蓋嶷立身堂上，昂著小頭顱，對答如流，聲朗音清，很有幾分小風采，一點也不像平日性格內向的他。
蓋謨趴在書案上，歪著頭，大眼睛裡不斷溢出一種叫做羨慕的東西。他心裡道：阿兄可真厲害啊！不單箭射得准，馬騎得俊，連阿母的問題他都能十有八九說上來，換做我，早傻眼了。我什麼時候能和阿兄一樣厲害呢？
卞薇則是充滿了驕傲，自從入蓋家之門，她拼了命的學習各種知識、雜藝，不敢有一刻的放鬆，固然是她本身就有上進好學之心，但這隻佔一小半，更多的，還是因為出身娼家，心裡自卑，特別是面對大家閨秀、十全十美的蔡琬的時候。
卞薇骨子裡有一股貧微之人常有的狠勁兒，哪怕一輩子追不上蔡琬，也要盡量縮短兩人之間的差距。
可是隨著長子蓋嶷一天一天長大、一天一天懂事，卞薇的心便逐漸淡下來，轉而把心力轉到兒子身上，兒子不僅從來沒有讓她失望過，且不斷帶給她驚喜。有子如此，卞薇覺得自己這一世總算沒白活。
看著堂下神采奕奕的蓋嶷，蔡琬不由恍惚一下，從未多想過的她，猛然間聯想到袁紹、袁術兄弟，兩人宗法上是從兄弟，血緣上卻是同父所出。
嫡庶之爭，兩人可謂當今最具代表性的人物。
兩人各擁大州，樹立黨羽，不顧社稷，爭權奪利，互相侵害。異日，蓋嶷、蓋謨兩兄弟長大後會不會發展到袁紹、袁術這般不能相容的地步？
「不會、不會……只要蓋郎在一日，就不會任由事情發展脫離他的掌控。」蔡琬心裡不斷安慰著自己，可是有些事，一旦被挑出，便很難再遺忘或忽視它。
蓋俊則又是另外一種心情，次子蓋謨屬於天生的樂天派，好玩樂，總是聚集一群官吏子弟騎竹馬、玩泥巴、掏鳥蛋……成群結隊穿街過巷。面對蔡琬的抱怨，蓋俊從來不加理會，因為他認為，每個人都要有一個肆無忌憚、值得回憶的童年，不然人生是缺陷的。
而蓋嶷每天除了學習還是學習，並非旁人逼迫他，是他自己逼迫自己，根本沒有半點玩耍的時間。遊獵是他僅有的娛樂項目，可那不是為了玩，而是磨練自己的騎射，好將來上疆場派上用場。
蓋俊對長子的心情很複雜，既欣慰又心酸，欣慰的是兒子自小懂事，刻苦好學，且天縱奇才，小時便領先同齡人不止一步，往後差距會越來越大，及成年，必成大器。心酸的則是，這是以單調而乏味的童年為代價換來的。
孰輕孰重，連蓋俊也說不清楚。
考較完蓋嶷，蓋俊帶著卞薇母子去往別院，看望正在睡覺的三子蓋霸。蓋霸按這個時代的年齡標準來說，是兩歲，實則只有十四個月有餘，不到十五個月。
蓋俊離開家裡時，他只能顫顫巍巍站起，在大人的牽扶下邁著僵硬的步子，整日露著六顆小牙傻笑或號哭，有時心情好了，含糊不清的叫一聲「父。」「母。」心情不好，管你天王老子，誰也不理。
如今，聽卞薇說，他有了十顆牙齒，整日「喋喋不休」，說個沒完，看見什麼都要問。總是沒命的跑啊，跳啊，然後摔跤，嚎啕大哭。
蓋俊也不知是作孽還是怎麼，蓋嶷、蓋霸人生最重要的一段他都缺席了。
該死的戰事，狗娘養的戰事，無法躲避的戰事。
揚州，廬江郡，舒縣。
舒縣境內有鵲尾渚者，其外環兩岸，中峙三洲，三水貫其間，風光無限，小橋、流水、人家，一派江東獨有的秀麗，使人不由自主的想要融入自然之中。然而人是自私的動物，有人的地方，就有紛爭，即使是這般風景甚美的桃園也避免不了戰火的侵襲。春秋、戰國時代最為混亂，大漢承平數百年，倒是少有戰亂。
一人立於橋邊，無視如畫境般的美景，發出一聲長長的嘆息。此人身長七尺出頭，年紀約十七八歲，面白無須，眉如墨畫，又似利劍，直插入鬢，目若懸珠，鼻直口方，其人竟是一位和荀彧、楊阿若一個級數的絕世美男子。荀彧是謙謙君子之風，楊阿若是禍國殃民之艷，他則是英朗氣息逼人，整個人就像他的一雙劍眉，鋒芒傷人。
他便是破虜將軍領豫州刺史孫堅的長子，姓孫名策，字伯符，今年十七歲。中平元年，其父孫堅被朱儁拜為中郎將，遂合聚淮、泗諸少年千許人準備討伐黃巾蛾賊。時豫州蛾賊在大帥波才的率領下氣焰驕橫，屢破官兵，朝廷一時不能制，孫堅為等朝廷調集邊軍漢將，暫時駐紮揚州九江郡壽春，壽春距豫州汝南不滿百里，一日可至。
期間，孫堅曾傳書讓家人徒壽春，後雙方不及見面，孫堅便接到命令，一頭扎入大時代的洪流之中，孫策時年十歲。
數年間孫堅憑著實打實的戰功官位越做越大，孫策則隨著年齡的增長越發傑出，十五六歲時，以與人相交，不可無字為由向父親討要表字，同時開始結交知名，頗積聲譽。後，孫堅高舉義兵，兩破董卓，孫策更加炙手可熱，揚州少年郎中屬第一。
然而，敏銳的孫策感覺到一絲不祥的氣息，從周昂為九江太守開始。這時，他認識了一個在壽春遊學的人，兩人同年，一見如故，推結分好，義同斷金，孫策稍年長數月，對方以兄事之。
孫策素來自負，不過義弟這人實是天縱奇才，目光深遠，料事如神，他先向孫策解析天下大勢，斷言二袁必有一戰，留壽春恐有殺身之禍，不如去我家。
孫策思而從之，隨其南下，到廬江郡舒縣暫居。
不久前，義弟先前所言，一一應驗，袁紹不顧國家大義，命奮武將軍曹操、偽豫州刺史周喁南下，丹陽太守周昕、九江太守周昂兄弟北上，兩相夾擊豫州，以迅雷不及掩耳之勢橫掃豫州，轉眼間，六郡國只剩下汝南一地還在苦苦支撐。
「唉！……」孫策再度嘆息一聲。
「大兄，為何在這裡獨自嘆息？」一把清亮悅耳的嗓音從背後傳來。
孫策也不回身，下一刻聲音的主人來到他的身旁，正是他的義弟，周瑜周公瑾。他身高比孫策高出兩三寸，以十七之齡便有這等身量，長大縱然不及八尺，亦近矣。周瑜漆黑的長眉下眼神沉著睿智，挺鼻如峰，丹唇外朗，皓齒內鮮，好一個神風如玉的奇男子，與孫策站在一起，居然不遜半分。
周瑜乃是廬江著姓周氏子弟，其父周異，官至雒陽令，伯父尚，亦知名揚州。家族稍稍偏遠一些，而在三代之內的，從祖父景，為三公之太尉。值得一提的是，周景是袁術祖父袁湯的故吏，兩家關係格外密切。
孫策不答，周瑜卻也不氣餒，執著地問道：「大兄，為何獨自嘆息？」
孫策心頭煩亂，聞言劍眉一蹙，目光斜睨過來，周瑜眼神依舊平靜若湖，兩人對視良久，孫策只得妥協。天下間能讓他吃癟的人，惟父母而已，現今，又多了一人。緩緩說道：「今豫州敗壞，逆臣猖獗，士民切齒，可恨自己年幼無知，不能為父分憂，是以嘆息。」
周瑜不以為然道：「兄年十七，何謂年幼？少年養名，何謂無知？龐令明十四入戰陣，數斬首級，十六拜為校尉，二十拔為中郎將，二十一升為將軍。大兄不能為孫將軍之龐令明邪？」
孫策苦笑著道：「白馬將軍，少年俊傑，我雖自信，何敢比之？」
周瑜看了他一眼，沒有說話，深深地注視著絕美景緻，不知過去多久，忽而開口道：「你我相加，亦不可？」
孫策朗目驀然一亮，宛若明珠，他一把抓住周瑜的手，道：「此話當真？」
周瑜含笑頷首。
孫策仰天大笑道：「哈哈哈哈！公瑾自幼遍閱兵書雜史，深有韜略，智計若神，如得公瑾相助，我兄弟二人聯手，必可干出一番驚天動地的偉業！」孫策又是一陣長笑，突然面色一變，問道：「前時我數度邀公瑾，而公瑾不為所動，今何以改變心意？」
周瑜蹲下身，將手插入清澈見底的小河撥弄著，俊朗無雙的面容泛起淡淡的笑，意味深長地道：「自然是因為大兄意志消沉……」孫策作消沉狀，並非內心真實情感，而是做給他看的，孫策這是陽謀，他就是要用感情牌強行逼迫周瑜就範。
孫策沉默了一下，扭頭看向周瑜，問道：「公瑾，你不會怪我吧？」
周瑜搖搖頭道：「既然我們已經義結金蘭，大兄此時便有建功立業之心，而又重弟薄才，弟自然要以兄馬首是瞻。」
孫策大笑道：「哈哈！不知十年之後再回此地，有何不同？」
周瑜笑道：「我亦期待。」