次日，蓋俊以原黃門侍郎荀攸為驃騎將軍府從事中郎。而今驃騎將軍府中，掌權者一共有四人，一為長史，二為司馬，三為兩名從事中郎。蓋俊猛然間發覺，司馬是荀彧，兩名從事中郎則為戲志才、荀攸，潁川系竟然佔據四分之三席位。但蓋俊沒怎麼把此事放在心上，軍事畢竟不同於政治，何況他們手中並無兵權，兵權掌握在將領手中。
另以原尚書郎華歆為議曹從事。議曹從事這個職位很有趣，得州牧、刺史欣賞，便分司州政，擁有大權，如不被待見，則為一介散職，無權無勢。大部分時間裡，這個職位都是給那些既有才華，又桀驁不馴之輩準備的，比如袁紹入主冀州，貶忠於韓馥的騎都尉沮授為議曹從事。蓋俊當然是重視華歆，把他納入到決策層，使其凌駕於薄曹從事、都官從事之上，成為不遜別駕、治中、主薄三駕馬車的大吏。
最後以原尚書鄭泰為農都尉，比兩千石。蓋俊自不是想讓他去屯田種地，事實上驃騎將軍府長史賈詡初仕蓋俊時，便掛著農都尉頭銜和別駕王信一道主政并州，目前也沒有卸任。這個職位在并州有進化成特殊職位的趨勢，因為原農都尉蓋俊一律改為屯田都尉、典農都尉，以示區分。
長安三人來到晉陽，並迅速爬上高位，在官場掀起一陣波瀾後，又很快恢複平靜，如今并州上下內則關注河東、西河、北地三郡地震情況，外則關注天下走勢，比如董卓對長安士人的清洗。比如豫州之戰雖然結束了，但曹操並未久留陳留張邈處，橫穿兗州，再次進駐豫州魯國，顯然不甘心失敗，企圖捲土重來。比如袁紹、公孫瓚對峙於河北，雙方關係越來越緊張，大戰一觸即發。
隨著晉陽整船整船的糧食經由汾水南下，河東順利度過糧食危機，臧洪開始將更多的注意力轉到恢複河東繁榮上面。
蓋俊也終於可以鬆一口氣了，不過他的心很快又提了起來，不出所料，董卓拒絕釋放何顒，他信中詢問張濟生活可好，其意不言而喻。蓋俊除了大罵董卓混蛋，別無他法。他曾試探的徵詢張繡的建議，看看他是否同意其叔返回長安，從而換來何顒，結果張綉公私皆聊，就是對那句似明非明的話故作不見，可知其心意，強求不得。
蓋俊想想算了，反正最遲明年，董卓必死，到時何顒自然會被王允放出來。
不久之後，豐收了！
整個并州聞風而動，投入到熱火朝天的農事中。
蓋俊看到碩果累累，嘴都險些樂歪，這是收編恆山民以來，大規模屯田的第二年，連續兩年收成都不錯，雖然他依舊是在賠錢。不過他不在乎，亂世最寶貴的東西是什麼？無他，糧食耳。錢、他有很多很多，耕牛、他有很多很多，鐵質農具、他有很多很多……拿這些換糧食，只有一個字，值！三個字，值值值！
忙完秋收，蓋俊目光轉向中原。豫州烽火再起，孫堅在潁川休養生息一陣後，舉兵四萬，東向沛國，一戰克治所相縣，而後乘勢殺入魯國，打算一舉收復豫州全境。很快，曹操、周喁、陳逸抵擋不住孫堅強大的攻勢，捨棄魯國。
曹軍有兩個去處，一個是魯國西邊的山陽郡，太守是袁紹族兄袁遺。一個是魯國北面的濟北國，國相是鮑信。
山陽郡同時也是兗州刺史部治所，劉岱第一時間拒絕曹軍入境，他可不想惹得一身腥，但他和袁紹乃是姻親關係，又不能見死不救，同意他們去投奔鮑信。他不知道此舉會不會惹惱孫堅，表面上一聲不吭，暗地裡卻在秣兵厲馬，提防孫堅入侵。
袁術的意思是孫堅趁機吞併兗州，推進到黃河一線，與公孫瓚夾擊袁紹。
孫堅一眼就看穿了袁術的計策，他假如進軍兗州，豫州肯定是不受自己控制，而兗州他也得不到，惟有和袁紹死磕到底，徹底變成袁術手中的刀。遂以士卒損傷慘重，筋疲力盡，不耐大戰為由一口拒絕。
魯國相陳逸隨曹操逃亡，孫堅任命侄子孫賁為魯國相，旋師回返，又以妻弟吳景代徐璆為汝南太守，加上潁川太守李旻，豫州六郡國，他已經控制了三個。袁術只握有沛國一地，陳國、梁國則為朝廷任命。換句話說，孫堅藉由這場大戰，才算坐實了豫州刺史，旁人再難輕易撼動其位。
冀州，鄴城。
袁紹很喜歡柏樹，喜歡它的堅韌與不拔，京都雒陽袁府，有一株，渤海郡居地，有一株，如今他在這鄴城府邸，亦有一株。他事先就有所交代，他所居之地，不需要是鄴城最華貴的宅邸，但院中必須要有一株柏樹。
袁紹徘徊樹下，手拍樹身，一下，兩下，三下……
公孫瓚盤踞河間、安平、渤海三郡，竊冀州之東北為其所有，他，越來越不能容忍公孫瓚的放肆與囂張。如今，秋收已畢，士卒歸營，他的耐心也已經到達極限。他之所以還未出兵，是在等待一個消息……無論這個消息是好是壞，都無法阻止他對公孫瓚用武，區別僅僅是動用多少兵卒，留守多少兵卒……
袁紹翻開沾滿灰塵泥土的右手，掌心一道道傷口雖然不大，卻多得觸目驚心，用力握緊拳頭，細細體味著不甚濃烈卻又持續不斷的痛感。
「本初，有消息了……」
如今還敢直接稱呼袁紹為本初的人，也就許攸一人而已。
袁紹回頭望去，靜等後續。
自從袁紹成為冀州牧，許攸又恢複以往浪蕩的模樣，這才小跑幾步，就感到氣喘得厲害，雙手撐膝歇了好一會，才起身道：「阿瞞敗逃濟北國，孫堅駐足魯國不前。」
袁紹平靜地點點頭，便不再說話。
看著袁紹寬厚卻顯得孤寂的背影，許攸微微皺了一下眉頭。他感覺袁紹變了，不知從何時開始，幾十年的朋友在他眼中變得一文不值。若是以往，他定然會問起魯國相陳逸是否安全，而今，卻是不聞不問。就如同大兄何顒被捕入獄，他同樣沉默以對。
他眼中已經沒有了朋友，只有天下，所有人，都是他手裡的工具……
「有一日，我會不會也……」許攸念及此，猛地打了一個寒戰。
袁紹目視柏樹，幽幽地道：「子遠，是時候了……」
許攸剛才心中有事，聽得糊塗，道：「什麼是時候了？是指出兵攻打公孫瓚嗎？」
「不……」袁紹嘴角彎起一道諷刺的弧線，語調平淡地說道：「公孫瓚算什麼？他只是我前路上的一塊踏腳石。我是說，沉寂了這麼久，是時候展開行動了——席捲天下，就拿公孫瓚的頭顱作為開場好了。」
「……」許攸默然無語。
「子遠，召集文武吧……」
以別駕田豐、治中審配為首的諸文官由左側魚貫而入會廳，與之對應的是，奮武將軍沮授、中郎將麴義為首的諸將領。轉眼間，數百人悉數就位。
朝會前天才剛剛開過，袁紹今日召集眾人，肯定是有大事相商。能坐到這裡的，雖然不乏平庸之輩，但征討公孫瓚是冀州的首要戰略目標，且平素不到場的將領也紛紛到來，任是再白痴的人也能看出，袁紹這是要對公孫瓚用兵了。諸人或興奮或擔憂，環顧左右，竊竊私語，大堂內到處都充斥著嘈雜之聲。
突然間，諸音皆消，數百道目光齊齊轉向側門。
袁紹邁著沉穩的步子走進來，他脫下了袍服，換上戎裝，摘掉進賢冠，戴上鶡冠，腰懸四尺長刀，平日翩翩君子之風大減，取而代之的是，英朗威武之氣。
「拜見使君……」
「拜見將軍……」
數百文武起身出列，涇渭分明，齊齊叩首見禮。
「免禮。」袁紹渾厚清朗的聲音響起，盤旋堂上。等到諸人各就各位，他的聲音再次響起：「去年公孫瓚縱兵南下，為驃騎將軍所破，君臣共奔，北竄安平。孤哀其慘烈，令以暫居安平，不想孤仁義之舉在他看來卻是軟弱可欺，強奪渤海。孤權且再試忍之。近日，此獠竟有南下之意，至此，孤忍無可忍……」
麴義當先出列道：「古語云主辱臣死，末將願為先鋒，平討公孫。」
袁紹撫掌而笑道：「壯哉！子善豪勇，此戰當為先登。」
一名小吏由側門匆匆而入，行到許攸背後耳語，許攸回首微訝道：「真的？」
「千真萬確，青州使者就在門外。」
見袁紹投來詢問的目光，許攸道：「青州刺史焦（和）公宰病死，使者就在門外。」
大堂內霎時陷入一片死寂。
袁紹不由感嘆道：「唉！公宰去年為呼應關東聯軍，積勞成疾，卧病載余，終究沒能挺過這一關。」袁紹此話完全是顛倒黑白，焦和哪裡是積勞成疾，他是欲赴酸棗，被青州黃巾從後偷襲，數萬甲士一敗再敗，最後龜縮臨淄，說是憂慮成疾還差不多。焦和其人名士清流也，不通軍事，嘗占卜於陣前，利則戰，不利則走，如此作為，落到今日這個下場實乃咎由自取。
青州對袁紹至關重要，不僅可以從側翼威脅公孫瓚，還是南下的橋頭堡，必須緊緊握在手裡。袁紹對小吏道：「速將青州使者請進來，孤有事相問。」