡頓了一下，續道：「今國家不幸，紛亂不止，府君憂心漢室，廢寢忘食，方才生出此念。待驃騎將軍掃滅韓董，恢複社稷，府君必當不復此念。」
蓋勛被張既的「國家不幸，紛亂不止」之語觸動心緒，隱於暗中的雙眸閃過一抹複雜情緒，良久才開口道：「德容，你說，人之心，何以這般善變？」
張既答道：「世間最難測者，人心耳。」
蓋勛又是一陣沉默，半晌道：「仆昔年在雒邑時，結識袁本初，此子家世、聲望、器觀、手段，無一不是萬中之選，超人之傑，本以為興漢者，定是此子……袁公路亦是京中難得才俊。袁氏四世五公，久享漢恩，袁氏兄弟自逃出京師，卻不思圖報國家，反哺社稷，竟而各聚黨羽，爭權奪利，為禍中原，太讓人失望了。」袁術雖然率兵勤王，但另一邊又派兵侵佔揚州，袁紹乾脆對天子不理不睬。
「……」張既啞然，當初袁氏兄弟破家徇國，聲討董卓，一時州郡蜂起，天下莫不響應，得人心至此，然而袁氏兄弟隨後的所作所為，卻是不知寒了多少人的心。
「豫州孔（伷）公緒、青州焦（和）公宰、兗州劉（岱）公山先後亡去，遂使地方成為異心者之戰場，幽州劉（虞）伯安、揚州陳（溫）元悌各陷危局，自身難保。短短几年，我大漢國關東各州竟然無一處不亂……」蓋勛語氣滿是悲涼之意。
張既斬釘截鐵道：「所以能拯救天下者，非驃騎將軍莫屬。關東鼠輩，皆國賊也，日後必當一一剪滅，否則漢室難興。」
蓋勛頷首，遙望天際，怔怔出神……
一時間，兩人都沉默下來。
一陣沉重的足音，由遠而近，段煨披甲戴胄，來到蓋勛身前，抱拳一禮道：「蓋府君，士卒皆已就食完畢，隨時可以出戰……」段煨臉上帶著一絲化解不開的疑惑，他並不清楚蓋勛的意圖，猜測是欲夜襲渭橋。可問題是，北線蓋軍加上他的五千人馬，共計三萬五千人，連日大戰，折損數千，楊阿若帶走一萬三千步騎，昨日日落，蓋勛又派出近萬兵馬連同數萬民夫進逼西渭橋，如今陽陵城中，帶甲只剩八千而已。蓋勛企圖以區區八千軍力，偷襲渭橋，不能說毫無機會，但失敗的幾率卻高達九成九。
蓋勛淡淡「嗯」了一聲，沒有向段煨解釋，只說讓士卒做好出戰準備。
段煨一頭霧水的走了，蓋勛隨即返回書房，再度埋首公文。
半個時辰後，即寅時初，張既附耳提醒時間到了，蓋勛點點頭，返回後室更換甲胄，在一干人詫異地注視下離開書房，張既、傅巽等知情者緊隨其後，登上陽陵城南。
初時蓋勛尚能保持平靜，不過隨著天色漸漸轉亮，所盼之事，仍未出現，不由暗自焦急起來。張既在旁勸道：「所謂戰事，歷來變數極多，非人力可操控也。」
蓋勛憂道：「仆亦知其中道理，然則天已轉亮，再不至，恐計難成矣。」
這時段煨終於知道詳細，對蓋勛向他隱瞞計畫，固然有些羞惱，卻也能夠理解，換成是他，他也不會告知。說到底，段煨不是河朔一方的之人，勢必要防一手。
蓋勛等人站在城頭，苦盼許久，心都要盼碎了，直至紅日初升，方才在渭河上看到艦隊的身影。蓋勛毫不遲疑，立刻命段煨率領整裝待發之八千甲士，配合水軍，跨渭橋而南。同時派人傳訊西南十數里外的近萬蓋軍，即刻渡河搶攻，阻其援軍。
……
顏良擊斬司馬張亮後，率領部曲，以錐形陣繼續狂飆突進，鋒不可當，大有把聯軍大陣從中劈成兩半的架勢，而後方蓋軍將士，亦是越戰越勇，喊殺震天，翻江倒浪般連續衝擊對手陣線。
僵持片刻，聯軍漸漸感到不支，節節倒退，很快便出現逃兵，開始是一兩人，然後是成什成隊的逃跑，最後演變為後軍整體大逃亡，前軍後繼無援，旋而亦被擊潰。
顏良腳步不停，帶著數以千計的前鋒戰士死死追在敗兵身後，大砍大殺。
聯軍士卒偶爾有返身死戰者，皆不能持久，眨眼間就被亂矟捅死、亂刀分屍，更多的還是不管不顧，埋頭拚命逃跑，只恨爹媽為何只生下兩條腿。
逃亡途中，聯軍死傷極其慘重，一具具由屍體鋪就的地面，從河岸一直向內延伸，幾達虎圈大營，比正面作戰付出的傷亡還要多出數倍不止。如果他們據守河岸，死戰不退，雖然未必可以擋住蓋軍，但後者要想吃下他們，定也要崩掉幾顆牙齒。可惜，道理大家都懂，卻不會這麼做，這是戰爭，不是誰都有捨棄性命的決心。
虎圈大營已是歷歷在目，顏良仍舊不退，竟而掩殺潰卒，直接和數倍於己的援軍步卒狠狠撞上。
顏良性格中有很多弱點，比如驕豪、恃勇、氣狹，堪稱領兵者之大忌，不過他卻不魯莽，相反非常精明，他之所以以少擊多，一來是為大軍登陸拖延時間，二來虎圈大營數門洞開，漢胡騎兵源源不斷殺出，他若敢退，眨眼的工夫就會被敵騎沖潰。而與敵軍纏鬥，變得你中有我、我中有你，難分彼此，兩翼敵騎就算想打，也打不著。
「殺……」顏良縱橫敵陣，所向無前，每一個試圖正面阻止他的人，都倒在了他的腳下，無一例外。
望著千餘蓋軍殺入陣中，興風作浪，一時難制，梁興面色陰雲密布，隱見雷霆閃爍，握著馬鞭的右手，因用力過猛，變得微微顫抖，這是他怒火即將爆發的前奏，偏偏有人不知死活，撞上火山口。
「中郎，敵人驍勇……」
梁興猛然扭頭，眼睛猩紅地看向部將，彷彿一頭噬人野獸，右臂掄將開來，丈余馬鞭在空中打個脆響，旋即抽在部將臉上，留下一道觸目驚心的血痕。
梁興絲毫不理部將哀嚎，暴怒吼道：「你知不知道我們的目的是什麼？嗯？是阻止蓋軍登岸，如今區區千許蓋軍，竟讓大軍寸步難行。你娘的賤卒！你丟得起這個人，老子丟不起！去，馬上組織人手給我把他們殺光！若逃一人，老子便砍了你！」
「諾。」部將強忍疼痛，領命離開。
梁興猶不解氣，隨便找了一個借口，抽了身旁部曲親衛一頓。
梁興固然性格暴躁，但原本也不至於此，他是生生給局勢逼瘋的，他們做夢也沒想到，蓋軍居然乘船突擊渭河。要知道，聯軍之所以尚能和蓋軍僵持，便是依靠渭水、霸水等天然屏障，蓋軍只能通過橋樑、浮橋渡河，兵力很難展開，東線蓋軍過河者三萬，麴勝、董越猶能堅持，就是這個道理。若是蓋軍主力盡數渡過河來，麴勝、董越要麼撤退，要麼死，再沒有第三種選擇。
船隻一次性投送兵力的能力，遠遠在橋樑之上，更勿提浮橋。梁興敢斷定，蓋軍乘船甲士一旦過萬，再加上陽陵蓋軍作為後續補充，己方几乎必敗。據斥候回報，蓋軍此次大小船隻四五百，鐵定遠超萬人，甚至多達兩萬以上也不是不可能。
更要命的是，東線麴勝、董越敗了，後方還有緩衝地帶，再布防線便是，而虎圈要是敗了，就只能退回長安了。
蓋軍長驅直入至長安城下，後果是什麼？
簡直不堪想像……
局勢惡劣至此，梁興若是還能保持冷靜，那他如今就不止是區區一介中郎將了，莫說將軍之位，韓遂也得讓賢。
時間一點一點流逝，梁興臉色未見好轉，反倒更黑三分，顏良顯然不是他隨便一句話就能消滅，面對重重圍擊，氣勢不減反增，率領不滿千人，居然直接向中軍大旗撲來，無他，欲