潁川郡，穎水南岸，破虜將軍大營。
孫堅立身大帳，聽著屬下彙報己方傷亡情況，心都在滴血，不耐煩的擺擺手，示意不要再報了。他雖不知具體詳細，但大致傷亡還是知道的。
曹操清楚野戰不是孫軍對手，卻也不肯死守城池，坐以待斃，而是以河水為天然防線，一個多月下來，致使孫軍傷亡超過兩萬五千，目前孫堅手下的兵力已不足五萬。
一想到啃下曹操，還要付出不小的代價，且就算拿下潁川，也未必高枕無憂，需知，沛國、汝東還有數萬揚州軍。
孫堅急躁的來回踱步，臉色陰沉如同暴風雨前的陰霾天空。然而，蒼天似乎嫌他今年太過順利，又給他送來一個壞消息，汝南郡穎水以東全線失守。
「你說什麼？」孫堅目光惡狠狠盯著汝南使者，先是一陣厲笑，而後咬牙切齒道：「汝東八個縣，整整八個縣，一口氣全丟了，徐孟玉可真叫有本事啊！……」
「將軍……」
汝南使者張了張嘴想要解釋，卻被孫堅蠻橫的打斷：「徐孟玉不是號稱名將嗎，名將就這兩下子？」
「……！」汝南使者的臉一下子漲得通紅，所謂主辱臣死，孫堅當面侮辱徐府君，他至不濟也該表現一下立場，可是當今天下，有幾人敢在「猛虎」孫堅盛怒之下與他頂牛？除非活膩了，急於求死。
徐璆自恃名門望族，從不屑與他為伍，若不是看在他一心討董，連說幾句話，做做表面功夫都欠奉，永遠擺著一副欠他八百萬錢的臭臉。如今陷入危局，倒想起我來了。孫堅越想越氣，大吼道：「讓他自己解決，解決不了，就去找根繩子上吊！……」
孫堅憤怒的咆哮聲回蕩在大帳內，久久不散。
汝南使者用力壓低頭，而孫軍眾將則暗自以眼神交流。其實大家心裡都清楚，如果任由汝南局勢糜爛，孫堅肯定也不好過。
哪怕再不情願，汝南也得救。問題是，應該怎麼救？
孫堅長吸一口氣，斥退汝南使者，回到主位坐下，揉弄著睛明穴，陷入沉思。
半晌，孫堅緩緩道：「大家都是什麼意思？」
孫堅甫一開口，吳景、孫賁、孫香、程普、韓當、黃蓋等人立刻低聲交流意見，很快，帳內便響起激烈的爭論聲，顯然，諸將遇到了分歧。
吳景、孫賁認為當前己方最重要的是奪回大本營潁川，兵力不宜抽調太多，派幾千兵意思意思就好，無須打敗對手，只要幫助徐孟玉守住穎水一線，等己方收復潁川，斬殺曹賊，再騰出手來處理周昕、周昂兄弟不遲。
程普、黃蓋則認為曹操習兵法，知戰陣，據地利，列兵穎水，潁川倉促間不能下。軍中六千精騎無所事事，空耗糧草。何不抽調精銳，先打敗周氏兄弟，再迂迴曹操背後，如此一來，曹操內陷困局，外無倚仗，後路被斷，很快就會敗亡。
「公瑾，你說誰的提議更好？」孫策扭頭問身旁的周瑜，兩人均處於帳中末座。
「我比較贊同程、黃二位校尉的建議。」周瑜微笑回道。如果把孫策的笑容比作燦爛陽光，暖人心肺，周瑜的笑則令人如沐春風。
孫策朗聲低笑道：「哈哈！公瑾，果然你我所見略同。」孫策並沒有因為吳景、孫賁是自己的親人就盲目支持他們，他有自己的主見。孫策抬手想要去拍打周瑜，卻忘記自己肩上有傷，一陣齜牙咧嘴。
周瑜見狀容色一肅，藉機說道：「蓋驃騎為天下首屈一指的名將，英氣傑濟，猛銳冠世，每所攻者，無有不破，卻甚少聽聞他親自參與搏戰。弟聞他多次勸麾下猛將：『匹夫之勇不可取，為將不可不知書。』此，至理名言也。兄長可記住這次教訓了？」
孫策乾笑兩聲，連道：「記住了、記住了……」
周瑜點到即止，不再多勸。這就是他聰明的地方，孫策性情剛烈果決，有些話，說一遍就夠了，說多了不免惹他反感。
這時，只聽孫堅再度開口說道：「德謀、公覆，你們具體說說。」
見孫堅更傾向於程普、黃蓋的方案，吳景、孫賁相視一眼，皆默不作聲。
程普、黃蓋一致認為應該集重兵於東，但具體下來，則有所不同，程普比較偏向保守，主張大軍緩緩而進，穎水橫貫汝南郡南北，何止數百里？且又可從陳國繞過，一旦周氏兄弟失去穎水屏障，無能為也。黃蓋更加激進，主張直搗沛國治所相縣，逼周氏兄弟撤軍，而後設伏於道，一戰破之，迅速打破僵局。
孫堅對程普的建議不太滿意，要知道汝南郡東南緊鄰揚州九江郡，周氏老二周昂即為九江太守，縱有不濟，也可迅速撤回自己的地盤，同時還要擔心他去而復返。而黃蓋話語，則讓孫堅眼前霎時一亮。
周瑜食指輕輕敲擊著身前書案，作沉思狀，同案而坐的孫策忍不住說道：「黃校尉不愧是士族出身，飽讀兵書戰策，這計策太妙了。公瑾，你說呢。」
周瑜喃喃自語道：「依我看來，攻相縣不如攻龍亢。」
「什麼？」孫策沒聽清周瑜所言，一臉迷惑道。
周瑜失笑搖頭，自己只是一個十七歲的毛頭小子，初上戰場的雛兒，縱使提出自己的想法，多半也是無人肯聽，除了面前的這位義兄。一字一句道：「攻相縣不如攻龍亢。」
「龍亢？」孫策大吃一驚，那可是周氏兄弟的大後方。
周瑜點點頭道：「相縣為沛國治所，控制了相縣，就等於控制整個沛國，以曹操的眼光豈能不留重兵？且魯國、山陽為其後盾，非易攻也。」
孫策躊躇道：「可是……」
周瑜知道他擔心什麼，龍亢在周氏兄弟背後，己方要繞一大圈，期間稍有不慎，便會造成嚴重的後果。全軍覆沒倒不至於，但肯定完不成既定目標。然而優點也很多，首先龍亢夾在相縣、汝東、九江郡之間，周氏兄弟自認安全，肯定無備。其次龍亢為周氏兄弟屯糧之處，一旦襲占龍亢，周氏兄弟必然回返。
「太險了……」孫策繼而笑道：「不過，我認為值得一試。」
周瑜欣然而笑，然後他便驚訝的看到孫策猛然起身，對孫堅抱拳道：「父親，要我說，攻相縣不如攻龍亢。」
此話一出，一帳盡默，氣氛冷到極點。數十道目光齊齊落到身上，孫策也不尷尬，落落大方。
孫堅皺起眉頭呵斥道：「大人議事，小子何敢插嘴？別以為偷入戰場這件事就算過了，等我回頭再教訓你。坐下。」
周瑜悄悄拉著孫策，後者用力掙開，倔強地看著父親。
孫堅勃然大怒，他在軍中，素來一言九鼎，威勢滔天，誰敢忤逆他？狠狠一拍几案，大罵道：「豎子……」
吳景生怕外甥挨訓，一旁尷尬的說道：「將軍，伯符性子穩重，心有計略，他說攻龍亢，未必無由，你讓他說說吧。」
孫堅怒瞪吳景道：「兵者，國之大事，不可不察也。豈同兒戲？小兒胡鬧，公明你也跟著胡鬧？」
「……」吳景訕笑不止。
黃蓋目視孫策良久，忽而抱拳對孫堅道：「將軍，麾下認為攻龍亢有計較處。」
黃蓋為人嚴肅，心藏決斷謀略，絕非像吳景一樣單純為孫策解圍，孫堅沉吟一聲，冷著臉對孫策道：「你要是說不出個所以然來，看我怎麼處罰你。」
孫策抱拳笑笑，說道：「還是讓公瑾來說吧，這是他提出來的。」
「……」周瑜不由無語。
「豎子、豎子……」孫堅只感到心底竄起一股孽火，一路飆升，直衝腦部，說實話這也就是他的兒子，換了別人，他一早便叫人拉出去斬首示眾。
孫策似無察覺，拽住周瑜手臂向上提，催促道：「還愣著作甚，說啊……」
周瑜無奈地看了義兄一眼，事已至此，無可避免，他稍稍組織一下語言，將心裡的想法娓娓說來，初時還有些斷續，後來則愈加流暢，直如懸河瀉水，注而不竭。
諸將如黃蓋者點頭，似程普者搖頭，面對以後者為代表的質疑聲，周瑜毫不畏縮，一一回應，少年有此風儀，實在罕見。
程普是堅持最久的一個人，雖然他從始至終都認為此策過險，可到最後也變得無話可說。
眼見程普等人相繼閉口，黃蓋長笑說道：「昔年司馬（遷）太史一直以為留侯（張良）必是一位姿貌魁梧英偉的奇男子，直到見其畫像，貌如婦人好女，大吃一驚。百載之後，公瑾亦然？」黃蓋把周瑜比作留侯張良，這個評價可謂高到極點。
孫堅深深地看了一眼周瑜，旋即瞥向笑得份外開心的孫策……
當日深夜，孫堅一邊命人夜渡穎水搶攻北岸，一邊以妻弟吳景為帥、校尉黃蓋為副，將騎四千，步卒一萬從營南門潛出，往東南而行。自然，孫策、周瑜隨在軍中。