長安，司徒府。
上萬大軍一朝盡喪，大將麴演、張橫生死不知，安陵失陷……
斥候伏在地上，以飛快的口速通報前線探知諸事，堂下文臣武將，無不色變，哪裡還能保持危坐正襟，紛紛跳將起來，面面相覷，難以置信。
侍中成公英以手貼額，雙目微闔，輕聲嘆道：「安陵啊……」
對長安聯軍來說，安陵不是最重要的，不然也不會僅在城中安排一部，不到千人兵馬，聯軍的重心在渭水，十數萬兵馬皆是圍繞著渭水南北組建防禦網。
但不是最重要不代表不重要，安陵有著涇水河這道天然的屏障，蓋軍欲渡河攻城，絕非易事，千人守城足矣。一旦接到安陵警報，不出數個時辰，後方平陵、茂陵、細柳聚、西謂橋、杜郵等地援軍便會趕到，乃至長安郊外數萬大軍。可以想像，等待蓋軍的只能有一個結果，全軍覆沒。
在眾人眼裡，安陵可謂萬無一失，沒想到還是丟了。詐術，安陵非短期內強攻可落，所以楊阿若圍殲麴演、張橫後，選擇了冒充韓軍潰兵，以詐術奪得城池。
尚書王國憂道：「安陵一失，吾等糧道危矣。」
司隸校尉李相如搖搖頭道：「糧秣轉向渭南輸運即可，只是多些麻煩罷了。且我方只要扼守住平陵等諸要道，一時倒也無須憂慮。怕就怕，蓋軍不止這點野心啊！」
京兆尹黃衍無奈地嘆道：「楊阿若這一擊，卻是正正打在了我們的七寸上。」
諫議大夫，隱隱為涼州文臣之首的閻忠沒有加入到討論中來，而是轉頭望向主位上的韓遂，後者面如平湖，目光沉著，但閻忠卻是看出，那平湖下泛起的滔天波瀾，那沉著後的雷電交織。
慢慢地，堂中諸文武相繼禁聲，視線無一例外聚焦韓遂，等待主君拿主意。
韓遂平靜地掃視堂下文武，最後落到成公英身上，此子智略權謀，超群絕倫，韓遂每遇大事，必是最先想到他，乃開口道：「子儁，說說你的意見……」
「……」成公英垂眉沉思。楊阿若不愧是曾隨驃騎將軍蓋俊縱橫中原的名將，縱然蟄伏北地數載，亦非涼州將領所能比及，如果說己方將領是一州之選，那楊阿若就是國士之流，雙方眼界、能力不在一個層次上。說句不怕喪氣的話，楊阿若這番組合拳，直打得本方眼冒金星，全無半點還手之力。良策奇謀也要有一定條件才行，事實卻是，對方留給自己這邊能夠施展的空間已是極其有限……
見成公英遲遲不言，韓遂心知他一時亦無奇策扭轉局勢，再次沉默下來。
事至於此，大局已定，對策無非兩種，攻與守。若攻，安陵蓋軍不下萬人，己方非集數倍之兵力不可。但問題是，以如今長安聯軍的情況，抽調得出數萬兵馬嗎？
東線霸水的戰事愈加激烈，蓋俊本部兵馬在第一天成功立足霸水西岸，次日，也就是昨天，再接再厲，連續投入大批兵力，人數一舉突破兩萬，料想今日將增兵至三萬人上下，麴勝、董越雖然還能堅持，但肯定大感吃力。北線以蓋勛為首的高陵蓋軍，攻勢兇猛不在東線之下。南線，嶢關尚未攻克，大批蓋軍則出現在霸水下游，同樣抽調不出兵力。算來算去，能動用的，無非是長安近郊的幾萬人馬。
若以長安兵馬為主，進攻楊阿若，萬一蓋軍從某處突破，直趨城下，以韓遂新定西都，人心不穩，長安勢必危矣。
攻不可取，聯軍只剩下一個選擇，採取守勢。
所謂守不可久，這只是選擇，而不是辦法，於眼前危局全無幫助，如果己方無力破解危局，遲早會敗。散會後，諸文武邁著沉重的腳步走出司徒府，憂心忡忡。說到底，還是雙方之間的實力差距太大了。戰前諸人自恃聯軍兵馬十餘萬，認定可擊退蓋軍，守住長安，但蓋軍僅僅用了三天時間，就迫使諸人改變了看法。
韓遂手按印堂，輕輕揉弄，面上疲色盡顯，不復風流之相。自聞董卓身亡，他就再也未能睡一個安穩覺，嘔心瀝血策劃入京事宜，待得償所願，入主西都，馬上面臨內憂外困，期間更是日夜繁忙，無暇睡眠，短短一兩個月間，發從銀霜增加數倍不止，不讓烏髮。
「韓公……」成公英輕聲呼道。他是僅有還留在房中的人。
「嗯……」韓遂口中敷衍似的應了一聲。
成公英見主上憂愁溢於面上，大異往常，乃出聲安慰道：「韓公，盧水、益州，皆我等外援也，待其等兵至，我方奮勇，蓋軍自會退去。今一時之憂，無須過於掛懷。」
韓遂何嘗不知這些道理，但盧水、益州皆為遠水，不能救近火，長安局勢惡化之速遠超想像。韓遂淡聲道：「嗯。子儁，你先退下吧。」
「諾。」成公英心知韓遂是想一個人靜靜想事，乃拜出。
成公英走後，韓遂緩緩睜開雙眸，直視房門，怔怔出神……
他心裡著實想不明白，蓋俊才過而立之年，在年近五旬的韓遂眼裡，不過一介小兒輩，何以這般威不可擋？如若讓他殺入西都長安，天下還有誰是他的對手？
霸水河西。
蓋軍和聯軍數萬人馬糾纏在一起，兩翼鐵騎縱橫，戰況異常激烈。
自先登高順首日取得不俗戰果，成功立足西岸，蓋俊見時機成熟，令偏將軍關羽親自過河，坐鎮中軍，督帥諸部，使匈奴中郎將郭銳則率五千匈奴騎兵，以衛大軍左右翼。
蓋軍實力暴增，不再固守河岸，向長安聯軍發動一連串猛攻，後者一度支撐不住，後退數里，直到後方長門大營援兵趕來，才勉強止住頹勢，並慢慢轉守為攻。雙方互不相讓，血戰累累，一日間死傷超過萬人。
今日，蓋軍持續增兵，大有突破三萬之勢。
聯軍主帥麴勝、董越暗暗叫苦，己方之所以能和蓋軍勢均力敵，不過是仰仗兩點，其一人數多，其二騎兵多，但蓋軍源源不斷增兵，特別是一撥撥裝備精良的玄甲鐵騎開過河來，實非麾下羌胡所能及，聯軍一方對攻戰慢慢落入下風，被迫轉攻為守。
其實依麴勝、董越之見，如今蓋軍突破霸水已成定局，蓋軍士卒精猛，甲具完備，最善野地浪戰，長久僵持，必為所敗。不若退守枳道、長門大營，憑藉工事阻擊蓋軍。不過韓遂以枳道、長門距離長安過近為由，一口回絕。
「他娘的！難道韓遂要我們把人都拼光了，才允許退回大營嗎？」董基怒不可遏，揚刀呼道。
一旁韓軍將領，人人面帶不悅，董基直呼韓遂其名，令他們頗感惱怒，若不是看在他部曲剛剛折損過半，明顯是氣火攻心，並非故意，早就衝上去把他剁了。
「住口！」董越大喝道，接著毫不容情，一鞭子抽在董基頭上。
董基身不疼而心疼，淚流滿面道：「將軍……」
「……」董越面色陰鷙，隨著戰事愈加激烈，雜兵漸漸不堪對抗，只有精銳部曲方能匹敵。這些百戰老兵，不是簡單的消耗品，而是他賴以生存在這個亂世的本錢，每折一人，都足以讓他感到肉痛良久，可是韓遂即下鐵令，他們能有什麼辦法？
麴勝斜睨董越、董基，很快又把目光轉回戰場……
韓軍，何嘗不是頻繁投入大批精兵……
與聯軍相比，蓋軍這邊氣氛相對輕鬆不少，主帥關羽站在指揮車上，一邊指揮大軍作戰，一邊為身旁少年講解。少年約束髮之年，和關羽有著四五分相似，濃眉寬額，筆挺如鋒，相較之下，眼神不甚大，卻異常有神，可謂相貌堂堂。此子便是關羽長子關平，今年才滿十五歲，這是他首次上戰場，表現還算鎮定，沒有給虎父丟臉。話又說回來，如果關平不是可造之材，蓋胤就算再念及兄弟情義，也不會把愛女許給他。
關羽事無巨細，一一告知，明顯是想把兒子培養成大將之才。其實關羽自己也才三十三歲，這個年紀對領兵的將領還屬於雛鳥階段，可是關羽已經帶兵整整八年，無論個人勇力，抑或帶兵能力，皆冠絕河朔，幾無可與之匹敵者，如今正值巔峰期初始階段。很難想像，等到他四十歲時，登上絕巔，當世有幾人可以與他比肩？
關羽手扶長子肩膀，目視戰場，傲然說道：「如果對方依然死戰不退，不出三日，我必破之……」
霸水河西直打得屍橫遍野、血流漂櫓，蓋俊卻異常清閑，坐在霸陵官舍花園中，手撫素琴，琴聲泠泠淙淙，隨著琴弦蕩漾開來，環繞滿園飛紅翠綠，樂曲平緩清雅，韻味悠揚，不見煙火，有靜心定神之奇效，正是神曲《平沙落雁》。
一曲終了，似乎不願驚擾這等意境，直到半晌，掌聲方才響起。
王粲從草地上跳起，感慨道：「蔡中郎研習琴藝數十載，論及技法，當世無雙，將軍亦難以望其項背，但若論意境，粲卻以為將軍高蔡中郎一分。」繼而撫掌嘆道：「似將軍與蔡中郎這等翁婿佳人，遍尋史籍，恐怕也找不出另外一對來……」
蓋俊盤膝坐於芳草間，輕撫腿上「悅己」，笑著搖搖頭道：「仲宣言之過矣。我少好琴，每日彈奏，廢寢忘食，進境奇快，自問同