劉范即應韓遂所求，便起身告辭道：「事不宜遲，我們這就回去準備，明日一早起程……」劉誕也跟著站起行禮。
韓遂啞然而笑，擺擺手道：「蓋俊虎踞霸水，威脅京師，咄咄逼人，然仆擁大義人心，兵馬十餘萬，又豈是蓋俊所能輕辱？長安形勢雖急，不急於一時，二位賢侄方才光臨寒舍，尚未坐定，快未動筷，便要告辭，仆若放行，豈不是顯得過於失禮？」
「這……」
韓遂故意板起臉道：「坐。」
「如此，便再叨擾韓公少頃。」劉范、劉誕推脫不得，只得重新落座。
「這就對了。」韓遂笑著點點頭，說道：「仆初臨京都，即攝朝政，又理軍務，如今戰端再起，仆縱然不眠不休，亦感時間不裕，直嘆分身乏術，是以朝中諸官吏，結識有限，尤其是像二位賢侄這般的青年才俊，此番正好與二位賢侄傾心一談……」
「韓公為國勞心勞力，我等慚愧……」
韓遂後面沒有再談論天下事，反而把話題引到學問上來，氣氛頓時輕鬆不少。韓遂年輕時師從「涼州三明」敦煌張奐張然明，後者則師從已故太尉朱壟，韓遂五經《尚書》專研極精，理解高明，見識獨到，絕非劉范、劉誕這等年輕之輩所能比及。
劉氏兄弟心裡暗暗佩服不已，先不說其人如何，至少在學問這一塊上，未必遜色已故司徒王允。
董卓？他要是真有學問就不會把好好的一個大漢國弄得四分五裂了。
酒闌，劉氏兄弟告辭，這一次韓遂沒再阻止，送至門前。
「韓公就此留步……」
韓遂執意跨過門檻，一手握著劉范，一手握著劉誕，顧左右而道：「國朝之興衰，全在劉益州，盼二位賢侄能夠以大義說服之，以救社稷、以救至尊、以救蒼生……」
「敢不應命。」「告辭。」二劉再拜，繼而躬身倒退幾步，轉身離開。時天已將黑，劉氏兄弟在侍者的引領下行於路上，草叢中、池塘邊、樹枝上，知了鳴叫不停，惹人煩厭，兄弟二人各自想著心事，期間無一語對話，直到出了司徒府門，登上自家馬車，劉誕才忍不住開口道：「兄長難道不知如今長安有多危險，為何執意留下？」
見劉范沉默不言，劉誕又說道：「今韓公坐處牢籠，內外交困，進退無路，所能倚仗者，惟有父親大人而已，我兄弟二人便是提出同往益州，他又豈敢阻攔半分？」
看到胞弟焦急的模樣，劉范輕輕嘆了一口氣，說道：「二弟，你怎麼就不懂，為兄這是在為父親大人留後路。」
劉誕頓時一怔，他不是庸輩，庸輩可無法在二十四五歲的年紀坐到治書侍御史一職，治書侍御史雖秩僅六百石，卻相當於天子的法律顧問，凡遇疑事，定其是非，只設兩員。劉誕漢室宗親的身份無疑對他的仕途幫助極大，但其自身才華亦不可輕視。劉誕一瞬間便讀懂了兄長話里的意思，只要兄長留在京師長安，留在天子身邊，不管日後韓遂繼續主政，抑或蓋俊掌握權柄，都會留有餘地，不致難以挽回。
劉誕明白是明白了，可問題是……
「為何是兄長留下，而不是我？」劉誕雙目泛紅道。要知道，蓋俊入主京都還好說，一旦韓遂成功逼退蓋俊，立足關中，便意味著短期內再無人能夠威脅他江夏竟陵劉氏對益州的統治，換句話說，他二人身為劉焉嫡長子、嫡次子，如今誰返回益州，誰就有可能成為「蜀國」未來之主。兄長劉范等於是把「蜀國」繼承人之位讓給了他。
劉范拍拍胞弟的手，微笑著說道：「二弟雖然才華更在為兄之上，卻過於年輕，歷練不夠，城府不深，而身處京師，面對當今錯綜複雜的局面，恰恰需要豐富的經驗和沉穩的性格，以你現在的閱歷絕難應付得來。為兄比你更合適留下。」
「……」劉誕面上浮出一絲痛苦之色，自己才華更在兄長之上？別開玩笑了！怎麼可能！兄長少年早慧，文武雙全，名著荊楚，一直是父親最大的驕傲。說到底，還是自己沒用，不能留在京師，替父、兄分憂，只能夾著尾巴遁回益州，託庇父親羽翼。
「也不知三弟、四弟怎麼樣了，沒有我在身邊督促，是否依舊潛心向學？」劉焉三子劉瑁，字叔玉，一直跟隨在劉焉身邊，劉范有好幾年沒見過三弟了，兄弟分別時劉瑁尚未成年。劉焉幼子劉璋，字季玉，本來和劉范、劉誕一同留京為質，去歲劉焉託病召璋，遂留益州不還。劉范提及另外兩個遠在益州的胞弟，目光中一片柔和，所謂長兄如父，早年父親劉焉常在外為官，是以諸弟功課，皆賴劉范輔導。
劉范平復思潮，對劉誕殷殷叮囑道：「當今天下大亂，諸侯並起，多以力為雄，不能說錯，卻偏頗矣。你回到益州後，不可專事武功，當與父親大人共治文學。」
「諾。」
黃昏過後，便是夜晚，六月的戌時，雖非伸手不見五指，亦非亮如白晝，萬物始朦朧，似清楚又模糊，此時人們酒足飯飽，眼帶倦意，合該上榻休息，而霸水河西，雙方數萬將士，仍在激戰不休。
「啊——啊——啊——」馬超立身於群屍血河中央，黑髮狂舞，仰天長嘯，其手中之刀密密麻麻布滿米粒大小的缺口，委實觸目驚心，讓人不禁感慨究竟是經歷了怎樣的血戰，才能使一柄經過千錘百鍊的鋼刀破損成如此模樣。
馬超一個箭步竄出，快逾閃電，右腳重重踏在一面大楯上，盾兵張嘴噴出一口血，倒飛出丈余，撞倒數人。馬超借著一踏之力躍起，戰刀如虹，雷霆落下，正中一人面門，然而他手中之刀早已失去了鋒利性，不僅未能劈開對方腦袋，反而卡在頭骨。
耳中聽著敵人凄厲的慘叫聲，馬超沒有絲毫憐憫，只有無盡的煩躁，連連使力，就是拔不出刀來，這時敵卒似乎看到良機，一窩蜂衝上來。他們對馬超並不陌生，此子從開戰起，就一直活躍在戰場最前沿，韓、董聯軍一方僅司馬以上者，便被他襲殺三人，斬首更是難以計數，武藝絕倫，勇冠蓋軍，不愧是這幾年大漢國名氣最大的少年猛將，果然名不虛傳。毫不誇張的說，他的腦袋足以換回一座金山。
眼看敵人蜂擁而至，馬超不由大急，遂全力拔刀，只聽「喀嚓」一聲，刀斷兩截，馬超看著手中兩尺余殘刃，頓時懵了，哪裡還敢再戰，急忙向回跑。如此千載難逢之良機，一旦錯過，恐難再遇，聯軍將士如何肯舍，鬼吼狼嚎，追砍不休。
馬超背後連挨數擊，此時他只顧逃命，全無感覺。
一隊大戟危急時刻趕到，和聯軍追兵撞到一起，戟矛交錯，互相對捅，鮮血噴濺，嘶喊衝天。
時天已頗暗，馬超於人叢中三閃兩閃，就此失去了蹤影，聯軍將士眼看著即將到手的鴨子飛走了，氣得幾欲抓狂，惟將一腔怒火，盡數發泄到眼前的對手身上。聯軍長矛一般不短於一丈八尺，比戟要長一截，穿刺力亦在後者之上，所以初始交鋒，占足了便宜，不過隨著時間的推移，蓋軍兵卒利用嫻熟的戟術後來居上，反佔上風。
馬超甩開身後追兵，暗自鬆了一口氣，草草檢查後背傷勢，不覺疼痛難忍，料來無甚大礙。馬超低頭巡視地上，很快撿起一把環首刀，接著又扔了，倒不是他眼界過高，看不上制式兵刃，那刀的品相雖然比他前一把強些，卻也強不了多少，硬度則天差地別，他可不想再玩一回「驚心動魄」了。
當馬超終於尋得一把令他感到滿意的戰刀時，發覺本方陣地又被突破數重。韓、董聯軍步騎精銳盡出，狂攻四五個時辰，期間無片刻停歇，可謂拼盡死力，但始終無法把西岸蓋軍趕下河。更要命的是，天色正在逐漸轉黑，一旦入夜，屆時雙方都將無力再戰，所以這輪進攻，應該是韓、董聯軍最後一次嘗試，力度之猛，遠邁先前。
這邊防禦暫時還算牢固，不用馬超操心，他掉頭奔向另一處幾乎崩潰的陣地前，馬超於昏暗中閃轉騰挪，刀光如匹練而閃，神出鬼沒，一蓬蓬鮮血激飆而出，慘叫不絕，肢首橫飛。
「殺——殺——」
「把敵人趕出陣地，就算我們勝了……」
逆境混戰，加之天色影響，似馬超這般武藝高絕的猛將，固然斬獲頗多，但也不易躲避敵人的攻擊，沒片刻間，他已是幾次險死還生，大腿也被長矛劃傷。不過他的努力總算沒有白費，漸漸潰散的士卒在他的帶領下重新集結，穩固陣腳，從而擊退了對手的猛攻。
馬超看見敵人狼狽退走，嘴角才彎出一道弧線，馬上又變得齜牙咧嘴，此時他的大腿血淋淋一片，甚是嚇人，乃從身上扯下一塊舊布，簡單包紮傷口，而後在兩名兵卒攙扶下一瘸一拐的退出戰場。他心裡暗自埋怨不已，哪裡受傷不好，偏偏是腿，這意味著他短期內都別想再上戰場了，就算他堅持要上，驃騎將軍和其父馬騰也定然不允。
馬超才脫離隊伍沒多久，背後猛然響起一連串厲嘯聲，馬超回頭望去，昏暗的天空此刻就像是死神的巨口，不計其數的箭矢從中鑽出，雨點一般密集地砸入陣內，瘋狂吞噬著生命。蓋軍對此明顯準備不足，士卒成批成批中箭倒地，