關中，京兆尹，一支黑壓壓的大軍由東至西，開入霸陵境內，規模之盛，似無盡頭，煙塵遮天，旍旗蔽日，好不壯觀，可惜霸陵屢遭浩劫，百姓虛散，道中甚空，無人矚目。
蓋俊在麾下文武的簇擁下，御馬而行，遙望遠方因帝陵而聞名於世的霸陵城，神色無比凝重，俄而目光向西極盡延伸，數十里外，即是大漢西都長安。
長安，對於他來說，可謂一念之間，咫尺天涯。
蓋俊數日前獲悉，韓遂順利攻破西都長安，殺王允、逐呂布，隨後拜為司徒，大封文武，盡攬權柄，頗有幾分董卓第二的架勢。
蓋俊憑藉對歷史的了解，早在去年就開始籌劃勤王，待董卓一被王允、呂布所殺，立刻揮軍十餘萬眾，分三路而進。這般鼎盛軍勢，無論是董卓餘黨，抑或長安朝廷，皆無力抵擋，世人皆道他入主長安，已是定局，即將成為大漢又一位權臣，他自己也是這麼認為。沒想到，他在河東稍有遲疑，韓遂突然橫空而出，將大兵、入三輔、聯樊稠、殺朱儁、破漢軍，繼而圍攻長安，破之。生生將他幾乎到手的「桃子」偷走。
「韓遂、韓文約、韓文約……」蓋俊心裡默默念著這個直令他有咬牙切齒之感的名字。他心裡很清楚，歷史上有馬騰在旁掣肘，韓遂依舊縱橫西涼三十載不倒，雖年過七旬，敗於夏侯淵之手，猶能合聚徒眾，若非為親信所殺，說不得再度東山再起，與曹操為難。
而今有著他這個變數，馬騰遠離涼州，韓遂獨霸西疆，絕對比歷史上難纏無數倍，是自己前路上的勁敵，不應低估其人，尤其蓋俊與韓遂碰過面，也打過仗，更見識過他驚人的手段。可是不得不承認，蓋俊還是犯了輕敵的大錯，他如果以對待二袁、曹孫的態度對待韓遂，不致有今日之難。
賈詡尾隨蓋俊之後，狹長雙目注視著蓋俊略顯沉重的背影。當初，戲志才提出「駐馬河東，以觀成敗」的戰略，荀攸、陳群、華歆、鄭泰、楊俊等智謀之士無一反對，連荀彧也不覺有何不妥，惟有賈詡看出些許端倪。之所以如此，是因為關東士人對關西的了解有限，更多停留在紙面上，韓遂在他們眼中，一方逆賊而已，根本不入法眼。
賈詡則與他們有所不同，他出自西涼，深知韓遂的手段，然而當時的局勢大利己方，他亦不認為韓遂能夠克複種種困難，從而有所作為，是以未向蓋俊進言。說到底，賈詡和蓋俊犯了同樣的錯誤，低估了韓遂，作為北疆首席謀士，他的責任更大。
其實，除賈詡外，年僅十八歲、尚未成年的傅干也朦朦朧朧察覺一些，只是未如賈詡那般清晰罷了，一來傅干少有智略，遠邁成人，二來便是出身西疆的關係。
歷史上，漢高祖劉邦、光武帝劉秀，所過之處，皆招賢納士，用以為謀，即此理也。畢竟，人無完人，謀士再怎麼眼光卓著，也不可能盡知天下事。
霸陵縣長、縣丞早在董軍過境時便棄城逃亡，諸吏見此，一鬨而散，縣廷空曠已久，加之霸陵士民慘遭董軍士族輪番洗劫，人財損失慘重，於東城門外迎接蓋俊大軍到來者，人數不滿百人，牛羊不過數頭，酒水不過數壇，場面無比凄涼。
蓋俊呼來建軍將軍馬騰，讓他以白鹿原北為基，依山臨水，興建大營，隨後徑直來到霸陵城下，與迎者寒暄。行虎牙都尉馬超未免刺客混雜其中，圖謀不軌，帶領一眾親衛，捍衛蓋俊前後，不叫士民近前。
期間，陷陣中郎將鮑出、先登中郎將胡車兒，率射虎、落雕二營兩千餘精騎馳入霸陵城內，陳兵夾道，屯衛周匝，從城門一直延伸到縣廷門口，確保蓋俊一路安全。
眼見布置完畢，蓋俊抽出身，策馬入霸陵。
事已至此，蓋俊心裡深知，韓遂不可卒除，長安不可卒下，可以想像，這必將是一場曠日持久的惡戰，目前著急也是沒用。蓋俊前翻為與韓遂爭奪時間，連日來屢屢急行軍，甚是辛苦，進了縣廷，當即解散文武，尋得一間乾淨的官舍，倒塌就睡。
蓋俊睡得很沉，不知過去多久，朦朦朧朧間感覺身邊有人輕聲呼喚自己，睜開睡眼，發覺是馬超，再向窗外望去，只見天色已是日落。蓋俊心裡微微感到訝異，看樣子，自己確實是有些累了，不僅身累，心也累，這一覺，竟然睡了足足三個時辰。
蓋俊睡得極飽，只覺精力盡復，神清氣爽，坐起身來，問道：「是孟起啊，何事擾我？」
馬超容色一肅，回道：「將軍，長安朝廷使者至……」
蓋俊聞言面色一冷，說道：「使者？孤揮軍十萬，進抵霸水，虎視長安，大戰已是不可避免。到了這時，韓遂難道還妄想讓孤退軍不成？實在是滑天下之大稽。」蓋俊說到這裡，頓了一下，復問道：「孟起，使者是孤之故人嗎？」
馬超點了點頭，皺眉說道：「是將軍的老師，太尉馬公。」
蓋俊一聽是老師馬日磾到來，立刻翻身下榻，腳插皮靴，口中埋怨馬超道：「孟起，你怎不早言，險些誤孤大事。師者，猶父君也，你想讓孤被世人指責不恭嗎？」
「……」馬超默然無語。自其祖父馬子碩為漢陽蘭干縣尉，後失官不能返鄉，留居隴西，與羌錯居，又因家貧，遂取羌女。作為第二代，馬騰、馬舉謹記父親臨終所言，以重歸扶風馬氏為志向，及沙場立功，建立名聲，馬氏兄弟，特別是馬騰，與馬閥閥主馬日磾聯絡密切，敬畏有加。馬超長於邊地，隨侍蓋俊，又是第三代，重返馬家的觀念頗為淡薄，他只知有蓋俊，而不知有馬日磾也。
加之，中平末，馬日磾借勢并州亂象，將蓋俊調離北地郡，並有肢解蓋系之心。隨後董卓將兵入京，禍亂國家，海內沸騰，蓋俊響應關東州郡號召，南下勤王，又是馬日磾，持節入河內，勸蓋俊率軍回返。而今，又為韓遂所遣。在馬超看來，馬日磾作為蓋俊老師，三番五次為難弟子，頗有不分親疏，吃裡扒外之嫌，心中甚惡其人。
蓋俊走出房門，馬超三步並作兩步追上，緊隨而出，口中說道：「此番使者有二，馬公為主使，副使是大鴻臚、京兆趙邠卿。」
「趙邠卿……」蓋俊不禁一怔，止住腳步，腦中頓時浮現出一個身形清瘦，容貌古樸，白須飛揚，飄逸出塵的老人形象。
蓋俊曾和趙岐共事過一段時間，正是因為有後者穩定後方，他才能無後顧之憂，將兵長驅直入羌地，剿滅先零叛羌，生擒偽王野利，及後西征，再斬安定羌胡大帥唐頗，如此種種，趙岐功不可沒。對於這位老人，蓋俊心中頗懷敬意，在其兵敗被俘之際，曾著人打探，只知他還活著，至於真偽，則無法辨別。如今看來，消息不假。
不過，他投靠韓遂了嗎？
蓋俊沒有疑惑太久，很快想通，趙岐和馬日磾一樣，都以漢臣自居，無論誰主朝政，皆悉心輔佐。這種人，無疑是大漢國的基石，同時，也是野心家的攔路石。
蓋俊被馬超引領著，於庭院中三繞兩繞，來到縣廷議事廳，聞訊而來的數十名文武重臣皆立於門前，見到蓋俊，齊齊下拜行禮。蓋俊微微頷首，示意諸人起身。
甲衛當先開道，蓋俊旋即跨門而入，文武分作兩列，沿大門左右走進廳堂。
蓋俊舉目望去，就見兩位寬衣大袖的老人並肩而立，含笑看著他，不時低聲交談幾句。兩人的身份很有趣，很特別，於公，馬日磾為尊，其官居太尉，乃百官之首。於私，趙岐則為尊，他的妻子是馬融兄長馬敦之女，比馬日磾高出一輩。
雙方距離尚遠時，蓋俊便長長一揖，問候道：「老師，趙公……」蓋俊一動，麾下自無不應之理，紛紛下拜。
馬日磾神情肅穆，沖蓋俊輕輕點頭，繼而展開手中詔書，當眾宣讀。漢代詔書，喜歡引經據典，多從《五經》之中摘取名句，加強理論支持，這個傳統，是由漢武帝劉徹開啟。漢高祖劉邦讀書不多，學問不高，不具備文學修養，及呂后當政十五載，漢文帝在位二十三載，漢景帝主政十六載，朝廷奉行無為之治，主張輕徭、薄賦、節儉、省刑，當時，為政崇尚簡易，不事聲華，所有詔書都是直來直去，不加修飾，也不需要經義的修飾。而漢武帝罷黜百家、獨尊儒術，則經義之句，始入詔書。
初時，詔書往往引用一兩句，頗是簡單，也易懂，但隨著時間的推移，詔書徵引經書的次數越來越多，越來越雜，至今，已然達到連飽學之士也會感到茫然的地步。
似馬日磾宣讀的這篇詔書，全文不過四百字左右，大意是勸說蓋俊服從王命，退出京兆尹，僅蓋俊所知，就引用了《尚書》、《春秋公羊傳》、《春秋左傳》、《詩》四種。事實上是七種，《禮記》、《東觀記》、《易》皆有徵引，只是蓋俊不研經書，沒聽出來罷了。
蓋俊伏叩地上，直聽得頭昏眼花，好不容易熬到馬日磾說完，起身接了聖旨，彷彿燙手山芋一般，馬上轉交給身後的荀彧。
趙岐手捻白須，笑謂馬日磾道：「翁叔，蒼天待你著實不薄啊！不說你一生收徒無數，成才者甚眾，遍布天下，只說蓋驃騎一人，便足以羨煞旁人。」