兗州、山陽郡，治所昌邑。
兗州刺史部深處會議廳，劉岱高居主位，臉色陰沉，目光如火，身前几案放著一張薄薄的帛，正是陳留太守張邈親筆手書，言及驃騎將軍蓋俊向兗州討要錢糧一事。
堂中，自別駕王彧、山陽太守袁遺以下文武數十人皆默然。
「砰！……」劉岱狠狠一拍几案，站起身，來回踱步，怒喝道：「蓋俊豎子欺我太甚、欺我太甚！……他難道不知去歲酸棗會盟，已經耗干兗州府庫糧倉？若得濟，我等怎會解散聯盟……」
劉岱心中猶不能解氣，再度喝道：「哼！何謂若有遲疑，韓（馥）文節便是我的下場！吾堂堂漢室宗親，齊孝王之後，豈懼邊鄙賤卒？我倒要看看，他如何傾我大州！」
「……！」諸人不禁面面相覷。這裡除山陽太守、袁紹族兄袁遺外，余者盡為兗州人，劉岱說到底也是外人，萬一驃騎將軍帶兵殺來，受罪遭殃的終究是兗州人。
別駕王彧見眾人紛紛把目光投到自己身上，開口勸道：「使君息怒，使君需知如此任氣，卻是正中蓋驃騎下懷。」別駕作為刺史之下，一州之首，自不是什麼人都能當上，王彧今年四十餘歲，姿容中上，美鬍鬚，重禮儀，是兗州首屈一指的名士。他出身於陳留王氏，而陳留王氏出自戰國時田氏齊國開國君主田和，數百年來歷經興衰，然始終不倒，為陳留大族。
山陽太守袁遺、諸從事等亦出言勸說。
「呼、呼……」劉岱從眾人之請落回座位，他剛剛只是因為被蓋俊無情打臉，惱羞成怒發泄一下。真要讓他對抗蓋俊，他是不敢的，不說蓋俊以往戰無不勝的輝煌戰績，單單今年以來，他便連勝韓馥、公孫瓚、董卓，天底下誰敢與之爭鋒？
主薄萬潛看了劉岱一眼，其為劉岱的心腹，早在召開會議之前，兩人私底下便有所勾通交流，劉岱有妥協之心，但卻不能由他本人來說，不然恐傷及威望，這個任務自然落到了萬潛身上。他組織一番語言，娓娓說道：「使君、諸君，且聽我一言。驃騎將軍兵鋒之盛，天下難當，從不久前擊走董賊，收復雒陽便可看出，如全力施為，未嘗不能誅殺國賊，拯救天子。然眾所周知，并州窮困，驃騎而今有力難濟，不若我等暫助其錢糧，若有一日振奮社稷，兗之功在諸州右，吾等皆為功臣，名垂青史……」
劉岱聽罷假作沉吟，這對君臣一唱一和甚為默契合拍，諸人哪裡有不明之理，從事薛悌趁機出言道：「萬主薄所言甚是。蓋驃騎書信語氣嚴厲，依我之見，不過是困無錢糧，心憂討董大計，非針對使君。」
別駕王彧也道：「然。在社稷面前，什麼事不能放下？」
劉岱見見火候差不多了，嘆息一聲，言道：「若非顧忌社稷大事，吾必與蓋子英一較高下。」言訖，扭頭看向薄曹從事王楷，問道：「今州府庫尚存錢糧幾何？」
王楷想也沒想道：「錢兩億四千萬，糧一百三十萬石。」
兗州與冀州相比，不管錢、糧，都差了一大截，兗州地處黃河以南，土地肥沃，人口也多，按理該不會差距這麼大，但泰山太守應劭、濟北相鮑信以防備、抵禦青徐黃巾為借口，拒絕繳納錢糧，而山陽太守袁遺亦吃裡扒外，暗助臨郡、豫州魯國的奮武將軍曹操、豫州刺史周喁。加之去歲酸棗聯軍確實使府庫大耗，一年時間哪能恢複元氣。
劉岱眉頭高高皺起，亂世以糧為貴，勝過黃金，兗州糧食不多，他只打算意思一下，反正朝廷規制也沒有明確每年兗州要輸送多少糧秣。不過為了防止蓋俊發飆，錢還是儘可能湊齊。如今府庫一共兩億四千萬錢，輸給蓋俊一億五千萬的話，自身只剩下不到一億錢，這個數字十分危險，不用說兵禍，一次水災、一次旱災、一次地震……任何一次事故，都有可能使州府陷入『無米可炊』的境地。
劉岱望向袁遺，說道：「伯業，你也看到了，州府錢糧不多，你看山陽郡……」
「這個……」袁遺面現難色。
劉岱當即拉下臉來，道：「你受袁本初之命，暗助曹孟德，周仁明，我雖未出面相幫，卻默認汝之行為，今州府有難，伯業當真能夠視而不見？」
袁遺的山陽郡治所和兗州刺史部治所同在昌邑，他府庫裡面有錢幾何，恐怕再沒有人比劉岱更清楚了，他很難靠謊言保住錢袋子，除非想和劉岱撕破臉皮。但那不符合袁遺的為人，同樣不符合袁紹的利益。
袁遺良久道：「山陽府庫中尚有錢不到三千萬……」劉岱點點頭，根據他的了解，山陽郡大體就是這個數，或許略多一些。「我出半數，使君以為然否？」
劉岱欣然而笑道：「伯業之舉，大慰我心。」既然山陽郡出了，泰山郡、濟北國兩地沒道理不出，湊湊足有四五千萬左右，這將使他及兗州刺史部壓力大減。
劉岱命諸人退下，研墨執筆，寫下兩封信寄給濟北相鮑信、泰山太守應劭的信箋，交代好後，目視著空曠的大廳，長長嘆了一口氣。
他不甘啊！
可是不甘又能怎樣？
蓋俊的威勢太強了，讓人生不出抵抗之心。
縱然他敢向蓋俊叫板，兗州士民卻不敢，到時蓋軍一至，州文武必會縛他請降。那種凄涼、凄慘之場面，想想便讓人毛骨悚然。
河南尹，緱氏縣。
蓋俊率一萬大軍周遊河南尹一圈，歷經十數縣，雒陽東南數十里的緱氏縣是最後一站。當日抵達緱氏城郊，蓋俊命令大軍安營紮寨，正欲去往縣城，忽聞荀彧回返，從者數百人。蓋俊一聽便知成果斐然，立刻取消行程，親自迎接。
蓋俊趕來的時候，荀彧一行人正陪同陳紀入營，陳紀打量簡陋卻齊整的營盤，暗地裡點點頭。當今時代，除非是在荒野，不得不建營寨，不然大軍多直接開進城市、村莊，佔地立營，驅趕村民、偷雞摸狗那都是輕的，殺人、強姦時有發生。蓋俊大軍不入城、不入村，而是在郊外建營，這才是天下第一名將該有的風範。
陳紀腳步忽地一頓，只見一位華服青年在羽林，虎賁、甲仗、班劍的擁簇下大步流星走來，鼓吹齊鳴，儀式盛大。此人臉部線條透著西北人的剛毅俊朗，兩道斜飛入鬢的劍眉下，雙眸炯炯有神，使人不敢與之正視。
這人當是驃騎將軍蓋俊無疑。
陳紀微微感到詫異，他從未見過蓋俊的面，他早知對方今剛滿而立之年，可是他以為蓋俊終日廝殺於戰場，威名赫赫，必是少年老成，否則何以震懾一干驕兵悍將？如今看來，他相貌看起來竟比本身年齡還要小上數歲，猶如二十六七，不過他身上卻沒有屬於這個年紀的輕浮，反而威嚴奇重，讓人不由自主的忽略他的年齡。
戲志才、陳群等人眼眸皆是一亮。以往任何對蓋俊的描述、形容，在這一刻都顯得蒼白無力。年三十而功成名就者，古往今來，屈指可數。董卓，今年已過六十，蓋俊僅為對方之半，就是耗，也耗死對方了。
陳紀亦是這般想，只要蓋俊肯挽救社稷，則事必諧矣。
蓋俊朗聲長笑著走來，握住荀彧的手道：「文若此行看來收穫匪淺，還不快為我介紹貴郡諸賢。」蓋俊邊說邊看向諸人，頷首致意，使每一個人都能感覺到他的注目，最後停留在陳紀身上。後者年齡最長，同時也走在最前，且身上有著眾人難以匹及的風度，必屬高士之流，蓋俊隱隱猜到對方是誰，只是不敢肯定。
荀彧笑著道：「將軍，這位是許縣陳元方。」
蓋俊「啊呀」一聲，和陳紀禮見，道：「孤心慕陳君久矣，恨無緣一見。中平四年（公元187年）尊父太丘病故，孤身在北地，無暇分身，只得托丈人帶去敬意，至今引以為憾。」蓋俊丈人蔡邕作為大漢公卿墓志銘專業戶，海內所望陳太丘碑文理所當然出自其手。蓋俊藉助蔡邕，短短一句話就拉近了彼此之間的距離。
陳紀含笑道：「將軍為國牧邊，內安羌人，外御鮮卑，有庇護百姓之任。家父喪事雖重，猶不及百姓萬一。」
蓋俊搖頭感慨道：「陳君此言，實令孤感到愧慚。」
陳紀復道：「將軍過謙了。將軍之功德，漢之一世，少有人及，如能誅殺董賊，振奮國家，足以比肩韓、耿，甚至猶有過之。」
「……」蓋俊瞳孔微縮，韓信為高祖劉邦之首席大將、耿弇為光武劉秀之首席大將，皆有克定半壁江山之功，陳紀以二人比之，評價不可謂不高。然而這中間也有值得玩味的地方，韓信謀反身死，耿弇則以善終，兩人結局迥然不同，陳紀是在隱晦的警告我嗎？……